– Надеюсь, теперь ночные кошмары остались в прошлом, – потирая руки, провозгласил Иван Иванович, ухватив ближайшую к нему папку с документами. Открыл, заглянул и продолжил: – Остались только вот эти, дневные…
– А что там? – полюбопытствовал Стас, заглядывая через плечо Козырева. Минутку поизучав результаты неправедных трудов своих коллег, он тихонько взвыл и подтвердил: – Это ж ужас что такое! Надо ж так накосячить!
Козырев хотел ответить, но не успел: у Стаса зазвонил мобильный. Последние события, связанные с телефонами, ещё были ох как свежи в памяти, но этому абоненту грех было не ответить…
– Да, мам? Спасибо, всё нормально. Сама-то как? Вот и славненько… В субботу? Вроде как свободны, да.. В гости? На фирменный пирог? И ты ещё спрашиваешь! Конечно, будем! Целую! Береги себя, ладно?
Козырев, мельком наблюдавший за ним во время разговора, понимающе кивнул. Хорошо, когда в доме мир и лад. Стас хотел было тут же перезвонить Лее, чтобы сообщить ей о полученном приглашении, но передумал. До субботы ещё времени – вагон с прицепом, а вечером он сам ей всё скажет, чего попусту названивать? Да, пускай это пунктик такой, насчёт телефонов, он же не спорит. Ну может же ведущий архимаг института позволить себе одну вот такую ма-а-а-аленькую странность, а? Он же человек, в первую очередь, стало быть, ничто человеческое… Ну, дальше вы знаете, да?
Однако пока на календаре не суббота, а среда, разгар рабочей недели, и кто-то же должен поправить всю ту лажу, которую наваяли местные гении. И Стас уже знал, кому достанется эта сомнительная честь… Тяжко вздохнув, он придвинул к себе документы, нашёл нужные файлы на компьютере и с головой погрузился в привычную работу.
В сказке жить – некогда тужить
Глава 1
Лея хандрила. Иногда такие вот настроения случались у разумной и оптимистичной в общем и целом магички. Сказать по правде, крайне редко и непременно – в преддверии очередного дня рождения. Вот вроде и повода никакого нет: ну, дата и дата, подумаешь, цифирка перещёлкнулась, с чего мировую трагедию устраивать?! Тем более что со времени знакомства с архимагом Лея если и изменилась внешне, то только в лучшую сторону. Расцвела, приосанилась, косу отрастила, спокойствие и умиротворение в лице появились. Так что и в этот раз ничего не предвещало перемен. Однако – случилось.
Словом, в один далеко не прекрасный день Лея словно с левой ноги встала: поминутно вздыхала, отмалчивалась, норовила уединиться в укромном уголке и возила там карандашом по бумаге. Ей не писалось, не хотелось и не моглось, словом, градус настроения прочно обосновался в районе нуля. Стас поначалу пытался применить верное средство – рассмешить впавшую в меланхолию магичку, но даже этот способ не подействовал. Лея упорно не желала расхохатываться и, даже оказавшись в гостях у Бабы Яги, снова принялась за своё. В конце концов, оставив супругу предаваться философским размышлениям, удобно устроившись на лавочке с кулёчком отборных жареных семечек, архимаг вместе с детишками слинял спозаранку на рыбалку. Лея такое решение молчаливо одобрила: незачем тоску на семейство наводить, лучше пересидеть, пока внутренний барометр на «Ясно» снова не укажет. Яга её не трогала, орудовала у печки ухватами да горшками, ворча себе под нос:
– Вот охота дурью маяться? Блажь нашла на девку, хоть хворостиной охаживай…
Рыжая магичка, услышав чутким ухом, о чём бормочет суровая бабка, вздохнула ещё горше:
– Э-э-эх…
Причём таким тоном, словно укорила: вот ведь вы какие, тут человек страдает, нет чтоб пожалеть, так ещё и санкции применить готовы? Фигушки, не дамся! Я магичка вам или кто, чтоб меня да хворостиной?!
– Э-э-эх, – эхом отозвался кто-то совсем рядом.
Лея покосилась на звук. Рядом, на лавочке, горбилось некое существо: серое, помятое, уныло-застиранное какое-то, патлатое… Сразу и не определишь, какого полу-то…
– Ты кто? – поинтересовалась магичка, на всякий случай отодвигаясь подальше вместе с семечками.
