— Нет, конечно, просто на тебя он не кричит.

— Ладно, девочки заканчиваем болтать и доделываем работу. А то я что-то устала сегодня.

— Да, пойдем Лаура. Джорджи схватила девушку за руку и потащила убирать оставшуюся часть гостиной.

— Доделаете без меня? Я устало потерла виски, и закрыла глаза. Снова разболелась голова.

— Да Стефани, идите, отдыхайте. Скоро вам понадобятся силы.

— Что еще за намеки? Я открыла глаза и строго на них посмотрела.

— Ничего, прием же. Там много сил потребуется, чтобы за всем уследить. Они смеясь и перемигиваясь убежали в гостиную.

Мне же почему — то показалось, что имелось совсем другое. Ну да ладно. Я вернулась обратно в комнату и упала на кровать. Тяжеловато с похмелья уборкой заниматься. Голова так и трещит — снова.

Наверное, я уснула, когда прилегла, потому что за окном опустились тени, солнце уже зашло. В дверь постучали.

— Да? Я села на кровати, потирая глаза и виски. Голова кстати прошла и уже не болела. В дверь заглянула Джорджи.

— Стефи, мистер Купер хочет, чтобы ты поужинала с ним в столовой. Ты идешь?

— Да, Джорджи пять минут. Только умоюсь и переоденусь.

— Хорошо, я ему передам.

Я прошла в ванную и сбросила платье на пол, быстро залезла в душ, заколов волосы на макушке, чтобы не намочить. Обтерлась полотенцем и, натянув нижнее белье, прошла в комнату. На моей кровати сидел Алекс, и ждал меня. Я от удивления застыла пред ним, он смотрел на меня, пожирая глазами.

— Что ты здесь делаешь? На мне был красивый ажурный комплект, купленный с Натали в магазине перед моим отъездом.

— Зашел за тобой. Ты не отвечала, вот я и вошел…

— Я была в душе.

Я прошествовала с гордым видом к шкафу, открыла его и начала изучать содержимое. Выбрав платье с запахом, медленно натянула на себя, при этом повернулась лицом к сидящему Алексу, который развернулся за мной следом. В его глазах горело желание, даже полыхало, его удерживала какая — то одна ниточка не позволяющая затащить меня в койку и сделать своей сейчас же. Он громко сглотнул, и закрыл глаза с такой печальной физиономией, что мне стало его жалко.

— Алекс?

— М-м-м.

— Тебе плохо? Аптечка у меня под рукой.

Он встрепенулся, и подскочил с кровати, белоснежная рубашка с закатанными рукавами и расстегнутым воротом влекла меня коснуться открытой шеи. И прикоснуться губами. Он же не думает, что на меня никак не влияет? Я тоже не железная.

— Нет, все хорошо. Идем. Хриплый голос выдавал желание. Я распустила волосы и подошла к нему. Меня снова схватили за руку и потащили в столовую.

На столе стояли свечи, и бутылка с шампанским в ведерке. Как только мы сели, Молли внесла поднос с тарелками, и с важным видом расставила их на столе, при этом умудрилась даже мне подмигнуть. Я с растерянным видом на нее уставилась, не понимая, что она хочет.

— Стефани что — то не так? Я повернулась к нему, смотря во встревоженное лицо.

— Нет, все в порядке. Приятного аппетита Алекс.

— И тебе Стефани. Шампанского? Мой желудок нервно дернулся, подняв волосы на руках.

— Думаю сейчас не подходящее время, я еще от вчерашнего не отошла.

— Ну, хотя бы глоточек? Он налил мне в бокал шипящий напиток и подал его.

Я взяла бокал в руки, и, приподнимая, спросила: — За что будем пить?

— За нас. Он поднес свой и негромко чокнулся с моим бокалом.

— За нас! Я поднесла бокал и отпила глоток, пузырьки ударили в нос, и в нем защипало.

Я поставила бокал и, взяв приборы, принялась за ужин. Алекс последовал за мной. Прекрасный повод расспросить о приеме. Мне же нужно знать, как все устроить и что там будет происходить.

— Алекс расскажи о приеме, как ты планируешь его провести? И для чего он вообще нужен?

Он замер, не успев поднести ко рту вилку. Сейчас опять скажет, что мне рано все знать или придумает что нибудь другое. Он снова вернул вилку на тарелку, взглянув на меня своим изумрудным взглядом. Давай не томи, говори.

