Благодаря датчикам ученые установили, что акулы производят на свет потомство в определенных областях, однако этот процесс еще не до конца ясен. Дело осложняется еще и тем, что белых акул можно найти по всему свету, что увеличивает число потенциальных яслей в разы. На основании программы маркировки и косвенных свидетельств ученые все же начинают сосредоточиваться на нескольких местах. Считается, что ясли могут располагаться у берегов Тайваня и Японии. Другое возможное место – Калифорнийский залив у побережья Мексики: несколько помеченных самок отправлялись туда в период с апреля по август, однако ученым не удалось подтвердить эту гипотезу [6]. У Монтока, расположенного на Лонг-Айленде, вероятно, тоже есть небольшие акульи ясли – а это всего в 160 километрах к востоку от Манхэттена. В этом районе многим организациям удавалось установить датчики на молодых белых акул, что говорит в пользу того, что они подрастают здесь. Благодаря близости пролива Лонг-Айленд юных акул здесь ждет большое количество рыбы. Когда Мэри Ли заметили у Монтока, сразу пошли слухи, что она скоро родит.
Однако поведение белых акул едва ли можно считать предсказуемым. По словам Скомала, у акул отсутствует такое понятие, как «типичный день». «Когда я попытался представить себе среднестатистический день белой акулы, я обнаружил, что это очень сложно сделать, – говорит он. – За последние шесть лет мы установили датчики на 56 белых акул. Это довольно существенная выборка для этого вида. Эти акулы неуловимы: вряд ли их популяция многочисленна. Так что та база данных, которой мы обладаем, должна давать весьма точное представление об их образе жизни. Однако мы видим, что они делают все, что захотят. Одни акулы остаются у мыса Кейп-Код на все лето, для них обычны прогулки вдоль побережья в течение трех-четырех месяцев. Другие акулы могут заглянуть к Кейп-Коду перед тем, как отправиться в залив Мэн. Третьи заскакивают сюда на пару часов, а потом уходят в глубь Атлантического океана. Все акулы разные. Мне не удается найти модель поведения, которая описывала бы обычный день белой акулы».
Я спросил Скомала, насколько близко акулы могут подходить к берегу. «Нам доводилось ставить метки на акул буквально в полуметре от берега. Они едва не касались песка. На мелководье они охотятся на тюленей. Так что я не сомневаюсь, что акулы регулярно оказываются в непосредственной близости от человека и что так происходит уже столетиями».
Вот вам и репутация кровожадного подводного хищника, одержимого убийствами ничего не подозревающих посетителей пляжа. Как выясняется, то, что большие белые акулы находятся у побережья, делает их более уязвимыми перед людьми. Хотя американское правительство относит этот вид к запрещенным для отлова, как рыбаки, занимающиеся коммерческой ловлей, так и рыбаки-спортсмены охотятся на белых акул при любой возможности. Как правило, рыбаки-спортсмены встречаются с белыми акулами, когда те поедают туши китов. Большинству таких спортсменов достаточно снять акул на видео или сфотографировать в действии, потому что это достаточно опасные животные. Однако некоторые спортсмены все же замахиваются и на них. Белых акул поймать непросто, однако если крючок уходит глубоко, цепляется за жабры или если животное ударяется о борт, травма может оказаться смертельной. Во время промышленного ярусного лова акул часто вылавливают по случайности. На данный момент такова плата за промышленный лов в открытом море. Поскольку хранить и продавать больших белых акул нельзя, их просто выкидывают – уже мертвых. Скомал характеризует это как «скрытую смертность». «Этот вид животных, вне всяких сомнений, уязвим при прямом отлове, – говорит он. – К сожалению, еще непонятно, как помочь белым акулам». Рыбакам же чаще всего удается уйти от ответственности за убийство этих рыб.
Однажды большую белую акулу вынесло на пляж в Аптосе, штат Калифорния, и сразу встал вопрос: как же она погибла? Животное длиной 2,7 метра выглядело вполне здоровым. Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных провела обследование рыбы и обнаружила три пулевых отверстия от нарезного оружия 22-го калибра. Дело удалось закрыть только благодаря анонимному свидетелю, сообщившему, что стрелявшим был человек, занимавшийся промысловой рыбалкой, по имени Винь Фам. В ходе допроса он рассказал, что акула «мешала его рыболовной деятельности». Наказанием за хладнокровное убийство большой белой акулы стал штраф в 5 тысяч долларов без тюремного заключения. Он даже не потерял рыболовную лицензию [7]. До тех пор пока общество наказывает убийцу одного из величайших сверххищников на планете всего лишь небольшим штрафом, подобные преступления будут продолжаться и дальше.