Существо глянуло на неё из-под неряшливой чёлки слезящимися, мутными глазами.
– А то не ведаешь? Тужилка я! – просипело оно между вздохами.
Лея оглядела Тужилку с ног до головы. Действительно, подходит прозвание. Хотя относительно того, девочка или мальчик, яснее не стало ничуть.
– А я – Лея, – подумав, представилась магичка. Иначе как-то невежливо выходит. Тужилка вздохнул (вздохнула?) ещё горше.
– Знамо дело – Лея! Кто ж тебя в Тридевятом царстве не знает? Личность, поди-ка, знаменитая… И от нас тебе благодарность, стало быть!
– Это от кого – от нас? – магичке стало интересно, даже со вздохами погодить решила. – И за что благодарность?
Существо хихикнуло. Получилось это у него достаточно противненько, с ехидцей. Однако магичка решила списать это на собственное общенедовольное состояние.
– От меня, значит. От сестрицы моей – Жальки. От тётки Кручинушки да деда Повсиоха!
– Да… Большое семейство у вас, – оценила Лея. – А отчего я раньше про вас не слыхивала?
Тужилка хихикнул вторично (Лея решила считать его всё же представителем мужского пола).
– А раньше ты всё больше весёлая ходила, к тебе и не подступишься… А как запечалилась – тут и мы подоспели! А хочешь… – тут Тужилка, несмотря на свой кислый вид, оживился и даже подмигнул: – Айда к нам в гости? Разом со всеми и познакомишься!
– Что, прямо сейчас? – засомневалась Лея. Видя, что она раздумывает, Тужилка замахал руками:
– Да тут рядом совсем! Мигом обернёмся!
Магичка с сомнением посмотрела на избушку. Но Тужилка, не давая ей опомниться, вскочил с места и закружился волчком, поднимая в воздух пыль. Лея почувствовала, что сейчас чихнёт, зажмурилась – а открыв глаза, поняла, что оказалась в совершенно незнакомом месте.
Глава 2
С виду – изба как изба, только уж больно запущенная. По полу пыль клубками волохается, половики замызганные, занавески будто сто лет не стираные, оконца мутные, и свет сквозь них еле пробивается. Словом – тоска зелёная. В носу снова защипало, и глаза сами собой заслезились…
– А ты поплачь, поплачь, девонька! Дай волю слезам-то, – послышался вкрадчивый, присюсюкивающий голосок. Возле печи обнаружилась некая особа вне возрастных категорий, в длинном, до пола, сарафане мышиного цвета и платочке из одноплемённого материала. Сколько бы Лея ни вглядывалась в лицо говорившей, ей так и не удалось запомнить в нём чего-либо выдающегося, все черты будто ластиком затёрли. Унылая какая-то, невнятная. Тётушка Кручинушка, видать, – вспомнились ей слова Тужилки. Который, кстати, обнаружился тут же, за спиной, стоял сзади, шумно сопя явно простуженным носом.
– Здравствуйте, – вспомнив о вежливости, произнесла магичка. Реакция последовала незамедлительно, причём крайне неожиданная. Тётка скривилась, будто у неё разом заболели все зубы, а с печи послышалось недовольное кряхтение. Тужилка дёрнул Лею за рукав и быстро забубнил: – Ты чего?! Нельзя у нас такие слова говорить! Худо будет!
– Кому худо будет? – удивилась Лея, чувствуя себя Алисой, угодившей в гости к Безумному Шляпнику. Странные они все какие-то… И гостить здесь как-то уже и не хочется, однако сразу развернуться и уйти – вроде как невежливо. К тому же профессиональное любопытство – то же шило в мешке. И не утаишь, и колет в самые неожиданные места!
– Нишкни, глупая! – на печке завозились, мелькнули, свешиваясь вниз, пора коротеньких ног в разношенных лаптях, и вот уже взорам предстал ветхий дедок, заросший бородой так, что из обильной растительности только глазки острыми буравчиками посверкивают в сторону гостьи. Та даже растерялась слегка от такого-то «тёплого» приёма.
– Это вы мне? – на всякий случай осведомилась магичка. Дед Повсиох немедленно расплылся в сладенькой улыбочке и отрицательно замотал кудлатой головой:
