- Вы еще долго собираетесь меня преследовать?

Пристроившиеся следом зверушки лишь перестали пытаться скрыть свое присутствие, уже открыто выйдя на тропинку позади парня.

- И не просите. Петь сегодня я не буду. Я вообще реп люблю…

Влад, игнорируя преследующую его пушистую гвардию, направился дальше к пункту своего назначения. Правда, долго он терпеть не смог. Периодически косясь назад, парень сдался. Улыбнувшись, он тихонько затянул несложную мелодию. С первыми же звуками, количество зверей за его спиной удвоилось. Улыбка ставала шире, а голос громче. Оказавшись у нужных кустов, Влад и сам не заметил, как начал пританцовывать.

Он так увлекся и песней, и собирание ягод, что не сразу различил подпевавший ему голос. В два разных баритона песня казалась даже красивее. Поднявшись на ноги, Влад сосредоточился только на ней. Закрыв глаза, он слушал мелодию леса, накладывая свои слова. Однако все оборвалось в миг, когда чья-то рука коснулась Владовой. Парень просто рефлекторно перекинул ее обладателя через себя и прижал к земле.

- Вот это реакция!..

Будто стряхивая сон, Влад тряхнул головой. Перед ним на земле лежал юноша не намного старше его самого. Было сложно сказать кто он такой.

- Ты кто? - отпустив юношу, Влад отодвинулся.

- Называй меня Гленом, - поднявшись, он потянул руку к Владу, но последний ее отвел легким ударом. - О, - он повторил попытку и получил тот же результат. - Интересно.

Юноша широко улыбнулся и сделал шаг навстречу. Влад сделал такой же назад. И внезапно первый начал наступать. Было такое впечатление, что этот Глен задался целью коснуться Влада. Последний же всеми известными ему способами старался избежать такового. Чем-то это было похоже на спарринг: Влад отступал, уклоняясь, а Глен с каждым движением казался все ближе, но цели достичь не мог. Эту идиллию нарушил внезапный треск за спиной Влада. Ожидая нападения сзади, он обернулся и застыл не имея возможности скрыть удивление. Не седланный, но в уздечке, белоснежный конь беззаботно уплетал чернику из его корзинки.

- Попался! - воспользовавшись моментом, Глен крепко обнял Влада сзади. Думал победил. Ха! Не готовить феи учили его семнадцать лет (самому учится пришлось, так как не хотелось умереть от несварения желудка). Мастерски наступив на ногу противнику, парень откинул голову назад, ударяя затылком в челюсть, и, получив свободу, с развороту толкнул Глена в грудь.

Исход схватки был очевиден. Потирая подбородок, юноша сидел по пояс в воде текшей тут речки (возможно, даже той же, что и у дома). Влад созерцал на это с крутого берега, считая себя полным властелином.

- А ты неплох.

- Если бы я получал по золотому за каждый раз, когда слышал такое, то уже давно… - договорить ему не дал внезапный толчок в спину.

Наглый конь, уплевший всю чернику, то ли отблагодарить хотел, то ли хозяину помочь, толкнулся своей головой в спину Влада. Не удержав равновесия на крутом берегу, парень оступился и полетел на камни. Он твердого приземления его спасло что-то мягкое… и мокрое. Влад не сразу сообразил, что Глен поймал его в объятья и принял весь удар на себя.

- С-спасибо.

- Да не за что.

- Скажешь это своему коню, когда синяки на спине проявятся.

- Так может, подлечишь меня в знак благодарности, - сжав объятья, Глен оказался ближе. - Я следую правилам дорожного движения и у меня всегда аптечка первой помощи на коне.

Закатив глаза, Влад не спеша высвободился и помог своему спасителю встать.

А аптечка действительно пригодилась. Сделав несколько компрессов на ушибленные места, Влад перемотал Глена. Пока последний переодевался в сухую одежду, Влад сделал еще одну попытку насобирать черники. Отвлекшись всего на секунду, он увидел, как конь, звали которого Алех, почти прикончил собранные ягоды.

- Мне надоело и сейчас я заставлю тебя ее собирать. И мне абсолютно плевать, что у тебя копыта!..

От горькой участи Алеха спас хозяин, подошедший сзади и набросивший на плечи парня что-то теплое. Влад удивленно обернулся и вовремя вскинул руку перед собой, в которую Глен лицом и уперся.

