Октавия вздохнула, медленно кивнув. Она знала, что для налаживания её отношений с Рэйвен потребуется время.

— Важно то, что ты в безопасности, — тихо сказала Октавия, встречаясь взглядом с Рэйвен в момент чистой признательности.

Рэйвен сухо засмеялась.

— В сердце капкана Лексы Вудс. Кто бы мог подумать?

[X]

Офис Лексы освободился от хаоса, и она приникла к окну, глубоко вздохнув. С ней остались только Аня и Кларк. Тишина была непрерывной, а страх сходил с Ани и Кларк ощутимыми волнами. Аня ждала, пока Лекса что-нибудь скажет.

— Аня. Ты уверена насчёт этой Рейес? — слова вышли из полных губ Лексы, озвученные тяжёлым, низким и полным сомнений голосом.

Аня уверенно кивнула.

— Она не станет проблемой. Я ручаюсь за неё.

Кларк удивлённо выгнула бровь, задаваясь вопросом, почему Аня так внезапно заинтересовалась Рэйвен, даже покровительствуя ей. Это было довольно странно, и если бы жизнь Лексы не стояла сейчас на кону, у неё было бы время задуматься над этим.

Лекса кивнула ей.

— Лекса… — вздохнула Аня, делая шаг вперёд. — Я знаю, что победа над Роаном в бою была бы символической, но… какой ценой, Лекса?

— Кто-то должен остановить их, в конце концов, — пробормотала Лекса, и Аня взглянула на неё на мгновение, прежде чем вышла из кабинета со тихим вздохом.

Только Кларк осталась, стоя позади неё и излучая беспокойство, пока она изо всех сил пыталась сохранить самообладание.

— Лекса, — тихо сказала она, чуть выше шёпота.

— Кларк, — неуклонно ответила Лекса, наблюдая за людьми, размером с муравьёв, внизу.

— Ты не можешь этого сделать, — голос Кларк был взывающим, просящим, умоляющим.

— Я знаю, что ты хочешь защитить своих людей, Кларк, — пробормотала Лекса, оборачиваясь. — И я сказала, что позабочусь об этом… но… Аня — моя правая рука. Если я паду, она возьмёт на себя правление и также будет защищать твоих людей, — коротко улыбнулась ей Лекса. — Видишь? Тебе не о чем беспокоиться.

Кларк не знала, как на это реагировать. Это то, о чём Лекса думала, она беспокоилась?

Кларк внезапно почувствовала себя виноватой. Может быть, её люди должны были быть на вершине списка её тревог, но она не могла ничего с собой поделать. Речь шла о Лексе. Её Лексе.

Она фыркнула, сдувая блондинистую прядь с лица.

— Аня? Ты оставишь моих людей на Аню?

Лекса покачала головой.

— Она более чем способная, Кларк.

— Дело не в этом! — сорвалась Кларк и сделала шаг вперёд, отчего они оказались лицом к лицу.

— А в чём, Кларк? — тон голоса Лексы поднялся, подражая Кларк.

— Она… она не ты, — призналась Кларк негромко, из-за кома в горле, который грозил превратиться в рыдание. Однако она сохранила своё вызывающее поведение, надеясь, что это заставит Лексу считаться с ней, как с тем, кто мог дать хороший совет.

Взгляд Лексы смягчился на мгновение, прежде чем она одёрнула себя. Если бы Кларк знала, какой Лекса её видела. Что Лекса думала о ней больше, чем о ком-либо ещё в этом мире. Эта Лекса поклонялась земле, по которой она ходила, и каждому вздоху в её теле, и каждой мысли в её разуме.

— Я не могу просто уклоняться от своих обязанностей при первых же признаках угрозы, Кларк! — напористо ответила Лекса.

Кларк сузила глаза.

— Ты можешь умереть, Лекса!

— Ты не видела, как я сражаюсь! — огрызнулась Лекса. Её глаза вспыхнули, оживились, посылая озноб по телу Кларк. Она всегда хотела, чтобы Лекса была такой. Живой и здоровой, с этим ненасытным огнём, пробегающим по её венам, и её изумрудными глазами, прожигающими Кларк.

Кларк была свидетелем лишь нескольких инцидентов, но знала, что Лекса была права.

— Я видела, как ты сражаешься с Аней! — слабо протестовала Кларк, с мольбой глядя на Лексу лазурными глазами.

