– Да что ты знаешь?! Обожаемый тобой и твоим сыном Станислав вволю унизил меня. Он мартонгом3 прошелся по моей гордости. Втоптал в грязь! Чтобы жениться на тебе, я поставил на себе крест! Ради тебя! И ты смеешь меня в чем-то упрекать?!

Она ошеломленно замерла, явно ошарашенная его словами. Похоже, Джесс не догадывалась, что Стан пошел на уступки не по «доброте душевной», а лишь потребовав «равноценный взнос». Натан снова теперь уже иронично рассмеялся, глядя на ее потрясение.

– Ты идешь на уступки?! – Теперь уже он наступал, почти выкрикивая ей в лицо: – Где та женщина, на которой я женился? Ты превратилась в мышь, в тень, и в жизни, и в постели! Что ты вообще делаешь, чтобы я был рядом с тобой?

Джесс замерла, пристально глядя на него, и стала похожа на куклу без единой эмоции.

– Ты хочешь сказать, что я больше тебе не нужна?

Натан сжал зубы, не давая сорваться необдуманным словам, со злостью посмотрел на нее и произнес:

– Ты невыносима. Я не желаю больше с тобой говорить.

Он развернулся и покинул комнату. Ее наглость невероятно утомляла. Пошла против семьи? Поссорилась с отцом? И что с того?! Ее проблемы даже в сравнение не шли с его! А с таким отцом, как у Джесс, не велика потеря – разрыв отношений, такой характер надо было еще поискать – упрямый, жесткий, властный. Да что там говорить, она сама была похожа на него! Уступки! Смешно! Какие там уступки?! Ее никто не унижает, а Стан делает это регулярно по отношению к Натану, при каждом удобном случае.

Но больше всего Натана злило отношение Рэна. Мальчишка посмел его упрекать! Под присмотром Джесс он слишком распустился! Но если с Джесс Натан разберется и найдет, чем успокоить расшатанные женскими истериками нервы, то с сыном все было намного сложней. И его состояние явно не укроется от Стана, а вот этого Натан допустить не мог. Он сделал закрытый вызов и на экране увидел хмурое лицо Рэна.

Натан произнес со всей суровостью:

– Рэн, я понимаю, что ты любишь маму, но так разговаривать со мной не смей. Или тебя не учили, как уважать отца и старших?

Сын подарил ему мрачный взгляд, помолчал, а потом нехотя ответил:

– Учили. Прошу прощения за грубость, лорд Эйлор.

Официальное обращение покоробило Натана, но он кивнул.

– Так лучше. Ты уже взрослый мальчик, поэтому я тебе скажу. В жизни взрослых случается разное, но мы на то и взрослые, чтобы решать это сами. Дети вмешиваться не должны.

Рэн отвел взгляд, но его лицо выражало все то же глухое упрямство и недовольство. Он тихо произнес:

– Но женщин за руки не хватают. И сильные мужчины должны их защищать.

Натан едва не фыркнул. Сильные! Это себя он сильным считает, что ли?! Ох уж это детское самомнение.

– И кто ж тебе это сообщил?

– Дядя Стан.

– Ах, дядя… Кто бы сомневался.

Невольно сжались кулаки – сегодня ему приходилось часто сдерживать себя, совсем как сейчас, когда злость ядом разъедала душу. Дядя… Ульвит во плоти! Но Натан не мог себе позволить показывать свой гнев сыну. Точно, не сейчас.

– Ты, конечно, прав, Рэн. Женщин надо защищать, но ты ошибся. Я никогда не причиню твоей маме вреда. А насчет остальных женщин я с тобой поговорю, когда ты повзрослеешь, и насчет дяди тоже.

Взгляд сына оказался неожиданно тяжелым и не по-детски проницательным. Похоже, этот малыш понимал куда больше, чем говорил. Надо быть осторожным в выражениях.

– Рэн, ты увидел всего ничего, а уже делаешь вывод, что я обижаю маму. Твою маму я очень уважаю.

– Значит, ты ее больше не любишь.

Подобный вывод Рэна ошарашил Натана, и он сорвался:

– Что за чушь?! – но заметив, как сын изменился в лице, он снова заставил себя успокоиться. – Нет, Рэн. Я люблю и тебя, и маму. Просто у нас вышло недопонимание. И хватит об этом. – Натан попытался изобразить приветливость на лице. – Тебе понравился мой подарок?

Он узнал, что Джесс подарила Рэну кинжал, который Натану достался от отца, и отнесся к этому спокойно, хоть жена и не спросила его. Правда, она знала, что к оружию он был холоден, в отличие от Стана и, как оказалось, от Рэна, и этой страстью мальчик его раздражал.

