В 1967 году Михаил Федорович был назначен сначала заместителем, а затем, в 1968 году, заведующим сельхозотделом Вологодского обкома КПСС. Он оказался в кругу областных управленцев, выводивших Вологодчину на уровень развитых в экономическом и социальном плане регионов. В сельском хозяйстве основные направления деятельности были связаны с повышением уровня его специализации, концентрации аграрного производства, переводом животноводческой отрасли на промышленную основу. Были построены крупные свинокомплексы и птицефабрики в Шексне, Малечкино, Грибково, Ермаково. Шло непрерывное развитие производств по переработке молока, другой животноводческой продукции. Большие масштабы получила работа по проведению мелиорации земель. Руководители области вместе с А.С. Дрыгиным смогли «пробить» в Госплане многие серьезные проекты по экономическому и социально-культурному развитию вологодской деревни. Одновременно решалась задача применения органических и минеральных удобрений. Вологодская область в 1970-е – начале 1980-х гг. вносила удобрений до 12,5 т на гектар пашни, что было немногим меньше, чем в Ленинградской области, которая стояла на первом месте в стране по внесению в почву органических удобрений.
Вместе с М.Ф. Сычевым в обкоме КПСС трудились настоящие профессионалы – секретари обкома Юрий Васильевич Седых, Станислав Александрович Осминин, Геннадий Николаевич Колпаков, Александр Александрович Васильев, сотрудники аппарата В.В. Елхачев, А.А. Пашко, А.Н. Стуликов, Ю.А. Прилежаев, Н.И. Белых, А.И. Валюженич. Близкие, соседские отношения у семьи Сычевых сложились с семьей работавшего в обкоме КПСС, затем ставшего председателем Вологодского облисполкома Александра Григорьевича Корнилова. Очень близок был в рабочих и личных отношениях работавший в облисполкоме Л.Н. Вологдин. Совместная работа также шла и со средствами массовой информации, где в газете «Красный Север» работал знакомый с комсомольских лет Г.А. Акиньхов. Серьезные задачи пропаганды достижений областного сельского хозяйства решались и с главным редактором этой газеты Ю.Г. Жигайловым.
За успехи в работе М.Ф. Сычев был награжден медалями и тремя орденами: в 1971 и 1973 годах – орденами «Знак Почета», в 1981 году – орденом Дружбы народов.
Загруженность работой не мешала разнообразным увлечениям Михаила Федоровича. Кроме постоянной приверженности к чтению, в том числе на немецком языке, он увлекался спортом – плаванием, игрой в волейбол. До сих пор любит шахматы. Долгие годы, пока позволяло зрение и здоровье, увлекался фотографией, сам обрабатывал пленки, печатал наиболее интересные кадры. Прекрасно играл на гитаре, в любой компании его просили исполнить русские романсы.
В 1984 году М.Ф. Сычев был утвержден секретарем областного комитета КПСС. Это был очень сложный период развития нашей страны. После постепенного повышения заработной платы населения с конца 1960-х гг. возникла диспропорция между возросшей денежной массой на руках населения и возможностями экономики страны по обеспечению ее продукцией. Продукты питания исчезали с полок магазинов, при их поступлении в торговые точки выстраивались большие очереди. В середине 1980-х годов были введены талоны на ряд продуктов питания. Работа М.Ф. Сычева в должности секретаря обкома КПСС пришлась на период серьезных экономических и политических перемен. В 1985 году Генеральным секретарем ЦК КПСС был избран М.С. Горбачев. В Вологодской области также появился новый первый секретарь обкома КПСС. Им был избран Валентин Александрович Купцов, а М.Ф. Сычев в этом году стал работать вторым секретарем обкома. В новой обстановке областное руководство продолжало уделять большое внимание развитию металлургии, машиностроения, строительству школ, детских садов, домов культуры, строительству дорог с асфальтовым покрытием. В этот период М.Ф. Сычев принял участие в крупнейших политических событиях – был делегатом на XXVII и XXVIII съездах КПСС, XIX партийной конференции.
