========== Часть 1 ==========

На ночь пришлось остановиться не так уж далеко от города, но дальше ехать было опасно — можно не успеть собрать хворост, а без огня ночь пережить невозможно. Конечно, близко от города останавливаться тоже опасно, но из двух зол выбрали, как показалось, меньшее. Лагерь получился весьма приличный — тридцать два человека занимали достаточно много места и все старались держаться поближе к огню.

Аль сидел рядом с одним из костров, медленно, растягивая удовольствие, ужиная горячей похлебкой. Костры располагались кругом, внутри которого находились самые уязвимые из группы — женщины, омеги, дети. Альфы все же старались держаться по внешнему кругу света, при этом присматривая за всеми.

Аль тоже оглядывался. В группе он был недавно и не чувствовал себя здесь в безопасности, успел уже узнать об отношении альф к омегам вот в таких вот группах, так что в любой момент был готов убежать, хотя и понимал, что вряд ли у него это получится. Да и выжить в одиночку почти невозможно, ему это удалось исключительно потому, что почти все время он провел в лесной глуши. С едой там были проблемы, зато не было ни зомби, ни тварей, а теней легко можно отогнать огнем. А еще там не было других выживших, которые сейчас не менее опасны.

В этой группе главными были семеро альф. Судя по всему, знакомы они давно, еще до катастрофы, и Аль не удивился бы, если бы узнал, что они военные — очень профессионально обращались с оружием, да и дисциплина здесь железная. Остальные одиннадцать альф, четыре женщины, трое детей и шестеро омег такие же пришлые, как он сам, которым эти альфы просто позволили войти в группу.

Пока что ничего сверхсложного они не требовали: собрать хворост, постирать одежду, приготовить еду… Сюда его привел Марс, один из тех самых альф, отбил у стаи тварей и позволил остаться. Вначале Аль не думал, что действительно здесь останется, но за проведенные дни выяснил, что так выживать гораздо проще.

Марс подошел неслышно, накинул на плечи теплую куртку. За своим найденышем он присматривал, наверное, считал себя ответственным, раз уж сам его сюда притащил.

— Холодно, ночуй в палатке сегодня.

Палатки стояли в центре освещенного круга, по внешнему кругу поставили мобили как можно ближе к огню, чтобы там тоже можно было спать, не боясь ночных теней. В любом случае, часовые будут дежурить всю ночь. Сегодня действительно холодно, гораздо холоднее, чем все предыдущее время, хотя весна в этом году выдалась ранней и теплой, что облегчило выживание после катастрофы.

Аль молча кивнул, закутываясь в куртку и вновь возвращаясь к еде. За время одиночного выживания он от такой отвык, так что все время в группе просто наслаждался возможностью вкусно есть, нормально спать, да и воды обычно в достатке.

Аль проводил взглядом ушедшего альфу и наткнулся на любопытный взгляд Криси, одной из четырех девушек группы. Омега мысленно поморщился и опустил взгляд в миску с едой. Вот ведь, будто других проблем нет, кроме как придумывать и распространять сплетни…

Аль понимал, что его необщительность только подогревает интерес таких вот любопытных (как хорошо, что в группе большинство альф, которым нет дела до всяких глупостей!), но общительностью не отличался и в обычной жизни, а сейчас тем более не видел смысла налаживать какие-то отношения с людьми, которые ему не нравятся. Не факт, что он надолго здесь задержится.

Куда едет группа, Аль знал примерно — на юг, вроде бы там где-то была военная база, где с началом катастрофы собирали гражданских. Не известно, что там сейчас, но уж если где и могли остаться выжившие, то именно в таких местах. Аль очень сомневался, что там их ждет что-то хорошее, а с другой стороны, может альфам известно что-то, что не известно остальным?..

Утро началось рано, как обычно. Ночь прошла тихо, несмотря на остановку так близко к городу. И только убирая вещи в мобиль, полусонный Аль наконец заметил, что в лагере нет Марса. Насколько знал омега, Марс был одним из часовых этой ночью, так что его отсутствие невольно заставило нервничать. Не то, чтобы Аль так уж привязался к альфе, но уже считал его не чужим.

