Все стояли молча, глядя то на говорившего, то на Лию.

– Значит, мы нападем на порт, – неуверенно сказала девушка.

– Ну-ну, – усмехнулся мужчина и удалился в каюту капитана. Следом за ним туда прошествовала одна из лекарок.

– Вы слышали его, – повысила голос Лия, – если мы хотим догнать и вернуть наших братьев, сестер и женщин, то нужно грести.

Люди нехотя стали расходится. Вскоре на палубе остались только женщины.

Тим проснулся от громкого звериного рыка, разлетевшегося по округе. Где-то метрах в ста от озера, над густыми зарослями деревьев вспорхнула стая возмущенных птиц, разлетаясь в разные стороны. Парень вскочил, решая, что делать. Там внизу осталась его куртка и штаны. Если потерю последних пережить еще как-то можно, то куртку, за которую отдал целое состояние, надо было спасать.

Присев на одно колено, Тим полоснул себя по ладони и вставил в разрез энергол. Только когда по краям взора появилось две полных шкалы, он вспомнил про печенье. Быстро обшарил рюкзак, стараясь не заляпать его кровью, и не нашел ничего подобного. Вспомнив про благословение Хора, закинул сумку на спину, крепко сжал меч здоровой рукой и, разбежавшись, прыгнул в воду. Руку тут же обожгло, словно солью посыпали, но рана быстро затянулась. Тим поплыл к берегу.

Натянув сухую одежду, куртку и словно накидкой укрывшись плащом, парень пересыпал оставшиеся энерголы из рюкзака в карман, осмотрелся. Что-то мелькнуло между деревьев с той стороны, где в небо взметнулись птицы, потом с другой, с третьей. Вращаясь как волчок, Тим целился, выставив руку, но боялся потратить выстрел впустую. Вдруг он отчётливо увидел серую лохматую тварь, замершую на краю леса. Существо принюхалось, высоко задрав слепую волчью голову и, резко развернувшись, бросилось в сторону человека.

«Огонь!» – проорал Тим, и пылающий шар, сорвавшись с пальцев, пролетел сквозь существо, оставив круглую зияющую дыру.

Пошел обратный отсчёт. Отдав команду, Тим скрыл раздражающе мерцающие цифры и поднял свой меч, готовясь к бою. Тут же на него выскочила следующая тварь. Клинок скользнул по черным когтям, высекая сноп искр. Вторая лапа пролетела буквально в миллиметре от горла, обдав ветерком. Закончив свой прыжок кувырком, существо встало на ноги.

Тим не поверил глазам. Абсолютно нормальные человеческие ноги, словно бриджами прикрытые серой шерстью. Но рассматривать себя тварь не дала, совершив очередной прыжок. Уйдя от опасности коротким перекатом, парень встал в боевую стойку, ожидая нового удара.

Серое существо начало медленно обходить противника по широкой дуге, пытаясь найти слабину в его обороне. Тимур тоже стал шагать по кругу. Когда тварь оказалась между ним и водоемом, из кустов у кромки леса на спину, не ожидавшему подвоха человеку, прыгнула вторая серая тень. Он едва успел развернуться и по-дилетантски выставить меч перед собой. Острая как бритва сталь погрузилась в покрытую коротким мехом плоть и прочно там засела. Когти уже умершего противника противно проскрежетали, взрезав верхний слой куртки. Тим крутанулся, выпустил меч и едва успел уйти с линии атаки первого существа. Оно буквально разделило тело собрата напополам, и стальной клинок упал на песок. Громко зарычав, тварь бросилась на юркую жертву, но, не достигнув цели, упала с разлетевшейся от огненного шара головой. Из леса сбоку выскочило еще одно существо. Тим выругался. Непонятно откуда взявшийся порез на ноге вспыхнул огнем, а в животе заурчало.

До следующего выстрела оставалось секунд сорок. Он даже подумал, что было бы неплохо вставить такую же штуку во вторую руку и посмотреть, что из этого выйдет. Но это потом, а сейчас... Тим выдернул окровавленный клинок из пятой твари и понял, что больше не в силах сражаться. Тем временем, на берег выскочило сразу три лохматых чудовища. Взвыв словно волки, загоняющие добычу, они бросились в сторону парня.

