- Час от часу не легче, - взгляд девушки было одновременно и ироничен, и удивительно мягок. - Какая же у ключа может быть сущность?

- Ну, заложенная кем-нибудь, - неуверенно поддержал Яна Збышек. Например, тем же Камероном. Ведь это - его дар.

- То, что это его дар, мне и так понятно, - заметила Эгле таким тоном, словно вот-вот покажет молодому друиду язык. - Мне только не понятно, как можно заложить в один кусок железа волшебные свойства на все случаи жизни. Вы ведь не будете отрицать, что именно ключ Коростеля разбудил его дудочку? Ян ведь уже рассказывал, как почувствовал, что ключ шевелится, как живой, и ведь именно после этого дудочка стала обрастать листьями, чтобы победить Силу Древес!

- Ну, положим, укрощение Силы Древес - это ещё не все случаи жизни, вмешался в разговор Травник, до этого мирно перебирающий семена из своего мешочка. Яну показалось, что для полноты картины сейчас очень не хватает Книгочея, уткнувшегося в его неизменную книгу, в которой на самом деле были одни чистые листы, и он грустно вздохнул. Не хватало ещё и Снегиря, и Молчуна, и Лисовина, да и к непоседливому Гвинпину они в свое время успели неожиданно быстро привыкнуть. Неужели когда-нибудь придет время, когда они смогут собраться вместе где-нибудь в тихом садике, за деревянным садом, уставленным чашками с душистым чаем и яблочным.... Нет, думать о Руте сейчас нельзя, сказал он сам себе и усилием воли отогнал воспоминание. Оно тут же обиженно забилось в самый дальний уголок его души и поглядывало оттуда огорченными глазенками. Но иначе нельзя - можно просто тихо и незаметно сойти с ума.

- Но все-таки, Симеон, - упрямо стоял на своем Март. - Неужели даже у такого ключа не может быть своей сущности?

- Дело не в этом, Збых, - покачал головой Травник. - У каждого ключа всегда одна и только одна сущность.

- Какая? - чуть ли не в один голос воскликнули Ян и Март, а Эгле, хоть и промолчала, но и она, ясное дело, этим живо интересовалась. Только старалась сейчас не подать виду, чтобы мужчины и без того сильно не задавались.

- Какая-какая? - Книгочей весело прищурился, после чего сделал пальцами быстрый полуоборот. - Вот какая! Каждый ключ, будь он хоть тридцать три раза магический, призван всегда совершать только одно дело открывать. Открывать замок, понимаете меня?

- А где же этот замок? Ну, тот, к которому подходит ключ Коростеля? озадаченно пробормотал Март.

- Ключ от Дерева... - тихо сказала Эгле, и все замолчали.

- Ты уже ответила на вопрос Марта, девочка, - нарушил общее молчание Травник и тут же мягким жестом остановил готовое вырваться у неё восклицание. - В неразлучной паре замок-ключ замок всегда первичнее. В конце концов, ключ - это всего-навсего кусок железа. К замку чаще всего можно подобрать другой ключ или просто-напросто сделать новый. А вот найти замок, которому соответствует твой ключ, очень и очень трудно, а чаще всего - и невозможно.

- Получается, что мы уже нашли замок к ключу Яна? Это и было дерево, или правильнее сказать - Сила Древес, - глаза Марта готовы были загореться победным торжеством. - Ключ Коростеля как раз и стал тем самым ключом, который открыл замок - дудочку Коростеля или Молчуна, не знаю уж, чья там она у них на самом деле. А на этот замок и была заперта Сила Древес, верно!

- Может быть, Збышко-мишко, - согласилась Эгле, которая сразу посерьезнела. - А, может быть, ключ просто подошел, как сказал Травник.

- Вы забываете, друзья, - покачал головой Травник, - что все это слишком большая цепь случайностей, и на самом деле ключ Камерона может быть совсем от другого замка. Я не исключаю и возможности того, что этот ключ подходит к нескольким разным замкам. Хотя это и маловероятно.

- Знаешь, Симеон, - сказал Ян, пристально глядя на друида. - Мне кажется, что ты уже все для себя с этим ключом решил, только нам этого почему-то не говоришь. Верно, Март?

Молодой друид не сказал ни слова, но после короткой заминки утвердительно кивнул. Травник улыбнулся и потрепал Яна по плечу.

- И да, и нет, парень. Я даже для себя ещё ничего не решил, но, пожалуй, склоняюсь к мысли, которую ещё никто из вас не высказал.

- Тогда говори, - строго велела Эгле, и её тон так напомнил старую друидессу Ралину, что все, даже включая Коростеля, никогда в жизни не видавшего Властительницы Круга, весело рассмеялись.

- Понимаете, друзья, - начал Травник, - я думаю, что дело здесь вовсе не в ключе. Или, если хотите, не только в нем.

- В чем же? - сразу напрягся Коростель.

- Не в чем, а в ком, - поправил его Травник. - Дело в тебе, Ян. Камерон ни за что бы не оставил свой посмертный дар совсем не известному ему парню. Что-то он о тебе знал. Правда, этого я уже не знаю, и сам, ещё со дня нашей с тобой встречи, дружище, ломаю над этим голову.

- Ну, знаешь, Симеон! - возмущенно протянул Коростель. - Я простой человек, самый обычный сельский парень, который до встречи с вами никогда не водил никаких дел со всякими колдунами или волшебниками. А тем более - с друидами.

- Ты - простой человек? - прищурился Травник. - Да что ты, Ян Коростель! Ты и впрямь так думаешь?

- Конечно, - парировал Ян, - а кто же еще?

- А что вообще такое - простой человек? - уставил на него перст удивленный Травник. В эту минуту друида было не узнать - горящие, вдохновенные глаза, взволнованный голос, порывистые движения. - Мы все так хотим быть окружены хорошими, простыми людьми, но вот сами отнюдь не хотим быть таковыми. А вот, к примеру, Збых - простой человек? А Эгле?

Коростель молчал.

- Никогда не надо прибедняться, и тем более - бить себя кулаками в грудь. Ты был избран Камероном, и выбор его вовсе не случаен - победить Силу Древес мало кто на свете способен. Пусть ты не победил её напрямую, но ты нашел способ. В любом случае, все замыкается на тебе. И Птицелова интересуешь из всех нас, прежде всего, ты, Ян Коростель, что бы ты ни думал об этом. Потому-то он и вернул тебе ключ, что понял - у этого ключа может быть только один хозяин. А быть хозяином тайны - это, знаешь ли, всегда нелегкий груз, Ян. И, к тому же, большая ответственность.

Травник отхлебнул воды из кружки и вытер губы.

- Между прочим, у меня из головы нейдет тот давешний рыбак, помните, у которого мы ночевали, когда только выходили из Подземельных краев?