— Это не считается, — голос Лексы был горд, силён, непоколебим.

Кларк покачала головой.

— Я не буду стоять здесь и смотреть, как ты умираешь!

Их лица находились так близко, и они обе глубоко дышали, в результате спора. Это не было ссорой, рождённой гневом, презрением или даже истинной яростью. Это было разожжённым пламенем любви, и это делало всё более интенсивным, интимным, личным и опасным.

Лекса отвернулась.

— Если я лишусь жизни, защищая тебя от Роана, то так тому и быть! Меня не будет рядом вечно, и ты должна принять это!

— Чёрта с два! — прорычала Кларк в ответ, вырвавшись из кабинета Лексы. Дверь захлопнулась, разбив сердце Лексы на осколки и разорвав в клочья в то же время.

[X]

В течение нескольких коротких часов, которые Лекса выделила для подготовки, новости о предстоящей драке распространились, как лесной пожар, по всем рядам Землян. Кларк исчезла из здания, и Лекса сразу же почувствовала потерю от её отсутствия. Это поразило её, и она не могла не волноваться за Кларк.

Куда она делась? Что она замышляла? Она пыталась заключить какую-то сделку? Лекса знала, что она была до ужаса упряма, и Боже, хоть Лекса и любила это в ней, это затмевало её разум, мешая думать должным образом.

Кларк Гриффин была самой пьянящей, самой приятной занозой в заднице, с которой она когда-либо сталкивалась.

Ане было поручено следить за Рэйвен и Октавией. Хоть они и поклялись в верности, Лекса хотела быть уверена, что они ничего не планируют за её спиной. Они только вступили в их ряды, и, как со всеми новыми посвящёнными, Лекса назначила Аню наблюдателем за ними, поскольку им нельзя было полностью доверять. Лекса считала, что доверие приходит со временем, доказывается снова и снова через жертву и трудности. Как её привязанность к Кларк, которая сводила её с ума.

И теперь, когда она сидела в своём кабинете, безучастно глядя на потолок, она с удивлением обнаружила, что Кларк не было с ней. Она чувствовала себя пустой, одинокой, неполной. Она никогда не поймёт, как Кларк Гриффин заполонила собой всё пространство её мира. И она никогда не поймёт, как охотно отдалась ей.

Шёпот, который она слышала, в своём предприятии на нижних этажах здания, не был обнадёживающим. Люди сомневались в ней. Впервые за время её правления некоторые из её собственного народа считали её слабой, за то, что она впустила так много посторонних, за то, что пощадила людей, как никогда не делала до Кларк.

Лекса слышала каждое резкое слово, каждую нецензурную брань в её сторону и в сторону Кларк. Она знала, что слова бессмысленны. Единственным способом заставить их замолчать было самое показательное действие.

Лекса Вудс знала, что кто-то умрёт.

Она также знала, что это могла быть она сама. И всё же, когда она подумала об угрозе, которую Беллами представлял для Кларк, об угрозе Роана и об угрозе сомневающихся в её собственной организации… она выдохнула и взяла себя в руки.

Может, её родители были правы с самого начала. Возможно, кровопролитие было неизбежным.

— Возможно, на кровь нужно отвечать кровью, — её ропот растворился в её собственном ноющем разуме.

Она наклонилась вперёд, когда ей в голову пришли мысли, и начала что-то писать, прежде чем это поглотило её.

[X]

— Я не понимаю, почему она не готовится? — спросила Октавия со своего места, свободно обвивая руку Линкольна, когда смотрела на Аню, которая металась по вестибюлю, как нервная катастрофа.

— А что она должна делать? — пробормотал Линкольн.

Октавия выглядела озадаченной.

— Не знаю. Полировать своё оружие?

— Нет. Никакого оружия, — заговорила Рэйвен. В её горле пересохло, и её голос вышел почти монотонным. — Это уличная драка.

Октавия удивлённо моргнула, и Аня перестала ходить, кивнув.

— Рэйвен права, — вздохнула Аня. — Это скорее традиция, демонстрация силы.

Октавия сморщила нос от отвращения.

— Это чёртово варварство.

— Это традиция, — пробормотал Линкольн. — Это может выглядеть… искусно.

— Да, но сможет ли Лекса одолеть Роана? — спросила преждевременно Рэйвен. — Он… вроде как, хорош в этом.

Глаза Ани сузились.