Тот решил, что остался всего один шанс спасти свою шкуру, уронил меч и с разбегу прыгнул в озеро, поднимая множество брызг. Сам не заметил, как взлетел по камням наверх и нажал на заветную красную кнопку. Все стихло. На поверхности озера не осталось ни одного существа, и берег был тоже чист.

Точнее живых тварей на нем не было, а вот кровавых ошметков и частей тел – как грязи.

Нужно срочно выбираться с этого проклятого острова. Тим спрыгнул и, добравшись до суши, побежал к морскому побережью.

Сложив из бревен высокий шалаш, на месте старого костровища, он отошёл, прицелился и выстрелил. Шар с шипением прожёг дыру через все преграды и вошёл в землю, подбросив вверх столб песка.

Костер вспыхнул, оповестив об этом округу черным столбом дыма.

Тим присел и, полоснув клинком по второй руке, вставил энергол. Мир тут же погас. Он даже не успел отхлебнуть из приготовленной фляжки.

«Непредвиденная ситуация. Вы совершили действие, непредусмотренное правилами игры. Ожидайте». Возникла надпись, после чего растворилась и надолго повисла темнота....

Часть 2. Глава 7

Уже третьи сутки Лия сидела в большой рыбацкой лачуге на берегу моря. Увидев порт издали, проклятые кайрийцы поняли всю безнадежность затеи и твердо решили поворачивать назад. Лие и капитану, которого среди варваров звали Гисли, едва удалось уговорить их на пятидневную отсрочку. Во что бы то ни стало, она решила спасти Сойку и по возможности остальных своих собратьев.

– С этими варварами надо держаться начеку, – сказал Грот, – негласный глава скарталлей. На корабле их оказалось всего семеро, а потому, чтоб не оставаться со своими давними врагами в меньшинстве, они тоже сошли на берег вместе с Лией.

Гисли как раз возвращался с очередной вылазки в порт.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросила девушка, едва он распахнул дверь.

– Там все, как всегда. Рабы, грязь, деньги, – не вдаваясь в подробности, ответил капитан. Наполнив кружку вином, он осушил ее залпом до дна и сел за стол.

– Наших видел? – не унималась Лия, наливая в чашки горячую похлебку. Как ни странно, три шинита, оказавшиеся среди освобожденных гребцов, были благодарны настолько, что пообещали ценой жизни защищать ее. Сейчас они тоже сидели за столом и с наслаждением ели пресную рыбную уху. Скарталли расселись по периметру комнаты. Один из них по указанию Грота занял место у окна, периодически выглядывая наружу. Сам глава новообразованной мини-общины сидел напротив двери, дорабатывая трофейный арбалет коротким ножом. Нервозность мужчин возрастала с каждым днём.

Гисли по несколько раз в сутки ходил в порт, но среди множества рабов не мог отыскать нужных. Отведенное время шло, а результата не было.

– Завтра вместе пойдем, там слишком много пленников. Вчера подошли остальные корабли с Айтаны, а неделю назад вернулись хормины Грунда с ничейных земель. Они притащили с собой столько народу, что я сотню таких как твоя Сойка видел. Хоть бы шрам у нее какой был на пол лица, а то вообще никаких примет, – грустно пошутил капитан и еще раз выпил. Лия видела, что сегодня тот был более мрачен чем обычно.

– А хормины это кто? – спросила она, присаживаясь, напротив.

– Эх, Великая, слишком мало ты знаешь про наш народ. Хормины – это основная часть регулярного войска Правящего. Кстати я узнал, что эту должность уже год занимает Бранг. Не знаю, как этот неизвестно откуда взявшийся выскочка сумел захватить власть, но теперь все перед ним лебезят, хоть и плюют в спину.

– А эти хормиты действительно хорошие воины? – спросил Грот, укладывая болт в ложе.

– Хормины, – автоматически поправил Гисли, – и да, если раньше у вас был шанс освободить часть своих и уйти без особого шума, то теперь надежды на это нет. Подумай, может быть лучше вернуться на корабль и уплыть, пока нас не обнаружили? – закончил он, обращаясь уже к Лии.

– Ты сказал, что в черном заливе кораблю ничего не угрожает, – напряглась девушка.

– Кораблю да, но вас тут могут найти в любой момент.