- Это его обидит, - прошептал мальчишка-некромант.

- Он будет обижен больш-ше, ес-сли с-с него с-снимут заклятие, и он узнает, что ты в нём, в с-снятии, не учас-ствовал. От него и так многое и час-сто с-скрывали, - добавил Колр. - Лучш-ше ему вс-сё узнать не пос-сле ритуала, а перед ним.

- Я буду рядом, когда ты с ним поговоришь, - пообещала Селена.

- Браслетов не надевай, - велел насморочным голосом Мика.

Чёрный дракон встал и, выходя, напомнил:

- После “тихого часа” жду вас на поле.

- Ты-то чего переживаешь? - хмуро спросил мальчишка-некромант Мику.

- Мы все переживаем, - вместо Мики ответил Колин. - Ты нас напугал. А вдруг ты нас не узнаешь, после того как память вернётся?

- Познакомимся заново… - прошептал Мирт, слабо улыбаясь.

- Маш-шинка и камень с-с с-собой? - спросил Хельми и встал. - С-скоро закончится “тих-хий час-с”. Мне кажется, с-стоит с-сходить на второй этаж, проверить, с-спит ли Ивар. И на разговор приглас-сить его с-сюда.

- Я сбегаю, - предложил Колин и поспешно выскочил из гостевого кабинета.

Селена следила, как ребята осторожно общаются с Коннором, и втихаря радовалась, что у него такие друзья… Через минуту она встала и спокойно сказала:

- Мне пора по делам в Тёплой Норе. Мой старший сын и его друзья справятся сами с задумкой объяснить всё Ивару?

- Нет, - внезапно ответил Коннор. - Я хочу, чтобы ты была рядом, когда я объясняю ему, почему я не буду участвовать в ритуале освобождения от чёрных корней! - И уже не так энергично, а гораздо тише сказал: - Мама Селена, пожалуйста…

- А это не будет давлением на Ивара? - встревоженно спросил Мирт. - Нас так много, а он один!.. Может, наоборот, выйти нам?

- Нет, вы братья. Говорить буду только я, - твёрдо сказал Коннор и вскинулся, когда дверь кабинета снова открылась.

Чуть исподлобья поглядывая на всех, вошёл Ивар. Ещё больше насупился, увидев Коннора в одном кресле с Селеной. Она даже подосадовала на себя, что не сообразила отсесть от старшего сына. Вот уж точно - давление! Поэтому, запоздав, всё же встала и отошла к окну, словно бы проследить за теми, кто начинает просыпаться и бежать на улицу… Обернулась, услышав голос Коннора:

- Ивар, надо поговорить.

- Ну, говори, - чуть свысока ответил мальчик-некромаг.

Селена с изумлением отметила, что Ивар сел, как ни странно, в кресло, которое после ухода взрослых занимал Мика. Потому что плохо растущий Мика почти с него ростом, а Ивару так комфортней?

- Наши старшие нашли способ освободить тебя от чёрных корней.

Коннор проговорил и замолчал… Мальчик с некоторым недоумением смотрел на него, явно ожидая продолжения. И вдруг напрягся, приподняв плечи.

- Ты… не вернёшь себе память? Не ты освободишь меня?

- Есть опасение, что вернувшаяся память сделает меня беспамятным на военные годы. - Видимо, Коннор почувствовал, что от волнения выразился слишком вычурно, а потом неловко попытался сгладить: - Я могу забыть всё, что помнил после аварии.

- Не ты освободишь меня… - прошептал Ивар, уже отчётливо обозлённый.

Коннор резко выпрямился в кресле.

- Ты хочешь, чтобы я освободил тебя?

- Конечно, хочу!

- А если я тебя не узнаю?! - сорвался на крик мальчишка-некромант. - Ты вырос! Посмотрись в зеркало! Похож ли ты на того девятилетнего мальчика, каким был?! А если я верну себе память, но снова не узнаю тебя, выросшего?! И одновременно не узнаю никого из тех, кого знал после аварии! Что тогда?! Ты-то получишь свободу от чёрных корней! А что получу я?! Незнакомых мне людей, которые будут твердить мне, что знакомы?! Почти шесть лет, которые пропадут?!

- Но ведь память может просто вернуться! - отчаянно закричал и Ивар.

Коннор взглянул на него и отвёл взгляд.

- А ты… - тихо сказал он. - Ты можешь подождать, когда та память вернётся? Ведь это легче… Ты пройдёшь через ритуал уничтожения корней. Я постепенно верну себе память и буду знать, что со мной рядом мой брат.