— Каждый год, по очереди каждый клан проводит прием, в честь праздника. Ты уже слышала об этом?

Я кивнула, продолжая жевать вкуснейшее рагу, и неотрывно следя за переменами на лице мужчины.

— Помимо этого, — он замолчал, — будет проходить отбор невест. Он сказал это так быстро, что я еле успела уловить суть.

— Невест? Для кого? И что за древние обычаи? В моей голове начала складываться картинка, из отрывков разговоров, намеков и неких заданий. Видимо он на моем лице прочитал догадку и, опустив глаза в тарелку, продолжил: — Для меня.

— Что — то я не совсем поняла, — мои тараканчики принялись интенсивно махать флагами, подгоняя появляющиеся мысли, — зачем здесь я? Мой недоуменный взгляд выражал все мои эмоции. А ведь кое — кто уговаривал меня остаться и попробовать довериться этому мужчине. Ну и как мне это сделать? Когда все кругом просто обводят тебя вокруг пальца? Мои метания были замечены, он встал и подошел, сзади положив обе руки мне на плечи. По позвоночнику сразу забегали предательские мурашки так и, норовя собраться в животе. Боже даже одно прикосновение заставляет сердце биться, как у загнанного зайца. Я честно пыталась взять себя в руки, что было очень сложно. Алекс наклонился к моей шее, шевеля теплым дыханием волосы, струившиеся по спине. Требовательные горячие губы опустились на плечо, медленно поднимаясь по шее. Я выдохнула и отрывисто задышала. Оказывается я сидела не дыша. Руки опустились вдоль моих, нежно лаская кожу. И тихий шепот ворвался в мое сознание, как ураган, сметающий на пути все, что попадется.

— Потому что я уже выбрал себе невесту. И этот отбор лишь ширма для отвода глаз.

Я медленно повернула голову, и на мои губы обрушился жаркий поцелуй. Мои мысли растеклись в лужицу, тараканчики сдохли, тело почти не слушалось, желая оказаться ближе к мужскому телу сильному и крепкому. Поцелуй закончился также резко, как и начался. Алекс отошел, и как ни в чем не бывало сел и, принялся ужинать дальше, бросая на меня горящие взгляды. Да ты не оборотень, ты суккуб! Заставил меня так хотеть его, что я готова была залезть под него тут же на столе. Схватив бокал с шампанским, я залпом его выпила, чтобы хоть как то остудить горящее лицо и непослушные мысли.

— Дорогая тебе плохо? Ласково поинтересовался мой мучитель. Ага — плохо, еще как! Погоди я тоже, что нибудь придумаю, я отомщу. Посмотрела ему в глаза и, состроив на мордахе, по моему мнению, довольно сексуальную ухмылку прошептала: — Что ты милый, все прекрасно. Ну, раз играть так вдвоем!

Взяв себя в руки, продолжила наслаждаться великолепным ужином. Так на чем мы остановились? Ах да, на невестах. И сколько их ожидается?

— Дорогой и скольких невест нам ждать? По — моему он чуть не подавился, схватив бокал, отпил шампанского и с бешенством взглянул на меня. Я же сидела с абсолютно невинным видом, продолжая гонять по тарелке кусочек рагу. Ну не все же мне с ума сходить и думать неизвестно что.

— Тебе плохо? Отплатила я той же монетой.

— Все замечательно. — Быстро же он взял себя в руки. — Ты хочешь знать, как будет проходить отбор?

Я кивнула, на голос не надеялась, он мог меня подвести. Нужно же знать, чего ожидать мне от других «невест».

— На отбор присылают самых красивых и достойных девушек, из всех кланов. Они будут бороться за мое сердце, но выберу я лишь одну. На меня лукаво смотрели зеленые глаза хищника. Видя, что я ищу глазами, что бы попить, Алекс взял бутылку и подлил шампанского. Воды не могли принести что ли или мне напиться снова? Другого ничего не было, пришлось отпить шампанского.

— Ты будешь проводить конкурс красоты? Я оперлась локтем на край стола, подставив ладонь под подбородок, держа другой бокал. — Или это будет что — то другое?

Алекс откинулся на спинку стула, и сложил руки на груди, задумавшись. Снова обжег меня взглядом и сказал: — Вообще — то это тайна, даже я не знаю всех подробностей. Но могу сказать одно, половину ты уже прошла.