Довольно хмыкнув, Киара бросила копье обратно седому командиру.

– Вам нужно улучшить подготовку кадрового состава, – буквально пропела она и, больше не сказав ни слова, зашагала по коридору к не сводящему с нее глаз нианцу.

На последних метрах Киара чуть замедлила шаг, будто надеясь, что так она сможет замедлить лихорадочное биение собственного сердца. Как повернуть разговор? Как уговорить его на сотрудничество? И если она не сдержится и воспользуется магией, достаточным ли будет расстояние, на которое они отошли от зала, чтобы зараза вдруг не «рванула»?

Амоа сверкал вежливой улыбкой, словно бы его ход предстоящего разговора ничуть не беспокоил.

– Иди за мной, – бросила она ему, скрываясь в ближайшей комнатке. Двери были закрыты, но для владеющего магией замки – сущая мелочь.

Это оказалась какая-то кладовка, доверху набитая старой сломанной мебелью, с одним-единственным окном, затянутым паутиной.

Должно быть, сюда перед праздником снесли с этого этажа все, что было не в самом лучшем состоянии. И нужно же было ей выбрать именно эту комнату!

Поняв, что тут даже сесть некуда, Кая развернулась, скрестив руки на груди. Амоа неспешно зашел за ней, скептически оглядывая помещение.

– Милое местечко… Ваше Величество.

– Ты все слышал, – констатировала она.

– Да, поздравляю с повышением, – кивнул он. – Смотрю, уже даже придумала, как победить заразу.

– Сожгу тут все, и дело с концом, – безразлично кивнула она.

– Мудрая правительница, взвешенные решения, – он демонстративно несколько раз ударил в ладоши.

– А у тебя есть предложения получше? – она сделала вид, что не заметила его сарказма.

– Кто я такой, чтобы давать советы моей госпоже? – он чуть склонился с деланной покорностью.

Улыбка Киары на секунду стала шире и словно прилипла к устам. Она шагнула к своему узнику, плавно покачивая бедрами. Как этому человеку удается всего за несколько секунд разговора вывести ее из себя?

Став почти вплотную, она осторожно потянулась к нему, проводя рукой по его плечу, груди. От прикосновений кончики пальцев начинало покалывать. Связанная воедино энергия их тел переходила от него к ней и обратно. Странное чувство. Приятное.

Идеальное тело, загорелое, подтянутое. Он все еще был одет в простую рубаху и шаровары, что были на нем на рынке, когда она купила его.

Пришлось напомнить себе, что это было только этим утром, хотя казалось, что с того момента прошла целая вечность. И сколько еще всего должно произойти, прежде чем этот проклятый день наконец закончится?

Киара привстала на цыпочки, чтобы ее губы почти коснулись мочки его уха.

– Ты ведь хочешь свободу? – вкрадчиво прошептала она.

– Я не настолько глуп, чтобы делать что-то в надежде, что ты отпустишь меня. Ты ясно дала понять, что не сделаешь этого, – невозмутимо хмыкнул Амоа, но она прекрасно почувствовала, как от ее близости и прикосновений у него напряглись мускулы и перехватило дыхание.

Киара мысленно ухмыльнулась. Возможно, на него их связь действовала даже сильнее, чем на нее. Да и кем бы ни был ее невольник, он был в первую очередь мужчиной, мужчиной, который очень давно не имел женского внимания.

Его глаза яростно сверкали, ему явно не нравилось то, как его тело реагировало, но он не отошел, не перехватил ее руку и даже не возразил ничего, и это дало Киаре своеобразное разрешение зайти еще дальше. Чем дольше длился контакт, тем свободнее лилась энергия, разнося по телу волны расслабляющего тепла и удовольствия.

– Свобода бывает разной, – ее пальцы погладили его спину, твердый живот. Эх, а он действительно, хорош! – Но я хочу, чтобы ты знал, что я не просто так выбрала тебя и провела этот ритуал. Он нравится мне не больше, чем тебе. Это был единственный способ, чтобы я так же, как и остальные мои родственники, не превратилась в живого мертвеца, извергающего пахнущую черной магией жижу. Твоя аура подошла мне, чтобы избежать этого. И боюсь, пока я не разберусь с истоками проклятья, я не смогу отменить чары.

