========== Ханахаки ==========

Кто знал, что так тяжелы последствия безответной любви? Лайя в очередной раз сплёвывала лепестки на пол, держась за горло. Сердце громко билось, словно хотело прорвать грудную клетку. Отчаяние накрывало огромной, беспощадной волной.

Девушка понимала, что нет больше никакой надежды. Она пыталась — долго, тщетно, но Влад всегда проводил красную черту между ними: лишь друзья. Поначалу Лайя ощущала режущую боль в груди, а спустя время начала откашливать лепестки. Поздно спохватившаяся подруга пообещала Лайе, что отправится с ней на операцию, чтобы избавиться от этих ужасных растений. Однако безответно влюблённой девушке было всё равно — пусть длится пытка, каков смысл жить дальше? Вырежут эти цветы, а дальше что? Существовать эмоциональным инвалидом? Роботом без всех чувств? Нет, это слишком.

Лайя закрылась дома, уже неделю никуда не выходя. Сандра постоянно писала, спрашивая, как её состояние. Она срочно уехала в командировку и не могла предположить, насколько состояние Лайи ухудшилось. Девушка и сама не понимала, насколько всё стало плохо: цветы появлялись буквально каждый час, усеивая пол красным цветом. Голова кружилась, и сил не было ни на что. Сандра в ужасе узнала, что Лайе жутко плохо и та не собирается ехать на операцию. Подруга сразу же позвонила, убеждая её поехать, нельзя же вот так, безответная влюблённость — это трудность в жизни, но даже без чувств Лайя сможет нормально существовать дальше. Пусть только преодолеет себя и поедет в больницу!

Но несчастная отнекивалась и в который раз откладывала телефон в сторону. Задыхаться, так задыхаться. Может быть, если бы события в жизни сложились иначе — будь она менее влюбчивая и зависающая на одном человеке, будь она более храбрая, её бы не затронула эта болезнь. В голове вертелись последние слова подруги: «Ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры». И что за крайние меры?

Услышав звонок в дверь, Лайя на негнущихся ногах пошла открывать. Руки тряслись, голова кружилась, и во рту полностью пересохло. Так шатало, что девушка в любое мгновение могла упасть в обморок.

Открыв дверь, девушка обомлела. Сердце пропустило удар, а затем забилось учащённо. Так страшно и сладко одновременно видеть того, из-за кого она сейчас погибает.

— Лайя! — Он схватил её за плечи, крепко сжимая. — Почему я узнал об этом только сейчас? От Сандры? Лайя, как я могу тебе помочь? Она говорила что-то про срочную операцию!

Забота немного грела душу, но тут горло стянуло, как будто стальной проволокой, и Лайя рухнула на пол. Воздуха в лёгких становилось всё меньше, девушка задыхалась, держась за горло, в то время как цветы всё больше сжимали органы внутри.

— Ханахаки? Лайя? — Влад сильнее сжал её руку, усиленно думая, успеет ли доехать скорая, или лучше ему самому отвезти её на машине. — Ты же умираешь! Ты сейчас задохнёшься! Скажи, кого ты безответно любишь? Может, позвать его? Лео поблизости?

Лайя широко раскрыла глаза и на мгновение забыла о режущей боли в лёгких. Она замотала головой, не в силах сказать и слова.

— Лайя, поедем в больницу. Либо давай наберём Лео, и он приедет. Я не могу так тебя оставить!

Она вновь замотала головой, ощущая, как слабеет. Голова всё больше тяжелела, а глаза прикрывались, словно налитые свинцом.

— Лайя, скажи хоть слово. Попробуй. — Он дотронулся до её скул, сжимая лицо. Волнение охватывало, лишая возможности нормально дышать.

Не дождавшись ответа, Влад подхватил Лайю и вынес из квартиры. Аккуратно положил её в машину и сразу же сел за руль. Лайя откашлялась огромным алым цветком — и теперь горло немного прочистилось.

— Влад, оставь меня дома. Куда ты едешь?

— В больницу, куда ещё? — нервно ответил он, кинув взгляд на Лайю — та была совсем бледная и еле держала глаза открытыми. — А ты говорила с Лео или нет? Лайя, может, всё без операции удастся решить?

Девушка хрипло рассмеялась в ладони и вновь увидела маленькие лепесточки.

