— Не вмешивай в это дело политику…

— Как не вмешивать, если это работа на город?

— Никакой политики за столом, — сказала Тереза уже более резко. — И мой сын не будет копом. А вот пожарным…

Они были безнадежны. Но мне было бы проще разыгрывать тот аргумент, что мне двадцать семь и я могу сам определиться с карьерой, если б я знал, кем хочу стать. Было обидно осознавать, что они из кожи вон лезут, пытаясь решить все за меня, потому что не верят, что я могу решить это сам. Если на то пошло, я и в армию-то записался отчасти по этой причине. В восемнадцать я понятия не имел, какой выбрать путь, кроме дороги в ближайший бар с поддельным ID.

Ссутулившись, я ковырял свою курицу и слушал, как они обсуждают различные варианты работы. Сценарии, возникавшие у меня в голове, были один хуже другого. Я очень боялся, что стану стереотипным солдатом, вернувшимся на гражданку и со временем превратившимся в большой круглый ноль. У меня хватало кредитов для поступления в колледж, но идти туда я не хотел. Зачем, если у меня не было цели?

И почему я продолжал задаваться этим вопросом спустя десять лет после того, как подошел к стенду с вербовочными листовками в школьном кафе?

Моя хандра была прервана появлением Адрианы, которая проскользнула в дом через заднюю дверь. Ее волосы были растрепаны ветром, а лицо раскраснелось от прохладной температуры. Она выглядела такой красивой и взрослой, что я широко улыбнулся. Увы, но это сделал лишь я.

— Где ты, черт побери, шлялась?

— Воу! — Я снова выпрямился. — Давай-ка полегче.

Даффи наставил на нее палец.

— Я задал тебе вопрос.

— Я гуляла с друзьями, — хмуро ответила Адриана. — Еще даже не темно. Чего ты завелся?

— Ты опоздала на ужин! — встряла Тереза. — Неужели я не могу раз в жизни нормально поужинать с моими…

— С кем ты была? — Даффи наклонился через стол. — Если опять с этим Микой…

— О господи, а если даже и с Микой, то что? Он самый хороший человек из всех, что я знаю.

— Если его отец разрешает тебе приходить к ним домой, то богом клянусь, я приду туда и сломаю о его задницу ногу!

Адриана еще сильней покраснела.

— Пап! Успокойся. Если б он был одним из тупоголовых сынков твоих друзей-копов, ты бы так сильно не волновался.

— О, я волновался бы! — взревел Даффи. — Да будь он хоть принцем Англии, я и тогда был бы против, чтобы моя маленькая девочка ходила в его гребаный замок…

— Я не маленькая девочка.

— Не ори на отца…

Ссора достигла категории А, поэтому я соскользнул со стула и взял тарелку. К моменту, когда я закончил убирать недоеденное в холодильник (потому что выбрасывать даже вилку еды в нашей семье считалось кощунством), Адриана уже умчалась к себе. Я еле сдержался, чтобы не сорваться на Даффи за то, что он набросился на нее сразу после того, как она зашла в дом. Ей даже не дали поесть.

— Я пошел в тренажерку, — пробормотал я.

Кухня вибрировала от напряжения, и никто из родителей не ответил. Я переоделся в треники и кроссовки, воткнул наушники в телефон и приготовился пробежаться до фитнес-клуба. Он был не лучшим местом для силовых тренировок, но зато был дешевым.

Перед уходом я отправил сестре сообщение.

Доминик: Купить тебе на обратной дороге мороженое?

Адриана: Конечно

Доминик: ;) заметано, крошка.

Адриана: Спасибо, бро <3

Ее сообщение разбило мне сердце, и я не знал, почему. Может, из-за того, что она была так явно расстроена, а может, из-за того, что она удивилась, когда я проявил доброту. Паршивыми были обе причины. К счастью, я ни капли не сомневался, что в восемнадцать сестренка сразу сбежит из этого треклятого дома учиться. Прогульщица и нахалка, она была, тем не менее, умной.

Я начал пробежку, но поскольку продолжил предаваться невеселым мыслям о будущем, мое настроение не поднялось. Мне было необходимо отвлечься. Срочно.

Когда я миновал Мэнор-роуд, мне пришлось запретить себе как бы случайно пробежать мимо дома Люка. Никакого сталкерства. Нет. Он дал мне еще один шанс, и я собирался уломать его и на третий.

