После этой фразы Багров ощутил настоящий ужас.

  - Я теперь никогда не буду пьянеть? - дрожащим голосом спросил старпом.

  - Никогда. А нужно?

  - Нет-нет, спасибо!

  Для проверки опрокинул ещё пару рюмок и даже не закусил. Сразу стало жарко, кровь зациркулировала мощным потоком, сознание прояснилось.

  - Ты сказал 'он', значит ты 'он'? - задал смелый вопрос человек.

  Пришелец не ответил, и землянин продолжил:

  - А жена и дети у тебя есть?

  На этот раз существо из параллельного мира взорвалось, словно сверхновая:

  - Не упоминай про эти жуткие создания! Дай, дай, дай! Им всё только дай и ничего взамен! - заорал голос. − Я корячусь на этой паршивой службе, сканирую это противное пространство в поисках заблудившихся идиотов, которые не могут выбраться самостоятельно. А что хорошего я вижу в жизни? Ничего. Ни-че-го!

  Голос в голове орал так, что барабанные перепонки космонавта едва не выскакивали наружу. Багров в срочном порядке выпил очередную рюмку, пытаясь заглушить грохот в голове.

  - А у тебя не так? - продолжал бушевать пришелец. - Да везде одно и то же, во всех мирах. Провались пропадом эта семейная жизнь. Тьфу!

  После 'тьфу' землянин подпрыгнул в кресле и едва не потерял сознание. В этот момент ему почему то вспомнилась квартира на фиг знает каком этаже: заснёшь пока лифт доедет. Сварливая жена - мастер женских причёсок, дети-разгильдяи, и ещё много-много всего, что сопровождает счастливую семейную жизнь. Может быть и прав 'он', представитель этого мира? Настроение старшего помощника упало до минимальной отметки.

  - Вижу, у тебя тоже не сахар, - миролюбиво сообщил голос. - Ты не расстраивайся, бывают ведь светлые моменты в жизни?

  Светлые моменты? Бывают, наверное. Дочку скоро замуж выдавать. Если это светлый момент, то да. Сына нужно в институт пристроить и желательно подальше от дома - тоже светлый момент. Выйти на пенсию и достроить ту маленькую хибарку на крохотном клочке земли за городом, чтобы потом можно было произнести волшебное слово 'дача'. На выходные пригласить друзей, сделать шашлыки, попить водки и вспомнить былое. И это светлый момент.

  - А у тебя такие моменты бывают? - осторожно поинтересовался землянин.

  - У всех бывают, мой друг, у всех. И я не исключение, - после короткой паузы ответил голос. - Значит так: координаты твоего предыдущего местонахождения я вычислил, время тоже. Поэтому немедленно отправляю вашу жестянку обратно. У тебя в памяти оставляю маленькую напоминалку, чтобы не забыл о случившемся и больше ко мне не попадал. Сумеешь?

  - Сумею, - твёрдо ответил старший помощник. - Даже и не знаю, как благодарить.

  - Уже, - сообщил пришелец. - Я у тебя информацию про шахматы скопировал − интересная игра, аналогов у нас нет.

  Андрей обрадовался и тут же расстроился. За короткое время общения он начал привыкать к пришельцу, ставшему почти другом...

  ***

  − Присядь, − коротко предложил командир, когда Багров зашёл в рубку. На пульте лежала большая карта сектора.

  − Как думаешь, − начал капитан корвета, когда помощник удобно устроился в кресле. − Может эта штуковина быть вот здесь?

  Он ткнул остриём карандаша в карту и аккуратно поставил маленький крестик. − А?

  Старпом моргнул. Что-то важное, что-то очень срочное мелькнуло в памяти, но вспомнить не получилось.

  − Не знаю, − ответил Багров.

  От волнения пересохло в горле, и рука сама потянулась к командирскому буфету. Чашки, тарелки, вилки-ложки, стаканы, пол банки малосольных огурчиков, бутылка... Литровая, почти полная бутылка 'Столичной', оставшаяся со Дня космонавтики, опустела!

  'Тебя во времени перемещать не буду, чтобы помнил о случившемся и больше ко мне не попадал. Сумеешь?', − прозвучало в голове.

  − Сумею, − прошептал Андрей.

  Но командир был слишком поглощён идеей, чтобы разобрать бормотание помощника:

  − Ну, раз не знаешь, то попробуем поискать. Авось на что-нибудь да наткнёмся, − капитан переключил управление на ручное.

  Двигатели загудели, корабль вздрогнул, выполняя разворот. Скоро, очень скоро на экране появится фиолетовая точка, потом они вновь провалится в облако, чего допустить никак нельзя.

  Андрей оттолкнул командира и резко крутанул штурвал. Силовая установка взвыла, корвет завертелся на месте, потеряв управление.

  - Ты что, рехнулся! - заорал капитан.

  А старпом для верности пару раз врезал кулаком по пульту: индикаторы мигнули и погасли, система защиты заблокировала управление кораблём.

  - Внимание! Нападение на рубку и это не учебная тревога! - закричал командир в микрофон громкой связи.

  Через несколько секунд двое дежурных охранников ворвались в рубку, заломили Багрову руки и уложили на пол. А ещё через минуту явился бортврач:

  - Что случилось?

  - Крышу снесло, - ответил командир, поправляя китель. - И, судя по запаху, непонятным образом он сумел напиться на посту.

  Андрей скосил глаза на дисплей: фиолетового облака не наблюдалось, а значит, у него всё получилось. И прежде чем док вколол успокоительное, старший помощник успел подумать, что не так она важна эта служба, не так важны премии и великие открытия. А по возвращении обязательно нужно купить жене и детям подарки.