— Лео всегда был моим лучшим другом. Только другом. А ты нет, — прошептала она, скрывая лицо руками. Не верилось, что ей удалось признаться только в те мгновения, когда она была на грани смерти.

Влад молчал и спустя минуту припарковал машину. Он с выражением глубокого удивления взглянул на девушку.

— Лайя, я даже не думал… Лайя, что же так всё вышло? Думал, что тебе нравится Лео… Да и… не уверен, что мы сможем быть вместе… И тут дело во мне. Лайя, но я тебя правда люблю. И если это спасёт тебя, то повторю снова.

Девушка застыла, ощутив облегчение в груди. Цветы ослабили хватку на горле. Ликование вкупе с расслаблением растеклось по венам. Лайя нерешительно повернулась, впиваясь ногтями в ладони. Невысказанные слова застыли на языке. Было так радостно, что перехватывало дыхание, и контраст ощущений был слишком резким.

— Ты только что чуть не умерла из-за меня. Замечательно, — горько произнёс он, нисколько не разделяя настроение Лайи. — Тебе легче?

Он повернулся, хмурясь, в то время как девушка не могла скрыть улыбку. Кивнула, убрав свисающую на лицо прядку.

— Лучше доедем до больницы, там тебя осмотрят. Вдруг всё равно понадобится операция, — пробормотал Влад, слишком беспокоясь за неё. Выехал, сильно сжимая руки на руле, что костяшки побелели.

Хоть её чувства и взаимны, Бёрнелл всё ещё не могла быть до конца спокойна — не было никакого счастливого воссоединения. Ей показалось, что возлюбленный чем-то расстроен.

— Влад… Что не так? — решилась она спросить. — Ты всё ещё переживаешь из-за цветов? Мне кажется, что…

Он заехал на стоянку возле больницы и только тогда ответил:

— Лайя, рядом со мной случаются сплошные беды. Ты вот почти умерла. Я не тот человек, с кем можно строить отношения. Я опасен для окружающих. Да и дотронуться до тебя не могу без боли, — криво улыбнулся он, поморщившись. — И что это за отношения? В тебе слишком много света, Лайя. Ничего не выйдет.

Девушка разозлилась.

— Влад, что за отчаяние? Ты так уверен, что у нас не получится?

Она рывком дотронулась до его запястья. Первые секунды ничего не происходило, а потом Влад выдернул руку, которая начала трястись.

— Я же сказал, — прошипел он. — Не хочу, чтобы ты умерла. Чувства взаимны, но тебе нужно переключиться на более подходящего парня. Например, Лео.

Эти слова были для неё словно удар под дых. Лайя резко выскочила из машины. Боль в груди была не от цветов, а от острой горечи, что колола иголками. Да лучше бы она умерла от ханахаки, от этих треклятых цветов, чем минуту за минутой ощущала боль отвержения!

— Езжай, Влад! — от отчаяния закричала она. — Спасибо за твою жалость!

Он отвёл взгляд, промолчав. Видел, что ей больно, но ему ведь тоже было невыносимо. Однако так продолжаться больше не могло.

***

Мужчина положил цветы на могилу. Сердце каждый раз сжималось всё сильнее.

— Я всё-таки подвёл тебя, Лайя.

В больнице подтвердили, что цветы остановили свой рост, но их необходимо было удалить с помощью операции. Лайя отказалась, а Владу заявила, что не желает его больше знать. С тех пор они не виделись. Месяц спустя Владу позвонила Сандра с известием о том, что Лайя умерла от остановки сердца — цветы в один миг вновь начали расти и уничтожили её изнутри.

— Я хотел, как лучше… Для тебя. — Он прижал кулак ко рту. — Я же люблю тебя.

Влад столько раз проклинал себя за то, что не позволил отношениям развиться. Возможно, им обоим стоило попробовать, а потом разойтись? Однако теперь было поздно. Оставалось с тоской смотреть на надгробную плиту.

Хотелось защитить, сберечь от самого себя. Разве пожелала бы она быть с вампиром? С тем, кто касаться без боли не может? С тем, у кого огромный чулан тёмных секретов? С тем, в ком слишком много тьмы…. Но любовь вещь жестокая.

Влад вновь посмотрел на алые цветы, что он положил. Они не вызывали в нём никаких чувств. Цветы как будто убили Лайю. Но Влад знал, что виной случившемуся не растения.