— Где Марс? — уточнил он у одного из часовых.

— Они с Виком в город ушли, — лениво ответил Ворон. Будучи лидером группы, он всегда знал, что в ней происходит, кто чем занят и кто как себя ведет.

— Я думал, вчера собрали все, что нужно, — Аль невольно перевел взгляд в ту сторону, где находился город, хотя отсюда его не видно.

— Энергокристалл в мобиле Ларка барахлит, так что можно не спешить со сборами, без них не поедем.

— Тогда можно сварить кашу, — отреагировала на его слова Мала. — Детей нормально покормим.

— Готовьте, — пожал плечами альфа.

Аль проводил ее взглядом и нахмурился.

— Расслабься, город тихий, а Марс способен за себя постоять, — усмехнулся Ворон.

— Знаю, — коротко отозвался Аль и отошел к мобилю Марса, открыл дверь и сел прямо на пол в дверях.

Несмотря на наступление дня и хорошую видимость, люди старались не разбредаться и держаться все в том же круге, хотя сейчас горел только один костер. Часовые стояли так же как и ночью, хотя сейчас, конечно, проще. Выглядели альфы полусонно, но возмущаться по этому поводу Аль бы не стал — он уже знал, что реакция у них в таком состоянии гораздо быстрее, чем у него самого в бодром.

Ворон оказался рядом случайно, просто поменял место, чтобы лучше видеть дорогу, и остановился рядом с мобилем Марса. Какое-то время Аль на него косился, потом все же решился задать вопрос:

— Мы едем на ту военную базу, про которую говорили в самом начале катастрофы?

Ворон бросил на него задумчивый взгляд и покачал головой:

— Нет, я не думаю, что от нее что-то осталось. Учитывая, что туда стали собирать народ после первой волны, а потом было еще две — выживших изнутри съели зомби, и думаю, их там сейчас столько, что даже ради оружия туда лезть бессмысленно и опасно.

— Тогда куда мы едем?

— Просто на юг, — пожал плечами альфа, окидывая внимательным взглядом лагерь. — Там будет проще пережить зиму. На дороге мы не сможем перезимовать, да и вообще так сложно выжить — нужна еда, вода, лекарства, оружие… И это мы еще не встретились ни с одной серьезной стаей зомби или тварей.

— Думаешь, есть безопасное место, где от них можно спрятаться?.. — после довольно долгого колебания тихо уточнил Аль.

— Не знаю, но надо же что-то делать… Иди завтракать, — Ворон кивнул на группу у костра.

Аль молча кивнул и встал, не став закрывать дверь мобиля. Взяв миску с кашей, Аль вернулся обратно, с интересом наблюдая как Ворон и еще несколько альф что-то тихо обсуждают, потом двое из них отправились к лесу, остальные же вернулись на пост. Ворон вновь подошел ближе к Алю и с усмешкой заметил:

— Марс не видит, что ты ешь в его мобиле.

— Я аккуратно. Они на охоту?

— Да, Марс с Виком пройдутся по домам в городе, но еды мало, группа большая, — Ворон привалился к дереву неподалеку, пристально рассматривая омегу. Взгляд у него был не особо приятным, хотя Аль очень сомневался, что этот альфа может задумать что-то плохое персонально против него, да и аппетит последнее время ему, кажется, ничто испортить не могло.

— Марс — это его настоящее имя? — неожиданно даже для себя спросил Аль. Ворон удивленно выгнул бровь, и омега объяснил: — Ну вот Ворон же не имя, а кличка?

— А не все равно? — пожал плечами Ворон, окидывая внимательным взглядом окрестности. Место для лагеря было удачным — незамеченным подобраться практически нереально. Аль тоже глянул в сторону дороги, но ничего интересного не увидел. — Тем более сейчас, когда имена уже ничего не значат…

— Да уж, — Аль доел кашу, облизал ложку и поднялся. — Я могу сходить за водой? Все равно задержимся, пока вернется Марс, пока охотники, могли бы воды накипятить…

— Да, сейчас отправлю кого-нибудь из альф, — рассеяно кивнул Ворон.