В седую старину это было. Жил на Руси молодец. Высок, статен. Глаза голубизной небесной светят. Лицо простое, русское. Ильёй его величали. И силой обладал необыкновенной. Бывало, застрянет телега в хляби земной, подойдет, к ней молодец приподнимет и вытащит на сухое место. А однажды корову от волков спас. Загуляла тёлка, в лесу затерялась. А лес волками своими славился. Бросился за ней Илья в чащу, глядит, а серые разбойники вокруг рогатой кружат. Бросился Илья к ней, схватил корову и на плечи себе забросил. Так с ней из лесу и выбежал. Даже волки быстроногие догнать не смогли. Полюбили жители его, за силушку хвалили. Зазнался Илья. Помогать простым людям перестал. Озорничать начал: то на бой кулачный вызовет, то камень, неподъемный, на колодец положит. Потом ходят жители к нему, упрашивают: «Мол, убери Илюшенька камешек, водицы набрать надо.» А тот хохочет, весело ему. Отворачиваться от него стали. Озлобился Илья. Стариков уважать перестал. Молодёжь гонял, обижал. Над старухами насмехался. Так и жил бобылём, никем не любимый. Да и уважал он только себя. Поехал однажды Илья в лес порезвиться, зверей пострелять, силушку удалую потешить. Идёт на гнедом коне, небу улыбается. Дело ранней осенью было. Лес золотом оделся, тропы листвой засыпало. Воздух свеж и слегка прохладен. Шуршат копыта гнедого по дороге лесной. А Илья забаву себе нашёл. Увидит берёзку стройную в обхват, непременно сабелькой срубит. Заприметит сосенку невысокую, молоденькую, вырвет с корнем и в чащу бросит. А оттуда зайцы очумелой гурьбой вылетаю. Смеётся Илья, весело ему. Вдруг дорогу нить кручёная перегородила. Возле дороги старуха сидит, а рядом веретено. Руки скрюченные, худые, пряжу перебирают. Словно лапки паучие паутину плетут. Остановил коня Илья с усмешкой и говорит:

– Старуха, отойди с дороги, пока не пришиб.

Подняла она голову седую. Волосы, белые как снег, колыхнулись. Взглянула она на молодца. Илья чуть с коня не свалился от неожиданности. На худом лице старухи, что и на лицо-то уже не похоже, скорее на череп костный, горят два глаза. Один зеленью болотной сверкает, другой поволокой белой затянуло. Страшен вид старухи и безобразен. Ухмыльнулась она беззубым ртом и проскрипела:

– Как же я отойду, милок? Пряжа в ветвях запуталась.

– Вот корга старая, причину нашла! Выхватил Илья сабельку, взмахнул. Блеснула сталь булатная. Вмиг разрубила нить кручёную. Затянутость небо мглой чёрной, молния небосвод расчертила, ветер поднялся. Смотрит Илья, а старухи костлявый нет. Перед ним женщина стоит высока. Волосы смоляным водопадом на плечи спадают. Глаза огнём горят. Платье на ней чернее ночи, бархатом тяжёлым тело скрывает. Поясом талия перехвачена. А пояс не простой. Широкий, золотом блестит, и черепа человеческие его обрамляют. Испугался конь, на дыбы поднялся. Илья его успокоил, а женщина и говорит:

– Нить своей судьбы ты перерубил. Нету тебя среди людей живых, в Навь уйдёшь, если не образумишся.

– Да кто ты такая, ведьма? ― Вскричал в ответ Илья.

– Мара. ― Та отвечает.

Голову запрокинула, руки в стороны развела и засмеялась. Только сейчас Илья заметил, что в правой ладони у неё серп острый зажат. Побледнел, худо поучаствовал. Конь задом попятился. Оглянулся Илья, нет никого. Глянул, где старуха до этого была, а нет её. Никого нет, ни женщины величавой, ни ведьмы старой. И веретено пылью рассыпалась. Отпало всякое желание у Ильи охотиться. Развернулся он и домой поскакал.

Наступил новый день. Солнышко в избу к нашему герою заглянуло, по утвари пробежалось и хату всю осветило. Проснулся Илья, потянулся, да ойкнул. Плечи болью отдались, будто иголки кто воткнул. Поднялся он с лавки, в коленке что-то стрельнуло и шилом застряло. Рухнул обратно. "Что со мной?". Посидел немного встал, оделся и на воздух вышел. Мимо бабы на поле шли и мужик позади, с косой. Бабы на Илью глянули, ойкнули и украдкой перекрестились, да чуть ли не бегом дальше. Мужик хмурый взгляд на него бросил, головой тряхнул, подошёл.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.