Как ни странно, но над головой усаживающегося на скамью нурмона не было нормального имени, лишь набор цифр.

– Уважаемый Клин, а как много вы слышали из нашей беседы? – негромко спросил Тим.

Мужчина молчал. Даже показалось, что он не расслышал вопроса, из-за постоянного плеска воды.

– Чего это с ним? – спросил Стиф, беспокоясь о давнем товарище почти через минуту. Но увидев, что над головой нурмона загорелась надпись «Клин», Тим поспешил всех успокоить.

– Все нормально, он просто думает.

– Я все слышал, господин Румаг, – тут же ответил Клин, – и мало того, я думаю, что вся эта заварушка по поводу нашего заточения произошла именно из-за вас. А потому, помогу вам выбраться так, как предложил мой друг. Видимо, он, как и я уже, забыл, какие опасности скрывает лабиринт, иначе бы не сунулся туда вновь. Хотя и мне уже осточертело сидеть взаперти на собственной земле. Когда выдвигаемся?

Тим не ожидал такого поворота событий, а потому решил уточнить, что нужно ещё продать некоторые вещи. В итоге договорились встретиться через три часа возле центральной площади.

Как бы ни хотелось посидеть, распариться и отдохнуть, но пришлось поторапливаться.

– Что-то не больно вы похожи на новичков, – прохрипел старый торговец, разглядывая мечи, которые принесли на продажу четыре подозрительных головореза в синих робах. Стиф настоял, что прежнее нательное белье надо оставить якобы для стирки. Тогда их побег обнаружат не сразу. Да и в форме новичков передвигаться по крепости, не цепляя каждый взгляд, куда проще. А нормальный доспех можно свернуть и потаскать пока в руках.

– Ты нам цену называй, – прикрикнул Стиф.

– Сталь отличная, никак далиманское происхождение. По пятьдесят золотых дам за каждый.

– Совсем сдурел, старый, да они не меньше сотни стоят.

Дальше слушать препирательства Стифа с торговцем Тим не стал. Он пошел вдоль рядов с товарами рассматривая всевозможное диковинное оружие.

– Ну, хорошо, вот вам по 77 золотых за каждый, и по комплекту портков нательных. Доволен?!

Тим вернулся как раз к моменту, когда торговец сдался. Было видно, что мужчина не привык к столь долгим торгам. Руки его тряслись, а глаз нервно дергался.

– Вот еще, – Тим бросил на прилавок меч главаря бандитов.

– Пятьсот, – тут же выпалил Стиф, взглянув на сверкающий в свете свечей эфес клинка.

Торговец поднес меч близко к глазам, что-то прошептал, повертел и разочарованно бросил обратно на стол.

– Пустышка. Сталь дрянная с каким-то напылением, с таким не сражаться, а только людей смешить. Десять скипетров, и то только потому что давно искал нечто подобное, чтоб на вывеску приколотить, – уже успокоившись сказал он.

– Пятнадцать, – с воодушевлением начал Стиф.

– Ладно, пятнадцать, – разочаровал его торговец, – давайте все сюда, – сказал он, шаркая ногами в сторону свободного стеллажа.

Уже ближе к ночи, переодевшиеся в боевое снаряжение путники спустились в местную канализацию. Едва люк над их головами закрылся, в нос ударила вонь, а в воздухе повисла гнетущая тишина.

– Ну, что там, Стиф? – спросил Клин, вглядываясь в темноту через плечо друга, который сжимал факел. Как самый опытный боец, бывший глава хорминов спустился первым, за ним Клин.

Когда Тень изъявил желание сопровождать Тима, пока не отплатит ему за спасение жизни тем же, все удивились, но отказываться от помощи опытного воина была глупо, а потому он шёл третьим. Замыкал команду Заноза. Он и закрыл люк, после чего свалился на бетонный пол с большим куском ржавой лестницы.

– Да не видно ничего. Тим, давай свой артефакт.

Все застыли в напряжении, ожидая пока Румаг достанет из рюкзака завернутую в плащ лампу. Нервы были на пределе, и хотелось срочно нормально оглядеться, но едва Тим осветил широкий коридор, как вертеть головой по сторонам стало некогда.