Рэн помолчал и кивнул, оттаивая.

– Да, папа, спасибо. Как раз для моей коллекции.

– Коллекции? – Натану не удалось скрыть удивление – о коллекции он ничего не знал.

Рэн бросил в его сторону задумчивый взгляд и объяснил:

– Ну да. Я решил, как дядя Стан, коллекционировать клинки, лучшие из лучших. Твой как раз войдет в часть родовых артефактов.

Натан удивленно моргнул. Что?! О чем это он? Или ребенок, со свойственной возрасту фантазией, преувеличивает?

– И что же, позволь узнать, входит в твою коллекцию?

Рэн спокойно принялся перечислять:

– Аритвирский меч, артефактная шпага Наксов, два кинжала светлых и темных эльфов, парные клинки темных и так еще, по мелочи. Еще шпага от маминых родных, клинок от Короля Порядка, твой кинжал, и, – Рэн посветлел лицом и довольно улыбнулся, – звездой коллекции стал подарок дяди – Шпага Близнецов. Вторая у Гая.

Натан на мгновение потерял дар речи. Он даже понятия не имел, что ребенку дарили столь опасное и ценное оружие. Да по стоимости оно равнялось четвертой части его лаборатории. Они с ума сошли?! И ни один, ни один не поинтересовался у него, позволяет ли он это! Натан сжал зубы, заставляя себя помолчать и успокоиться, стараясь не показывать эмоции сыну. Он тихо выдохнул и улыбнулся.

– Я рад за тебя, Рэн. Ты собрал действительно хорошую коллекцию.

– Почему собрал? – Рэн удивленно посмотрел на него. – Я только начал.

Он принялся перечислять, какие виды оружия хотел бы приобрести, а Натан никак не мог прийти в себя от его познаний, да и аппетитов заодно. И Рэн с гордостью завершил:

– И я вырасту и точно добуду Серебряную Иглу! Она будет моей Именной шпагой.

– Рэн! – Натан искренне расхохотался. – У тебя оказывается богатая фантазия!

Мальчик нахохлился, подобрался, снова отстранился и пожал плечами.

– Не веришь? Посмотрю, что ты скажешь, когда я это сделаю.

Натан ухмыльнулся. Похоже, этот птенчик слишком задрал нос. Зря он с ним раньше не общался – это развлекало.

– А вот это вряд ли, Рэн. Могу поклясться, что у тебя ничего не получится. Эта шпага просто так в руки не дается. Ее надо заслужить. – Рэн хмыкнул и кивнул с видом «говори-говори», и Натан нахмурился. – Похоже, ты опять забыл о правилах поведения.

Сын вздохнул и извинился, а потом не утерпел:

– Я все равно ее отыщу, отец. Дядя Стан сказал, что из меня получится отличный маг.

Натан раздраженно фыркнул. Понятно, кто забил голову ребенку ерундой, но провоцировать Рэна не стал. Отдалять от себя сына ему не выгодно. Сына… Хм. Натан еще не осознал, что этот ребенок больше не его сын. С момента передачи прошло не так уж много времени, но Натан был уверен – все уровни Рэна уже перестроились на Стана, и как же это бесило. Но сила и энергия – еще не разум, Вечные дали Натану лазейку, и он точно ею воспользуется. Тем более, что сам Рэн не знает об этом ничего, и не узнает – Натан приложит к этому все силы.

Он попрощался с Рэном, окликнул Стремительного, приказав ждать на арее, и покинул замок. Общаться с Джесс Натан не хотел. Пусть сначала обдумает все, что он ей сказал. Всевышний! Он даже предположить не мог, что она станет столь навязчивой, не то, что Но́ра.

Она смотрела ему в рот, буквально не дыша, слушала каждое слово, готова была выполнить любое желание и замолкала сразу же, как он приказывал молчать. Такого обращения Джессика точно не потерпела бы. При всем стремлении доказать ему, что любит, она никогда не перешагнет через себя, а разве это любовь? Одно название. Любит…

Но отпускать ее Натан не собирался. Она его. И точка. Он любит ее, иначе бы давно выбрал только Нору, переведя брак с Джесс в светский. Они бы просто мило беседовали, и он вычеркнул бы ее из своей жизни. Но Натан же этого не делал! Возвращался домой, хотя совсем этого не хотел, участвовал с ней во всех знаковых событиях для семьи. Ему так нравилось, что Джесс все восхищались. Она не уступала по красоте первым красавицам мира, а по уму их точно обходила. Что там Марика – яркая, чопорная и холодная, как рыба. Знала бы Джесс о его мыслях и чувствах, точно убедилась бы, что он любит именно ее.