Еще можно было попробовать убедить его отменить свое странное правило насчет выходных и встретиться со мной раньше. Доминик Костиган не считал себя выше минета в машине. Или под деревом в парке. Да, возможно, моего сурового лиса смягчит возобновление линии связи до выходных.

***

Штаб_Сержант: Привет

Люк: Я же сказал, что мы встретимся в пятницу.

Штаб_Сержант: Боже, да знаю я. Нельзя, что ли, просто поговорить?

Люк: Зачем?

Штаб_Сержант: Затем, что я в плохом настроении и хочу поболтать с кем-нибудь, кто не станет бесить меня.

Люк: Заведи друзей.

Штаб_Сержант: Мои друзья идиоты. У них мозги, как у школьников. Но хватит об этой фигне. Скажи, ты когда-нибудь бегаешь? Это серьезно.

Люк: Это не серьезный вопрос.

Штаб_Сержант: Ты же должен поддерживать форму чем-то еще, кроме возни со своими растениями.

Люк: …

Люк: У меня в подвале есть тренажеры. И иногда я бегаю, да.

Штаб_Сержант: Где?

Люк: Бегать вместе мы точно не будем.

Штаб_Сержант: Вау. Никто и не собирался разыгрывать с тобой сцену из «Мой парень — псих». Я просто спрашиваю, не бегал ли ты по Ричмонд-авеню или бульвару Виктория?

Люк: Около парка Уиллоубрук?

Штаб_Сержант: Да!

Люк: Нет.

Штаб_Сержант: Господи, ты еще хуже моего друга Гаррета. В общем, когда я прихожу в этот парк, то часто встречаю там одного парня, который отплясывает на тротуаре. Когда я вижу его, то всегда улыбаюсь.

Люк: Почему?

Штаб_Сержант: Не знаю. Потому что я довольно унылый, но пытаюсь шутить, чтобы не грузить остальных. Этот парень поднимает мне настроение, и я думаю, что в этом вся суть. Он словно хочет, чтобы люди, видя его, улыбались. Понимаешь меня?

Люк: Кажется, да.

Штаб_Сержант: Ладно… Иди. Я тебя отпускаю.

Люк: Ладно.

Люк: И да, я видел танцующего парня. У него симпатичная задница.

Штаб_Сержант: Ну а куда же еще ты можешь смотреть.

Люк: Я такой, какой есть.

Штаб_Сержант: Да. В моей заднице через четыре дня.

***

Штаб_Сержант: Тебе можно писать где-то еще, кроме грайндра?

Люк: Нет.

Штаб_Сержант: Почему?

Люк: Не о чем говорить. В пятницу. У меня. В 7:30.

Штаб_Сержант: Да. Но меня напрягает количество чуваков, которых я узнал, пока лазил в грайндре. Я даже подумать не мог, что им нравятся члены, и теперь опасаюсь, что мою татуировку тоже узнают. #проблемызакрытыхлюдей

Люк: Почему ты закрыт?

Штаб_Сержант: Я только недавно понял, что бисексуален. Думаю, со временем я совершу каминг-аут, но прямо сейчас в моей жизни и так хватает дерьма. Не хочется усугублять.

Люк: Ясно.

Штаб_Сержант: Ну а ты сам?

Люк: Я не скрываюсь.

Штаб_Сержант: Давно ты совершил каминг-аут? Или… не знаю. Ты ведь точно не женат, да? ;)

Люк: Я не женат. Я в разводе.

Штаб_Сержант: Значит, ты тоже бишка???

Люк: Да.

Штаб_Сержант: Ура! Бисексуальный отряд Статен-Айленда! Нам надо создать группу в фейсбуке.

Штаб_Сержант: Люк?

Штаб_Сержант: Ну и ладно, продолжай меня игнорировать. Ты не смешной.

***

Штаб_Сержант: Еще два дня, сучка.

Люк: Есть ли причина, по который ты назвал меня сучкой?

Штаб_Сержант: Да. Я купил пиво, которым ты меня угощал, выдул шесть банок и теперь пьян. В хламмммммм.

Люк: Ха.

Штаб_Сержант: И я так хочу секса. Боже. Я не могу больше ждать.

Люк: Можешь и подождешь.

Штаб_Сержант: Но мне так надо, чтобы меня отымели… Играть со своей задницей — это не то же самое, что иметь в ней твой член.

Люк: …

Штаб_Сержант: Готов поспорить, что ты сможешь заставить меня кончить без рук.