Вот об одном таком стрельце, даже не просто стрельце, а Стрельце по Очень Нужным Поручениям, я и хочу Вам рассказать. Занимался он, как Вы уже, наверное, поняли, Очень Нужными Поручениями. И, помыслив логически, нетрудно даже сообразить, кому эти Поручения были Hужны. Конечно же, тем, кто его назначил на сей высокий пост, потому что в противном случае с какой стати они стали бы его назначать? А поскольку, как уже было сказано, власть в Королевстве принадлежала вождям, то вопрос о том, кто поручaл нашему Стрельцу Очень Нужные Поручения, мне представляется настолько простым, что я даже не хочу тратить на него время.

x x x

Итак, выполнял наш герой свои Поручения, в частности, помогал вождям общаться с некоторыми категориями вольнодумцев. И кое-кому из последних не по своей воле пришлось с ним познакомиться, а один, говорят, в процессе знакомства даже умер не то от старости, не то от чего-то еще, не то от того и другого одновременно.

Итак, повторяю, жил он жил, никого не трогал, как вдруг в его судьбе произошла перемена, которая в конце концов и привела к тем крайне поучительным событиям, ради которых я начал этот рассказ. Перемена заключалась в том, что в один прекрасный день Стрельцу предложили оставить вольнодумцев в покое и заняться... самими руководителями Королевства. Вы, конечно, удивлены, как такое может быть. Между тем, ничего удивительного в этом нет, т.к. вожди были людьми нехорошими, о чем я уже, кажется, говорил, и охотились они не только за вольнодумцами, но и друг за другом. А поскольку дело это очень непростое, то помощь нашего героя им была весьма кстати.

Так, может быть, до сих пор и ловил бы Стрелец вождей, правяших не по праву и вкушающих не по чину, а поскольку таких было абсолютное большинство, хотя опять-таки, конечно же, не все, то работы ему хватило бы до заслуженной пенсии. И не было бы в этом ничего такого, ради чего стоило бы отвлекать Вас, Уважаемый Читатель, от вечернего кофейного напитка или от передачи "600 секунд", если бы не произошло еще одно событие, оказавшее решающее влияние не только на судьбу нашего Стрельца, но и на судьбы очень многих других людей, большинство из которых в этом повествовании даже не будут упомянуты.

Подули над Королевством новые, а значит, свежие ветры, и вдруг оказалось, что вольнодумцы - вроде бы как и не инакомыслящие, а самые что ни на есть правильно мыслящие люди, а вожди и короли вовсе не помазанники божьи, как считалось до тех пор, а совсем наоборот. И много еще странного и непривычного принесли с собой эти ветры; но что самое удивительное, говорят, что дуть им разрешил сам Король своим Королевским указом. Конечно, этому феномену напридумывали множество объяснений, но приводить я их не буду, потому что в этом случае мы опять-таки не доберемся до развязки, а притча без развязки- это уже не притча, и даже не половина притчи, а черт знает что. Просто запомним, что Король разрешил дуть губительным для себя и своих приближенных ветрам, а значит, у него были на то свои королевские соображения. Вообще надо заметить, что короли ничего по глупости или просто так не делают, иначе они не были бы королями.

Так вот, от свежего ли воздуха, а, может быть, по какой другой причине, но только заделался наш Стрелец самым что ни на есть инакомыслящим, и стал он ловить и разоблачать не только тех вождей, на которых ему указывали, а всех подряд, и даже замахнулся на самого Короля. И за это вольнодумцы простили ему прежние грехи, точнее, сделали вид, что никаких грехов и не было, как будто бы Стрелец всегда только тем и занимался, что разоблачал вождей, которые правят и вкушают не по праву и не по чину.

Здесь следует заметить, что к тому времени ряды вольнодумцев весьма сильно умножились, так как очень многие люди и даже некоторые из правителей кто под действием ветра, а кто - поплевав на палец и определив его направление, начали мыслить инако, так что в конце концов стало даже непонятно, почему их считают ИНАКОмыслящими, если их уже большинство. С этого момента правильнее было бы так называть тех, кто еще не стал инакомыслящим, но, чтобы не вносить в рассказ путаницу, мы будем придерживаться прежних наименований, хотя это и не совсем правильно. Тем более, что, как я уже говорил, многие занялись инакомыслием только убедившись, что направление ветра этому благоприятствует, так что считать их истинными вольнодумцами вроде тех, которыми в свое время занимался Стрелец по Очень Нужным Поручениям, можно только с большой натяжкой.

Как бы то ни было, но Королю и его свите поведение Стрельца совсем не понравилось, и через некоторое время он перестал быть Стрельцом по Очень Нужным Поручениям, так как дела его теперь стали не только не нужны тем, кто раздавал (и отнимал) в Королевстве должности, но даже и весьма опасны. Мало того, вдруг почему-то сразу после этого выяснились очень некрасивые обстоятельства деятельности нашего героя: будто бы ловил и разоблачал он не совсем законными и уж вовсе аморальными способами, от которых, говорят, и умер тот самый вольнодумец, упомянутый в начале повествования.

Чтобы не прослыть консерватором и человеком, отставшим от жизни, замечу, что поскольку, как уже отмечалось выше, вожди были в массе своей людьми нехорошими, такими, что в кого не ткни пальцем, непременно попадешь во мздоимца либо в вора, а то и того хуже, то мне их не очень жалко, хотя меня и учили в детстве, что с преступниками тоже нужно поступать по закону. Но когда оказалось, что Стрелец для разоблачения подозреваемых хватал их знакомых и заставлял давать необходимые показания, а если те упорствовали, то в тюрьме почему-то оказывались родственники знакомых, после чего требуемые показания быстро появлялись - тогда стало ясно (хотя, к сожалению, не всем), что Стрелец - малый не промах и палец ему в рот не клади. Короче говоря, что он вполне достоин тех, чьи Нужные Поручения когда-то выполнял. Так или иначе, но королевская свита, обиженная черной неблагодарностью Стрельца, потребовала привлечь его к суду за те самые методы его работы, о которых они раньше якобы не догадывались, а вот теперь вдруг откуда-то узнали.

Здесь мы подошли к самому важному, я бы даже сказал - судьбоносному моменту во всей этой истории. Потому что оказалось, что уже не вся власть в Королевстве принадлежит вождям, а некоторая ее часть находится в руках у вольнодумцев, которые наотрез отказались отдавать в лапы судей своего единомышленника. По-видимому, перестав быть Нужным для Короля и его придворных, Стрелец стал Нужным для кого-то еще. То есть как бы не потерял пост Стрельца по Очень Нужным Поручениям, а просто перешел в прежнем чине из одной организации в другую. Иначе совершенно непонятно, почему казалось бы вполне порядочные люди вдруг стали спасать от суда явного преступника. Тем более, что до того именно они громче всех клеймили вышеописанные методы и недвусмысленно указывали на недопустимость их применения даже к заведомым негодяям, не говоря уж об их знакомых, родных, близких и просто попавшихся под горячую руку гражданах.