Но всё в один день поменялось. Хайнц больше не ходил к колодцу за водой. Теперь он каждое утро брал монеты и шёл к лавке пекаря Ганса и стоял там до самого полдня, пока Тильда не покормит своих птиц.

Тогда Хельга задумала отомстить Тильде. Обе девушки по воскресеньям ходили в церковь и частенько сидели на соседних местах. Хельге нравилось, как Тильда поёт псалмы. Когда она их пела, то закрывала глаза, как будто уносилась в совершенно другой мир.

У Хельги была красивая брошь. Она досталась ей от бабушки, а той подарила ей маркиза в расплату за ночлег и доброе сердце. За брошь предлагали хорошие деньги, но семья Хельги её не продавала и хранила как семейную реликвию.

Вот эту брошь и подкинула Хельга в узелок Тильды, пока та пела псалмы.

На следующий день в дом Греты пришёл обер-полицмейстер в сопровождении своих помощников.

Подслеповатая Грета охала и стонала, пока полицейские обыскивали её дом, брошь нашли в узелке девушки.

– Это не моё – побледнев, прошептала Тильда.

– Я знаю. За этим мы и пришли. Взять её!

Тильду вели через весь город. На ноги её сковали цепями, которые звенели при каждом её шаге. И весь город слышал этот звон и выходил посмотреть. Из каждого окна на Тильду смотрели круглые глаза. Каждая дверь скрипнула, и из-за неё высунулся кот или ребёнок или всё те же жители. Все смотрел на Тильду с удивлением или испугом. Ещё никого и никогда не заковывали здесь в цепи. Никого из местных жителей не сажали в тюрьму.

– Отпустите меня – взмолилась Тильда, глядя на грозное лицо обер-полицмейстера. Тот хоть был и сурового вида, но в душе добрый человек. К тому же,он много повидал разных людей и научился в них разбираться. И теперь обер-полицмейстер видел, что перед ним невиновный человек.

– Я тебя отпущу. Только пообещай мне, что покинешь город и больше сюда никогда не вернёшься!

– Куда же я пойду? И с кем останется Грета? Она ведь совершенно беспомощна.

– О Грете не беспокойся. О ней позаботятся. Куда пойти, ты выберешь сама. Мир большой, в нём наверняка найдётся место и для тебя.

Тильда заплакала. Слёзы текли по её красивому лицу, смачивая щёки и останавливаясь на кончике курносого носа.

– Я согласна.

– Уйдёшь утром. Я дам тебе один талер, что бы тебе было на что поесть.

Тильда спала, когда в город пожаловал Великий Инквизитор. Он ездил по стране и отыскивал ведьм. В этом городе никогда не было ведьм, в этом городе вообще редко что-то случалось, поэтому инквизиторы объезжали Ландорф стороной. И в этот раз Великий инквизитор хотел объехать город стороной. Но в придорожном кафе, подвыпивший торговец рассказал ему, что в Ландорфе появилась ведьма, которая по ночам летает на метле, ворует дорогие украшения и детей. И что сам он стал жертвой этой ведьмы, так как она украла у него все деньги, что он вёз с Гринбахской ярмарки, вырученные от продажи десятка овец.

Инквизитор записал показания свидетеля и немедля поехал в Ландорф.

Ночной визит Великого Инквизитора очень испугал обер-полицмейстер и главного бургомистра. Он сразу же рассказал Великому Инквизитору, как поймал вечером летевшую над городом ведьму. И посадил её в тюрьму. При этом он вспомнил, что ведьма держала за ногу младенца, а когда упала на землю, младенец превратился в змею. Инквизитор крестился и повторял:

– С нами крестная сила.

На следующий день был назначен суд. Судили Тильду на центральной площади города, на суд пришли все жители. Они стояли, смотрели и хлопали своими круглыми глазами.

Инквизитор говорил долго и нудно. Толком не было понятно, как Тильда из красивой девушки превращалась в страшную уродливую ведьму, летавшую по ночам на метле,воровавшую детей и украшения,но на это были свидетельские показания. Их инквизитор читал с особенной торжественностью. Тут же он продемонстрировал брошь из узелка Тильды и трижды спросил жителей города:

– Как она могла к ней попасть?

Хельга признала своё семейное украшение и поклялась, что уже много лет никто и никогда не выносил его из дома.