Ивар быстро встал и вышел.

Селена метнулась следом.

- Ивар, подожди!

Она догнала его у лестницы и схватила за плечо, останавливая. Он не вырывался, потому что сразу повернулся к ней с надеждой:

- Он передумал? Он будет участвовать в ритуале?

То, что она придумала, чтобы утешить его, сразу показалось тусклым и глупым. Но Селена всё-таки попыталась:

- Ивар, а ведь Коннор уже начал участвовать в этом ритуале.

- Как?

- Это началось, когда ты узнал его!

Он опустил глаза и поморщился.

- Нет… Это другое…

И побежал наверх, в комнату Ригана. А Селена стояла, едва дыша, потому что перед глазами - его лицо. Лицо человека, который решился на что-то трудное и который готов это трудное выполнить во что бы то ни стало. Что же он задумал?

Мысленно остановившись на странной загадке, она некоторое время никак не могла определиться, что делать дальше. Идти - говорить братству, что Ивар что-то задумал? А если он ничего не задумывал? “Господи… С Вереском легче было!” - в сердцах пришла она к выводу.

В гостевой кабинет не вернулась. Дети просыпались, и надо было быть рядом с ними, требовавшими внимания уже одним своим присутствием. Они скатывались по лестнице - кто в детский уголок, кто - во двор. И оказалось, что она не зря осталась на первом этаже. Спустя минуты Ивар тоже спустился в гостиную.

Не один. За него цеплялась Айна, которая озабоченно что-то рассказывала ему, то и дело поднимая к нему лицо с удивлёнными глазами. Самая спокойная и незаметная девочка, как обнаружилось чуть позже, не сама держала его за руку. Ивар держал её - и крепко. Они вместе зашли в детский уголок и сели вместе на один из детских диванчиков. Ивар внимательно слушал девочку, время от времени задавая вопросы. Один раз (Селена наблюдала исподтишка, делая вид, что занята самыми младшими двойняшками-оборотнями) Айна хотела спрыгнуть с диванчика и затрясла рукой, за которую держал её Ивар, явно желая, чтобы мальчик-некромаг отпустил её. Но он склонился к ней и что-то взволнованно сказал, и Айна покачала головой, явно на что-то соглашаясь. Потом они так и сидели, пока всех не позвали на пейнтбольное поле.

И во дворе Селена старалась не выпускать из вида Ивара с Айной. Очень удивилась, что Ивар помог девочке не только надеть жилет участника пейнтбольных игр, но и сам принялся его застёгивать. Вокруг неё самой тоже толпилось немало ребятишек. Она рассеянно отловила взглядом Стена. Тот сосредоточенно изучал пейнтбольный маркер, который ему дала подержать Анитра… Его же увидел Риган. И вот тут у Селены снова проснулся нервный смех: оглянувшись с беспокойством на Ивара, мальчик-дракон быстро сказал что-то Стену и потянул его в сторону Селены. Изумлённая Анитра взяла свой маркер, который ей ткнул в руки Стен, прежде чем уйти.

На выходе со двора Айна нечаянно оказалась рядом с Селеной, которая вела Стена и Ригана к зрительским скамьям. И хозяйка Тёплой Норы не выдержала.

- Айна, о чём вы так здорово болтали с Иваром? - ласково спросила она, присматриваясь к мальчику-некромагу, который шёл неподалёку, разговаривая с Бериллом и Ирмой.

- Он спрашивал, как я появилась в Тёплой Норе. А я ему рассказала ещё и про Фаркаса, - доверчиво ответила Айна.

- Он так и не захотел играть?

- Ивар сказал, что у него вот здесь болит, - объяснила девочка, показывая на область сердца - так сначала показалось испугавшейся Селене.

Но, приглядевшись, она сообразила, что Айна показывает на лёгкие. Что ж… Малышка, может, и не поняла, что имел в виду Ивар. Но Селена прочувствовала ту боль, которую Ивар наверняка испытывал после отражённой Коннором атаки чёрных корней. Уголки-то губ в трещинах, а что внутри?.. Её передёрнуло. Хорошо, что Айна убежала и не видела, как хозяйка Тёплой Норы отреагировала на её объяснение… Но почему именно Айна? Селена догадывалась, в чём дело. Коннор узнал имя девочки, пока она спала. И потому Ивар ощущает нечто близкое к Айне… Сказать ли мальчику-некромагу, что Коннор уже знает его настоящее имя? Или пока не стоит? Ведь за историей с именем надо будет рассказать, как Коннор узнал про него.