- Знаешь, уже поздно. Мне пора возвращаться, а то тети будут волноваться. Они ж без меня как без рук!..

- Действительно уже поздно становится. Давай я тебя подвезу, а то мало ли что…

- Нет-нет, тут совсем близко. Да и не хочу тебя задерживать. Могу поспорить у такого как ты…

- Я никуда не спешу.

- Ладно, я не хотел этого говорить, но мои тети просто жуть как не любят чужих. Они тебя за версту почуют, а они ой какие боевые бабы!..

- Я им понравлюсь. Принц служит не себе, а своим подданным.

- Это где ты принца видел?

- Он перед тобой.

- А-а-а, ну ладно, принц Глен. Разрешите откланяться, - мне уже пора, - “А у него еще и мания величия…”, - выполнив название действие, Влад хотел снять плащ Глена.

- Оставь у себя и у нас будет повод встретиться еще раз.

- Ладно, - Влад подхватил корзинку и развернулся уйти, но его удержали за руку.

- Назови мне только свое имя, и я тебя отпущу.

- Имя? - Влад посмотрел на державшую его руку. - Владислав меня зовут, - пальцы разжались и больше его ничего не держало.

На мгновение Влад почувствовал какую-то досаду, но быстро зашагал прочь, запахнувшись в теплый плащ. Похоже, теперь ему был не страшна предвечерняя прохлада.

До домика парень добрался без приключений, но только тут память подкинула мысль о несобранной таки чернике. Надеясь, что и эта затея с пирогом подорвется, как и предыдущая, он тихо приоткрыл входную дверь. Внезапно свет зажегся и ему на встречу выскочили три его тети с криками: “С днем рождения!”. Было так приятно, что Влад быстро завыл о новом знакомом. А тети поражали парня раз за разом. Он не мог поверить, что ни готовить, ни убирать ему не придется. Костюм же его сразил наповал. Влад знал, что с одеждой в королевстве напряженка, но вот почему даже не догадывался. Очевидно, правитель окончательно запустил эту отрасль производства. Правда, чувство подвоха никак не оставляло ложечку в покоя.

- Влад, мы хотим открыть тебе одну тайну.

- Так я уже знаю.

- Как?! Кто тебе сказал?

- А разве было трудно догадаться?.. Неужели вы считаете меня настолько несообразительным? Бросьте, я же с вами почти с рождения.

- Я же говорила, что он знает!

- Ты говорила, что он “подозревает”!..

- Ну, знаешь, дела это особо не меняет.

А пока они трое яро спорили, Влад тихонько отрезал себе торта. Опаска осталась, но слишком уж вкусно выглядел кусок.

- Да, что вы вспылили? Ничего столь неожиданного тут нет.

- То есть, ты на нас не злишься?

- За что? Вы же старались для меня.

- В принципе, да…

- Тогда ты знаешь, что будет дальше.

- Доедай и одевайся.

- И куда мы пойдем?

- Как “куда”? Во дворец.

- Зачем это? - торт замер на полпути ко рту.

- Твои родители ждут.

- Вы же сказали, что меня подкинули и не знаете, кто мои родители!..

- Стоп! Какую именно тайну ты знаешь?

- Что вы не люди.

- А, так это пустяк по сравнению с тем, что ты заколдованный принц!..

- Что?! - как это не обидно, но кусок торта оказался на полу.

- Фрайолин!

- Да, не так мы хотели это сообщить…

- Я - принц?

- Да.

- И почему вы только сейчас мне это сообщаете?! Стоп. Мне исполнилось семнадцать, - руки сами сложились на груди, а глаза блеснули не добрым пламенем. - Что еще за заклятия на меня наложили?

***

Влад шел молча, кутаясь в плащ, который он не сумел оставить. Феи тихонько колесили следом. Разговор не вязался уже пятый раз. Все попытки пресекались и сводились к упрекам. На самом деле Влад не злился, а просто дулся. После всего поведанного феями, сдуть его было бы нелегкой задачей. С другой стороны они хотели как лучше. Ну не хватило мозгов уточнить пол, а какие последствия.

Так в молчании они и добрались до замка. Воспользовавшись тайным ходом, обошли всех стражей и поднялись в покои принца. Все еще не произнося ни слова, феи тихо вышли, оставив парня одного. Тяжело вздохнув, Влад огляделся и подошел к окну. Далеко вдали виднелись поля и луга, а внизу замок окружал сначала лес, после ров.