Результаты проводимой аэрофотосъемки показывают, что популяция больших белых акул на северо-восточном побережье США восстанавливается, что подтверждается исследованиями Скомала. Он проводит их в этих водах начиная с 2009 года. За первый год в районе Кейп-Код он заметил всего пять акул. Через семь лет, в 2016 году, он насчитал их около 150. Однако точные размеры популяции больших белых акул в США остаются неизвестными. Международный союз охраны природы, в свою очередь, не может с точностью оценить общее число больших белых акул в мире, хотя численность других уязвимых видов и видов, находящихся под угрозой исчезновения, известна: так, снежных барсов сейчас около 5000, тигров – 3000, черных носорогов – 4800. Отсутствие четких данных вызывает трудности, потому что специалисты по сохранению видов не могут выработать план по защите исчезающей популяции белых акул. Популяция же становится все более уязвимой, поскольку отдельные особи перемещаются из одного полушария в другое. Белые акулы вроде Мэри Ли и Люси – не только рекордсменки по погружениям на глубину, но и великие путешественницы. Если заглянуть в прошлое, можно понять, как они стали такими замечательными пловцами.
Эпоха рыб началась около 530 миллионов лет назад, во время кембрийского взрыва. Природа придумывала все новые формы и 450 миллионов лет назад, во время силурийского периода, создала родственника современных акул. В последующие 150 миллионов лет природа подправляла, дорабатывала и улучшала акул. Эволюция подкорректировала им челюсти, сформировала и округлила головы и поэкспериментировала с различными видами. К примеру, в пермском периоде, 280 миллионов лет назад, она подарила геликоприону нижнюю челюсть, напоминавшую своим видом циркулярную пилу, однако потом выяснилось, что такой вариант нежизнеспособен. В каменноугольный период, 300 миллионов лет назад, акулы доминировали в океанах, тогда же от них стали отделяться скаты. В юрском периоде, начавшемся около 200 миллионов лет назад, появились предки современных акул. Новые виды появлялись на протяжении всех эпох, среди них был, например, украшенный рогами гибодус, однако впоследствии эти рыбы вымерли. 60 миллионов лет назад появились акулы, знакомые нам сегодня. Акула – одно из самых долговечных созданий природы, строение ее тела необыкновенно: оно позволяет ей выживать и царить в морях, вот уже миллионы лет выступая в роли одного из главных высших хищников в мире.
В предыдущей версии рыб природа использовала кости, а также поддерживающий их позвоночник, чешую для защиты от воды и плавательный пузырь, который и дал рыбам удивительную плавучесть[11]. Чтобы уйти от опасности, им было достаточно при помощи позвоночника вильнуть хвостом и исчезнуть, поэтому мозг у этих рыб был маленький. Со временем природа отбросила этот черновик и принялась за работу над акулами с чистого листа. Кости были убраны и заменены хрящами – они давали телу акулы структуру и поддержку, а новый материал – плакоидная чешуя, или «кожные зубики», – заменил обычную. Эти «зубики» резко увеличили скорость перемещения акул в океане, поскольку помогали снизить сопротивление. Со временем мозг акулы увеличился и они стали умнее. Вместо того чтобы убегать, они начали охотиться. Во многих популярных статьях мозг акулы сравнивается с грецким орехом, но это сравнение неверно и приводит к заблуждениям. Мозг взрослой белой акулы раздвоен и имеет форму латинской буквы Y. Он тянется от обонятельных луковиц до мозгового ствола, что составляет примерно 60 сантиметров в длину. Для сравнения, человеческий мозг состоит из двух сморщенных полушарий размером с кочан латука. Естественно, чем больше животное, тем больше у него обычно мозг, так что корректнее было бы сравнивать соотношение массы мозга и массы тела. Мозг акулы массой 450 килограммов может весить 35 граммов. Это около 0,0008 % от общей массы тела. Человеческий же мозг весит 1400 граммов, или 1,9 % от общей массы тела. Однако если сравнить акул с птицами и сумчатыми, их мозг окажется довольно большим [8].