Со второй половины 1980-х годов политическая обстановка в стране становилась все более неспокойной, люди ожидали перемен, выходили на митинги, требовали альтернативных выборов, прислушивались к аргументам бывших советских диссидентов, которые были введены в политическую элиту страны. В результате нараставших политических и экономических процессов в августе 1991 года произошел так называемый «путч», после которого Коммунистическая партия Советского Союза была запрещена. 21 августа 1991 года М.Ф. Сычев оказался в самой гуще событий – на период отпуска первого секретаря Вологодского обкома КПСС В.А. Саранских исполнял его обязанности. М.Ф. Сычев вспоминает: «Московские телефоны молчали, напряжение было огромным. На следующий день в приемную зашел высокий милицейский чин и попросил меня покинуть служебный кабинет. Дал время, чтобы забрать личные вещи. 21 августа 1991 года я покинул здание на Пушкинской, 25, где проработал почти четверть века».
После серьезной и неожиданной перемены в судьбе требовалось решить, как жить и работать дальше. Общество относилось к бывшим партийным работникам по-разному. Кто-то из областной политической элиты, оставшейся у власти, поспешил написать заявление в прокуратуру с просьбой проверить деятельность М.Ф. Сычева в последние дни существования КПСС; кто-то прямо, как один из известных областных депутатов, имевший уголовное прошлое, приходил в дом с угрозами. Но коммунистические убеждения Михаила Федоровича, связанные с верой в торжество социальной справедливости, необходимостью построения обеспеченного будущего для населения, никуда не ушли. Началась работа по воссозданию коммунистической организации в Вологодской области, был официально зарегистрирован «Вологодский союз коммунистов». Впоследствии эта организация влилась в Коммунистическую партию Российской Федерации.
Трудовая деятельность М.Ф. Сычева с октября 1991 года была связана с Вологодским научно-консультационным центром, организованным незадолго до этого в системе Кольского центра Академии наук СССР. Директором этого учреждения был назначен Владимир Александрович Ильин, ныне доктор экономических наук, член-корреспондент РАН. Под его руководством ВНКЦ вышел на высоту федерального научного учреждения и именуется сейчас Вологодским научным центром Российской академии наук.
В 1992 году М.Ф. Сычев был назначен зав. отделом социально-экономических проблем, а затем стал совмещать эту должность с должностью заместителя директора. Позднее М.Ф. Сычев занимал в научном центре должности старшего и ведущего научного сотрудника, участвовал в редактировании научных журналов. Работая, как теперь говорят, в команде В.А. Ильина, М.Ф. Сычев принимал участие в подготовке квалифицированных кадров, защите диссертаций аспирантов, обсуждении кандидатских и докторских диссертаций. Большое внимание в научном центре уделялось изучению рыночной трансформации экономики северных регионов, общественного мнения жителей. Спектр направлений исследований Вологодского научного центра, в которых участвовал М.Ф. Сычев, постоянно расширялся. В состав научных направлений влились исследования по совершенствованию государственного устройства страны, общественному здоровью, обоснованию направлений социально-экономического развития региона и другие. За проведенные исследования М.Ф. Сычев был награжден Почетными грамотами РАН и Профсоюза работников РАН. В 2013 году в составе научного коллектива М.Ф. Сычеву была присуждена Государственная премия Вологодской области по науке и технике за работу «Тенденции и проблемы развития региона» (в четырех томах). В 2015 году М.Ф. Сычев был награжден знаком «За доблестный труд на благо Вологды», чем отмечался его многолетний самоотверженный труд во благо региона.
В 2016 году Михаил Федорович ушел на заслуженный отдых, но продолжает внимательно следить за работой ВолНЦ РАН, подробно знакомиться с его научными публикациями, следит за успехами. Не меньше его волнует и политическая жизнь страны, состояние ставшей такой родной Вологодчины. Михаил Федорович активно участвует в региональном политическом процессе, остается в составе Вологодского отделения КПРФ. Сейчас, на пороге 85-летия, его окружают близкие люди. После смерти в 1998 году моей мамы, Тамары Борисовны Сычевой, близким человеком стала Любовь Ивановна Гаврилова. Не забывают Михаила Федоровича старые друзья по партийной работе и работе на научном поприще.
