Пролог

– Ты уверен, что он послушал твоего совета и не будет искать встречи с хозяином Кривды? – Спросил Владыка Прави, задумчиво глядя в даль. Они с братом стояли на краю террасы, за которой расстилался мрачный пейзаж Нави.

– Сейчас ученик в мире, созданном Древними, – ответил Чернобог, – да и не сможет он прорваться через завесу Кривды, не знает, как! Меня другое беспокоит – если Руслан случайно проявит свою истинную силу под носом у Врага, неизвестно, какими будут последствия.

– Он по прежнему не контролирует хаос? – Сварог перевел взгляд на брата.

– Почему же, ученик легко сдерживает его. Но не может взять над ним полную власть. Слишком непостоянная стихия, сложно постичь суть хаоса, тебе ли не знать. Я долгие столетия пытаюсь обуздать эту силу, но пока даже не приблизился к тому порогу, который ученик давно уже перешагнул. Всему свое время, брат, всему своё время!

Отступление первое.

Он наконец-то нашёл, как выманить наглую букашку туда, где ему не помешают Хранители трёх миров. Дух зверя, который он забрал с собой, будет надёжной наживкой, рано или поздно этот жалкий червь придет за своим другом. И тогда он, Владыка преисподней, насладится мучениями того, кто разрушил надежду.

Отступление второе

– Ты же чувствуешь его, значит не всё потеряно! – красивая женщина, в свободных белоснежных одеждах гладила крупную голову бера, лежащего перед ней, – твой сын успел перешагнуть за черту смерти, и его отныне невозможно убить, только пленить. А любой плен для бессмертного не вечен, тебе ли не знать этого, Хранительница? К тому же, Тёмный охотник очень быстро набирает силу, а он не привык прощать своих врагов!

Глава 1 Стены крепости сильны духом обороняющихся

– Иду-ут! – Закричал союзник, забравшийся на одну из высоченных мачт, составляющих оборону города-крепости от атак с воздуха, – с севера!

– Ну всё, сейчас начнут порталами с других сторон бойцов забрасывать, – произнес Базилевс, – стандартная тактика, если нужно с ходу взять слабо защищённую крепость.

Я улыбнулся. Слабо защищеным Россград не назовешь, разве что по незнанию. Стены пропитаны магией земли, большое колличество оборонной машинерии, и главное – воины, умеющие держать оборону. Сейчас орочья орда обломала бы зубы об ставшие неприступными стены.

– Воздушный флоот! – вновь закричал боец, сидящий на верху в специальной корзине, – большой, четыре десятка кораблей насчитал. С востока идут.

Я посмотрел вверх, окинул взглядом двенадцать боевых цеппелинов, которые успели привести союзники – для обороны вполне хватит. К тому же, грамотно распределенные мачты с расположенными на них корзинами, в которых были расчёты с магическими метателями – с воздуха мы были хорошо защищены.

– Княже, примерь, – Трогард, стоящий на ступенях, держал в руках шлем из демонической стали. Я спустился вниз и подошёл к лавке, на которой лежали доспехи.

– Всё подогнал, – кузнец стоял, улыбаясь, – и топор тебе под руку сладил. Опробуй, вместе со щитом.

Я отстегнул пояс с мечом и отложил в сторону, ухватил темную, перемотанную полосками кожи рукоять оружия. Крутанул, с удовольствием услышав свист рассекаемого воздуха. Трогард самолично одел на мою левую руку щит и подогнал крепёжные ремни. Тяжёлый, таким если в голову ударить, кто угодно сознания лишится.

– Думал, не успеем, да Мастер Угуй подсобил, – пробасил воевода, – он получше меня металл чувствует. Что скажешь?

Топор был хорош! Широкое, в две пяди, чуть скруглённое лезвие с одной стороны, и острый клин с другой. Я сосредоточил взгляд на оружии.

"Боевой топор князя Верд. Уникальное оружие, созданное мастерами человеческой и гномьей расы.

Характеристики: +5 к силе; +5 к ловкости; +15% к шансу нанести критический удар.

Встроенные умения: "Ярость князя" – один раз в тридцать минут усиливает одно умение "Аракс Ярого сердцем" на 30% Затраты: 200 очков ярости."