Часть 2. Глава 21

К деревне с названием Староушаково вышли перед закатом. Тактика Туроха сработала, и сейчас он довольный, вместе со своими бойцами, сидел в большом старом доме, который им любезно предложил староста. Остальные тоже разбрелись по друзьям и знакомым. Лишь несколько семей установили на краю деревни большой походный шатер.

– Двенадцать кабанов, семь меховиков и пять куниц. Ну, молодцы! Половину мяса отнесите нашему старосте. Да и нам бы чего-нибудь сварить.

Едва Турох закончил озвучивать свою мысль, как в дверь вошёл сам староста.

– Пойдем, местные с тобой поговорить хотят. Дело у них есть к тебе и твоим ребятам.

Турох поднялся, услышав приятную новость. Хлебать пустой бульон, хоть и с мясом, ему не очень-то хотелось, а где взять то, чем можно его наполнить, вариантов было немного. Да и ребят у него прилично, для Айтаны, считай, маленькое войско. Таких легко не прокормить. Но вот если заключить сделку, да получить крупы в обмен на услугу... В общем, шёл предводитель маленькой армии, светясь словно кот, наевшийся сметаны.

– Плохи дела у нас, воевода, – с порога начал местный староста, – завелась в лесу тварь неясная. Давеча на земледелов напала. Две лошадки загубила да мужиков пяток. Если с теми считать, что от шинитов не вернулись, почитай десяток душ к праотцам отправилось. А как мы в поля перестали ходить, так на кладбище нашем третью ночь тварь та озорует.

– Треть зерна ещё в полях стоит, а ведь зима уже со дня на день придёт.

– Да ремесленники простаивают, ни шкур, ни железа. Боятся люди в лес-то ходить.

Мужики, сидящие за столом, стали вываливать все свои проблемы, будто перед ними не воин, обучающий пару десятков выбранных подростков, а самый что ни на есть Даар.

– Стоп, – громогласно проревел Турох, хлопнув ладонью по столу, – от нас-то чего хотите?

– Видишь ли, мил человек. Побороть бы чудище проклятое, глядишь и решились бы проблемы наши, – пролепетал староста, после того как все замолчали.

– А что за тварь-то, впервые такие приметы слышу, – не стал кривить душой Турох. Отправлять ребят на убой не хотелось, да и самому еще пожить надобно. Хотя бы до прихода варваров, чтобы отомстить за Таману.

– Да мало ли их по лесам нашим бродит, и мы не встречали раньше этакого, – пожал плечами староста, а все остальные мужики согласно закивали.

– Ну что же, попробуем помочь мы вашему горю. А вы нам крупы дайте, чтоб поужинать перед охотой непростой.

– Так ить что, прям ночью и пойдете? – испуганно спросил один из мужиков.

– Ну а где нам по вашим полям днем бегать искать чудище это? Мы ведь не просто так мимо прогуливались. Ждут нас.

– Чага, накорми спасителей наших. Не жмись.

– Да где же нам такую ораву накормить, – вскинулся мужичок, который больше других переживал за зерно.

– Если мы ту треть с полей не соберём, всё одно с голоду пухнуть будем. А так какой никакой шанс. И не спорь, – непонятно откуда взявшимся властным голосом сказал староста деревни.

На этом и разошлись. Чага тут же побежал за крупой, а Турох направился к общей палатке. Где-то там был Бурый. Немного навоюешь с деревянными стрелами да редкими ножами.

– Я с вами пойду, – заключил кузнец, выслушав рассказ Туроха.

– Да я не против, ты скажи, сколько у тебя мечей есть, чтоб нам на время дать. Убьем тварь и вернем, – смущаясь, проговорил Турох. Не любил он торговаться, а тем более выпрашивать.

– Да мечей двадцать дам, только мне какая польза? Что ты со старосты их за помощь попросил?

– Так я это, у них вроде, как и нет ничего. Сами впроголодь живут, зерно вон опять же не убрано стоит, – окончательно стушевался бывалый воин.

– Ну, ты меня прям поражаешь, – удивился Бурый, – ты хоть знаешь, что у них бронник есть. Он из шкур кирасы делает, которые потом твои шиниты с руками выкупить готовы. Да и кузнец имеется, стало быть, один-два меча тоже найдутся. А кто из наших с тобой при разговоре том участвовал?

– Так староста наш меня туда и привел.