— Что, совсем? — ужаснулась я.

— Нет. Конечно, нет. Должен быть способ провести тебя иначе. Если нет — я вернусь к тебе, и мы вместе решим, как быть дальше.

— А как же твоё заявление о том, что нам нельзя возвращаться? — спросила я мрачно, глядя на чёрное зеркало с подозрением и неприязнью.

— Неважно. Тебе нельзя туда, это не вода. Тьма. Я не знаю даже, как это скажется на мне, но для тебя это — наверняка смерть.

— А вдруг, наоборот? Это же испытание тьмы или как ты там говорил? Посвящение? Может, именно в этом и есть испытание — решиться?

— Нет. Тиана… — он протянул руку, неловко повёл в воздухе, отыскивая меня. Взял за плечи, провёл одной ладонью по плечу к шее, ощупью добрался до лица, обхватил ладонью. Я нервно закусила губу: ну вот и как его одного отпустить, если он ничего не видит? — Пожалуйста, поверь мне. Хотя бы в этом.

— А если ты не вернёшься? — спросила я тихо.

Не знаю, что меня пугало сильнее — перспектива остаться здесь одной или возможность, что с ним что-то случится. Казалось бы, кромешник мне совсем чужой, я почти ничего о нём не знаю, нас связывает несколько часов общения и всего один поцелуй, но… думать о том, что он может погибнуть, было страшно.

— Вернусь, — сказал твёрдо. И добавил тихо, неуверенно, после нескольких мгновений колебаний: — Если ты дождёшься.

И хотя лицо его было спокойно и неподвижно, в этот момент я остро ощутила, насколько Тео волнуется и насколько трудно далось ему это признание.

Всё же до чего странно он выглядел с такими вот чёрными бельмами на глазах! Странно, пугающе, но… Но что-то в этом было завораживающее. Словно стоишь на краю бездны и смотришь вниз, в шаге от того, чтобы не упасть — прыгнуть!

— А если нет? — вырвалось у меня.

— Тогда всё это не имеет смысла, — уронил он, коротко коснулся губами моих губ, не позволив ответить. А потом развернулся и шагнул в тёмную воду, придерживаясь рукой за стену.

Я испуганно охнула, подалась за ним — и замерла, наблюдая, как кромешник медленно исчезает в густой жидкой черноте.

Там, кажется, были ступени, по которым он спускался, преодолевая сопротивление вязкой жижи. По поверхности темноты не шли круги, она лишь тягуче волновалась, расступалась лениво, нехотя. Но когда Тео зашёл по пояс, распробовала угощение и медленно поползла вверх, стремясь поскорее поглотить жертву.

По спине стекла ледяная дрожь, собралась у сердца колючим комом. Я вскинула ладони, зажала самой себе рот, чтобы не закричать от страха.

А потом жижа негромко, сыто булькнула, сомкнувшись над головой Хольта, и через пару мгновений выровнялась, словно ничего не происходило. И я осталась одна.

Я зажмурилась, глубоко задышала, пытаясь задушить накатившую панику. Но почти сразу опять открыла глаза — в тишине пустого коридора чудились какие-то невнятные шорохи, тихие шаги, беззвучное дыхание. Вторя моему настроению, светящиеся стрекозы метались заполошно, нервно.

Но через некоторое я всё же сумела взять себя в руки — сложно продолжать так остро и отчаянно бояться, когда совсем ничего не происходит. Да, Тео не возвращался, но и никаких поводов думать, что он погиб, тоже не было. Ни зловещих звуков, ни движения чёрной жижи, ни вообще хоть каких-то изменений в окружающем пространстве. Тишина, пустота, скучные одинаковые камни.

Очень хотелось пить. И спать. Боги, как же мне уже хотелось, чтобы всё это наконец закончилось и я воссоединилась с постелью! Она же такая уютная, тёплая, мягкая… Как я вообще влезла во всё это?! Ну ладно, Адарай, но храм? Чем я вообще думала, когда потащилась сюда среди ночи?! Лучше бы в ритуал вляпалась, может, отмучилась бы уже. А теперь сиди, волнуйся за этого кромешника, шмырь, где же он там пропал-то?..

Нет, не надо о нём сейчас думать. Потому что если думать о нём, начинает потряхивать и хочется сотворить какую-нибудь глупость. Нырнуть следом. Ударить магией. Убежать назад, за помощью. Хотя какая там помощь, если входа в этом подземелье не было?!