–Ведьма?

–Ведьма.

–Ведьма!

Шептала толпа, многими губами, всматриваясь в миловидное лицо девушки. И уже кулаки сжимались всё твёрже, скулы выпирали всё чётче, а взгляды смотрели не удивлённо, а грозно и презрительно.

Сразу вспомнили, что её оставили в городе бродячие циркачи, и что в тот вечер была сильная гроза.

– Она каждый день кормит птиц.

–Она не такая, как все.

– У неё глаза не круглые.

– А как она красиво поёт псалмы!

– Она привораживает парней

– И мой жених перестал на меня смотреть.

–Она владеет скрытыми знаниями!

– Это колдовство!

Всё что не говорили, всё было против неё. Все горожане высказались, и каждый вспомнил примеры колдовства. Только старая Грета ничего не сказала. Она только плакала и вздыхала.

Когда уже два часа как сыпались обвинения, кто-то из последних рядов выкрикнул:

–Сжечь её!

И сразу множество голосов поддержали этот крик.

–Сжечь!

– На плаху!

– Как мы только могли её терпеть?

–Сжечь ведьму!

А один калека, который постоянно просил милостыню у церкви, и которому Тильда каждый день приносила тёплую булочку, поднял булыжник и бросил его в девушку. Камень оцарапал щёку, и по красивому лицу стала сочиться кровь. От вида крови толпа совсем озверела. Каждый захотел бросить в ведьму камень.

Бросали парни, которые ещё день назад мечтали с ней познакомиться, бросали Хельга и Хайнц, бросал пекарь Ганс, в лавке которого она проработала много лет. И даже Грета попыталась бросить камень, но не смогла и опять расплакалась.

Тильду еле увели, каждый хотел ,если не бросить камень, то вцепиться ей в волосы. Приговор огласили уже без неё. Казнь назначили на следующий день.

Весь вечер город гудел как улей. Тильду посадили в камеру и поставили перед дверью круглосуточную охрану,а чтобы она ни смогла ночью улететь, руки и ноги ей связали толстой верёвкой.

Наутро костёр на центральной площади был воздвигнут. Он был огромен. Каждый житель города считал своим долгом принести охапку хвороста. К полудню на площадь привели Тильду, она была бледна и испугана. Это многие посчитали за знак нечисти.

Когда её возвели на помост, Великий Инквизитор обратился к ней.

– Раскайся,несчастная! Этим ты спасёшь свою душу!

Но Тильда отрицательно покачала головой, а губы её шептали молитву. Впрочем, горожане посчитали, что это слова заклинаний. Запалили факелы и стали подносить его к хворосту.

Тут послышался шум хлопающих крыльев. Голуби, которые в огромных количествах сидели на крышах домов, внезапно камнем бросились вниз. Голубей стало так много, что от ветра рождённого их крыльями погасли факелы. Поджигатели в страхе отскочили от костра.

– Делайте свою работу!

Кричал на них великий инквизитор. Но его слова потонули в шуме птичьих крыльев. Птицы плотным кольцом окружили место казни и никому не давали к нему приблизиться.

Жители города застыли в изумлении. Круглые их глаза стали ещё круглей. Все молча смотрели на огромную голубиную стаю, пытавшуюся защитить Тильду от палачей.

– Она не виновата! – крикнул в толпе детский голос.

– Это божий знак…

Зашушукали в толпе.

Палачи отступили и даже инквизитор завороженный этим зрелищем отступил.

Когда Тильду отвязывали от столба, на площади стояла гробовая тишина. Толпа расступилась, и девушка пошла по этому коридору, состоящему из людей. Она исчезла так быстро, что многие потом говорили, будто бы она взмахнула руками, и они превратились в крылья. После чего Тильда превратилась в большую белую птицу и улетела.

Хотя многие считают, что это всего лишь легенда и Тильда благополучно живёт в соседнем Маренбурге, удачно вышла замуж за герцога и прожила в своём поместье сто лет , никогда не вспоминая о Ландорфе и его обитателях.

А что же жители Ландорфа? Спросите вы. А ничего. Они снова погрузились в свою ежедневную спячку. По вечерам они смотрят на свою огромную в полнеба Луну и почёсывают бока своим ожиревшим котам.