"Щит князя Верд. Уникальное оружие, созданное мастерами человеческой и гномьей расы.

Характеристики: +5 к силе; +5 к выносливости; +15% к шансу заблокировать критический удар противника.

Встроенные умения: "Воля князя" – позволяет один раз в тридцать минут отразить боевое умение противника обратно, усилив в два раза.

Затраты: 200 очков ярости."

– Колонтарь примерь, княже, – на лице Трогарда улыбка стала ещё шире.

Наручи, поножи, шлем, и кольчато-пластинчатый доспех – когда я полностью облачился, игровые показатели основных характеристик прилично подросли. Воевода обошел меня по кругу, подтягивая и поправляя одному ему заметные огрехи, и наконец замер в паре шагов.

– Как самому себе ковал, – улыбнулся он, – если бы не Мастер Угуй, и половины не успел до ума довести. Да, самое главное чуть не забыл. Держи!

Я принял тяжёлый, искусно выделанный колчан с необычно длинными стрелами, а следом лук, от которого невозможно было отвести глаз. Очень похож на работу Мастера Вахита, что подарил мне кузнец пару лет назад, но явно мощнее. Трогард указал рукой на деревянный щит, стоящий у стены дома, саженях в тридцати. Я вынул стрелу, проведя пальцами по оперению, наложил на тетиву. Со скрипом, приложив изрядное усилие, натянул лук.

– Дон-нг! – хлопнув по рукавице, тетива загудела. Стрела, полёт которой я не успел проследить, расколола щит и наполовину ушла в каменную кладку, на которой появилась трещина.

– Кроме меня ещё Зуи смог его натянуть, да пара дружинников, – лицо Воеводы просто светилось довольством, – столь тугого лука я не встречал ещё.

– Княже, порталы появились! – крикнул со стены кто-то из воинов. Закинув щит за спину, я рванул по лестнице вверх.

Они открывались повсюду. Малые, из которых выходили не больше десяти разумных, и большие, пропускающие до сотни бойцов. Но было видно – они разрознены. Тот, кто командовал этими силами, явно не имел должного опыта в управлении большим войском. Это заметил и Трогард, тут же указав рукой в направлении самого крупного отряда. Мелкие группы игроков словно нехотя стекались к этому отряду.

– Ещё пару часов топтаться будут, – проворчал воевода, после чего зычно крикнул, – Иван, готовь камнемёты, накажем нерадивых!

Тут же вдоль стены послышались отрывистые команды, заскрипели натягиваемые канаты, гулко застучали деревянные вороты, сопровождаемые дружным:

– И-и р-раз! И-и р-раз!

– Без наемников пришли, – с явным облегчением произнес Базилевс, – на свои силы понадеялись. Чует мое старческое сердце, они под этими стенами кровью умоются. Я видел разные штурмы, побывал с обеих сторон, но чтобы кто-то столь тщательно подготавливался, как вы, не припомню. Если, не приведи господь, нас все же одолеют, врагу только озеро и постройки достанутся, и ни одного золотого.

– Бей! – отдал Трогард команду, да так, что в ушах зазвенело. Скрип распределяемых камнемётов, и в сторону противника полетели здоровенные каменюки, с гулом рассекая воздух. За ними тянулся зеленоватый шлейф, Мастер Саян настоял, чтобы снаряды хорошо напитали алхимией и магией.

Крупные, бесформенные осколки каменных плит на территории Россграда лежали в изобилии. Их не стали вывозить за стены, или использовать в строительстве, и теперь эти тяжеленные, пудов по десять-пятнадцать камни падали на вражеские головы.

Над самым крупным отрядом полыхнул купол магического щита, закрывая воинов от нависающей угрозы.

– Бум-м! – разнеслось по округе. Первый снаряд ударился в сверкающую стену купола, по которому от места удара разошлись радужные круги. Не успел камень скатиться по упругому щиту, как в купол влетело ещё два, – бум, бум-м!

Магическая защита основного отряда выдержала. А вот мелким группам противника пришлось туго, каждый снаряд метателей при попадании уносил жизни воинов десятками. Малые магические щиты просто не выдерживали таких мощных ударов.