Время тянулось издевательски медленно. Я шаталась туда-сюда, то подходя к жиже и с надеждой в неё вглядываясь, то отступая подальше, когда казалось, что из глубины что-то смотрит на меня в ответ.

Не знаю, сколько я так металась туда-сюда. Может, пару минут, но мне казалось — вечность. Наконец, совершенно вымотавшись, я привалилась спиной к стене, чтобы сползти по ней на пол. Под лопатками сухо щёлкнуло. Я вскрикнула, шарахнулась назад… и увидела, как часть стены отъезжает в сторону.

В открывшемся проёме к моему изумлению обнаружился храм. Кажется, тот же самый, откуда мы сюда провалились, с его приметной чёрно-белой плиткой. Зал и выход разделял короткий прямой коридор, стены которого были выложены из блестящего чёрного камня, совсем не похожего на уже примелькавшийся за время пути.

Я обрадованно качнулась к выходу, но застыла в проходе.

Стоп. А кромешник?..

— Тео! — окликнула его. Но в зале ответило лишь слабое эхо, а чёрная жижа ожидаемо промолчала. — Эй! Есть там кто-нибудь! — позвала громче. — Помогите!

Позвать на помощь — это действительно отличная идея. Придёт кто-нибудь из коллег Тео, уж они-то наверняка знают, как его вытаскивать! Конечно, непонятно, где их искать, но это всяко лучше, чем стоять тут и изводить себя переживаниями.

Я сделала короткий шаг, но вновь остановилась, вглядываясь то в темноту храма, то в пустые стены коридора позади.

На помощь позвать, конечно, хорошая идея, вот только…

Храм стоял на возвышении. И у него, конечно, толстые стены, но всё же он не настолько велик, чтобы вместить все те коридоры, по которым мы успели пройти. А значит, это не просто выход, и если я не чувствую здесь никакого портала и вообще магии, это говорит не об их отсутствии, а о том, что устроил всё это кто-то несравнимо более сильный. И выйти я, наверное, смогу, но смогу ли вернуться обратно?

Не то чтобы я очень этого хотела, от мысли об этом становилось здорово не по себе, да и жажда ощущалась в этот момент особенно остро.

Одно «но». А Тео? Я не могу ему ничем помочь, это верно, но он просил его дождаться. Если он вернётся и не найдёт меня там, где оставил, что ему делать? И что он почувствует? Я бы точно на его месте решила, что меня бросили или случилась какая-то катастрофа, а он к тому же совершенно беспомощен в этом коридоре! И если он вляпается в какую-нибудь ловушку, пытаясь меня найти и спасти, это будет на моей совести. А если он пострадает в этой чёрной жиже и понадобится помощь?

С этой мыслью я сделала неуверенный шаг назад.

Конечно, он мог не вернуться. Погибнуть. Или найти другой выход на той сторон… Но отчётливо вспомнилась чёрная бездна затянутых тьмой глаз и брошенная напоследок фраза. И я, с тоской глянув на чёрно-белый пол храма, решительно отступила обратно в лабиринт, делая окончательный выбор.

— Извините, но без Тео я отсюда не уйду! — проворчала вслух, прижимаясь спиной к противоположной от неожиданного выхода стене.

Надеюсь, я не совершила большую ошибку и не загнусь тут в муках от жажды. Впрочем, нет, вряд ли я дотерплю до этого момента, скорее нырну вслед за кромешником в чёрную гадость. Он, конечно, предупредил об опасности, но лучше быстрая смерть в этой дряни, чем мучительно сходить с ума от жажды тут.

Несколько мгновений ничего не происходило, словно мне давали время одуматься, а потом проём бесшумно и почти мгновенно закрылся, я только вздрогнула от неожиданности.

Пусть только Тео попробует не справиться!…

Да нет, ну куда он денется? Справится, конечно. Он же кромешник, он же сильный, и вообще...

Тоскливо вздохнув от всех этих мыслей, я устало сползла на пол — и тут же вскинулась, потому что тёмная жижа пришла в движение. Мягко качнулась, заставив меня на всякий случай отпрянуть — прямо так, как была, сидя. Далеко я, впрочем, не поползла, потому что выплёскиваться и хватать меня чернота не стала, наоборот, она вдруг начала убывать, словно кто-то спускал воду.

— Тео! — обрадованно окликнула я, хотя тот являться тоже не спешил.