Она не знала, говорили ли работорговцы ему о том артефакте подчинения, который вживляется всем рабам, контролер от которого теперь, благодаря ритуалу, ей был не нужен. Возможно, он даже не знал о том, что сила артефакта не вечна.

– Я не собираюсь подчиняться какой-то… – он замолчал, когда Киара запустила руку под его рубашку и чувствительно царапнула ноготком кожу. Ох, котенок, только не говори, что тебе это не нравится! – Ведьме.

Последнее слово прозвучало хрипло, и, не выдержав напряжения, нианец все же развернулся, схватив ее за запястье.

– Не играй со мной, – предупреждающе прошептал он. Ноздри при этом раздувались, грудь часто вздымалась, зрачки, бывшие до этого лишь узкими щелками, закрыли собой радужку. – Я – не один из твоих ручных зверьков и никогда им не буду.

– «Один из»? – не смогла удержаться от колкости Киара, захваченная каким-то новым, непонятным для себя чувством, сопротивляться которому оказалась не в силах. – Ну что ты, котенок. Ты у меня единственный.

Амоа моментально вспыхнул, утробно зарычав от этих слов. С силой толкнул ее к стене, зажав запястья девушки над головой своей огромной ручищей. Угрожающе навис, смотря на нее с яростью во взгляде. Казалось, в этот момент он раздумывал, какой из всевозможных способов убийства будет для нее самым мучительным.

– Похоже, мне удалось затмить собой остальных твоих врагов? – Киара не могла понять, откуда это мрачное веселье, буквально распирающее сейчас ее.

– Ну что ты. У меня нет других врагов. Ты единственная, – произнес он, тяжело сглатывая. Каких же сил ему сейчас стоило сдерживаться?

– Не я сделала тебя рабом. Кажется… ты говорил, что сам себя им сделал? – она указала взглядом на собственные руки, которые он до сих пор удерживал. – Так, может, стоит вести себя соответствующе? Раб?

От ее слов Амоа буквально затрясло, он вдруг отстранился и с безумным воплем что было силы ударил стену рядом с ее головой, оставляя в ней огромную вмятину. Рунные узоры на теле нианца заискрились теплым желтым светом.

Киара буквально задохнулась от испуга, понимая, что, кажется, перегнула палку, стараясь вывести его на эмоции.

Сам же мужчина резко развернулся, отходя от нее.

Некоторое время девушка не решалась вновь начать разговор, боясь, что за этим опять последует взрыв.

– Мне нужна твоя помощь, – наконец осторожно произнесла она после продолжительного молчания. – Ты говорил, что знаешь, как со всем этим справиться, что проклятие тебе знакомо. Помоги мне спасти моих родных, снять его. И тогда в ответ я сниму свои чары.

Кая думала, что сейчас он снова начнет язвить, обливать ее своим гневом и звериной ненавистью, но вместо этого услышала полный боли и усталости голос своего узника:

– А до того момента я останусь цепным псом у тебя на поводке? Я пытался уйти, не смог отойти от замка и на сотню шагов.

На языке так и вертелось: «Поводок можно и удлинить», но Киара благоразумно промолчала.

– Амоа… – кажется, она впервые назвала своего узника по имени.

Так странно было его произносить. Словно послала воздушный поцелуй, легкий и вместе с тем полный какого-то затаенного темного обещания. Как можно было назвать такого жесткого человека таким невесомым именем? А еще говорят, что имя определяет судьбу.

Он внезапно обернулся к ней, требовательно заглядывая в глаза, словно звук собственного имени был для него даже худшим оскорблением, чем слово «раб».

– Если я отпущу тебя, я умру, – просто сказала она ему. – А вместе со мной и моя семья.

– Хорошо. Я помогу, – внезапно сказал он, – избавлю от той заразы, что сейчас в зале. Но взамен хочу кое-что получить.

Кая кивнула, соглашаясь с его условиями.

– Если это не отмена ритуала…

– Женщина, что мы встретили в вашем дрянном замке. Рене. Отдай мне ее.

Киара несколько секунд взвешивала все «за» и «против». Она понятия не имела, где сейчас делегация из Ниана и жива ли эта сама Рене вообще, возможно, ее тело – одно из тех, что сейчас лежит в бальном зале.