– Где находится дух Первого? Откуда он вещает? – спросил Вальрус, заметив, что дети перестали допрашивать пленника.

– Он находится под землей, в сердце города! Он уничтожит вас, как и всех остальных противников, решивших напасть на город черных ликсов! Гривок велик и всемогущ! Черные ликсы сотрут этот мир в порошок!

– Как дух может нас уничтожить? Он бесплотен, – удивился Тайлин.

– Он управляет механизмами. С их помощью Первый неоднократно защищал город от врагов.

– Для чего тогда ваш дозор, если Первый настолько силен?

– Предупредить белых хозяев, чтобы они скрылись под землей. Нельзя, чтобы приспешникам навредили. Халас приказал их оберегать. Халас велик! Халас всемогущ! Он уничтожит вас и обглодает ваши кости!

– Сколько всего людей в клетках? – спросила Валанил.

– Чуть больше двух сотен, – откровенно признался ликс, не посчитав эту информацию какой-то тайной. – Было больше, но человечки мрут без еды, как мухи. Через пару дней не останется никого. Великий Халас обещал прислать новых людишек для белых повелителей.

Слова ликса сильно запали Тайлину в душу, корректируя планы немедленного нападения на город. Потому что как только Халас узнает о том, что здесь творится, он сразу же явится в город. Нужен ли главный враг сейчас? Тяжелый вопрос, но ответ Тайлину был известен: встречаться с Халасом он еще не готов. Значит, в открытую идти в город нельзя.

Дальнейший разговор с пленником не задался. Отвечать на вопросы о количестве ликсов и белых приспешников он отказался, на тщетные попытки Тайлина пытать лишь смеялся, на увещевания Бар-Трука и Му-Ро-Дина пойти на сотрудничество и сохранить себе жизнь плевал в невидимых предателей. В общем, вел себя так, как и должен вести себя гордый ликс, попавший в плен к неприятелю. Пришлось отправлять его на встречу с праотцами и отключать переговорное устройство. Ничего полезного оттуда не звучало, лишь приказы отставить самодеятельность и возвращаться в Меан Трук. Вновь подойдя к дозорному пункту, Тайлин еще раз посмотрел на город через бинокль. Ничего не изменилось: ликсы и прислужники по-прежнему хаотично носились между домами, периодически пропадая в самом высоком здании. Юноша не сомневался – вход к терминалу расположен именно там. Как и проход к Первому.

Вылазку решили отложить до ночи. С одной стороны, особого смысла в этом не было: у каждого черного ликса имелась броня, куда сканер входил по умолчанию. Твари видели ночью так же хорошо, как и днем. С другой стороны, когда-то же всем им нужно спать? Не только ликсам, но и прислужникам. Кроме того, Тайлин надеялся, что разномастная масса других ликсов, лишенных брони, не сможет заметить явившихся противников и не поднимет тревогу.

Началось томительное ожидание, разбавленное наблюдением за бегающими тварями. В какой-то момент Тайлин понял, что начинает понимать хаотичность их передвижений. Среди прочих, в городе находилось три строения, являющиеся с большой долей вероятности мастерскими. Об этом свидетельствовал черный дым, столбом поднимающийся из труб. Твари затаривались в мастерских какими-то железками и в зависимости от размера изделий посещали еще несколько строений, чтобы в финале отправиться к главному зданию и оставить в нем свою добычу. Какая-то часть таскала в мастерские руду, воду, дрова. Чувствовалась нормальная городская суета, свойственная людям, но никак не шестилапым тварям.

Свою ошибку Тайлин осознал, когда солнце скрылось за горизонтом. Серые земли погрузились во мрак, однако Гривок засверкал сотней фонарей, ярко освещающих улицы и здания города. Суета не уменьшилась, хотя «Восприятие» подсказывало, что ликсы изменились. Те, что трудились днем, отправились на отдых, а на их место заступили новые трудяги. Белым же тварям, судя по всему, отдых был не нужен. Они все так же носились от одного здания к другому, не давая никому ни минуты отдыха.

Двигающуюся по горе парочку Тайлин заметил издали – явились сменщики дозорных. С помощью «Скрытия» юноша нацепил на себя личину Кип-До-Гуна, хотя при ближайшем рассмотрении она не выдерживала никакой критики. Убитый ликс был выше, крупнее, имел, в конце концов, еще одну пару лап. Но такой маскировки вполне хватило, чтобы не вызвать вопросы в первые секунды, а дальше свое слово сказала магия. Тайлин боялся использовать карты рядом с городом. Кто знает, какая в нем установлена система безопасности? Зато смог отправить в ликсов по заряду молний, превращая их в дергающиеся комочки мяса. Мертвого мяса, так как сила атаки юноши была невероятной. Защита тварей оказалась бессильной против игрока, подбирающегося к сотне уровней.

Тайлин обнял Валию и на всякий случай активировал захваты на броне, превращая Варготы в одно целое. Пара шагов в сторону, и они очутились на краю пропасти, более чем в двух сотнях метрах над городом.

– Закрой глаза. В первый раз так проще. Скажешь, когда будешь готова.

– Г-готова, – ответила девочка, с трудом сдерживая волнение. Она полностью доверяла своему жениху, но страх перед бездной стальным обручем сдавил грудь, лишая воздуха. Хотелось отказаться и остаться наверху, замаскировав ужас под желанием обеспечить Тайлину отход, но врожденная гордость не позволяла поддаваться эмоциям. Она не имеет права на страх! Она – потомок древнейшего рода и должна соответствовать ему, даже несмотря на отказ от наследства!

Вот только все это выветрилось из головы, стоило Тайлину сделать шаг вперед. Едва из-под ног Валии ушла земля, как желудок подкатил к горлу. Совершенно неожиданно напомнило о своем существовании сердце, пожелав выпрыгнуть из груди и остаться на обрыве, уносящимся с каждым мгновением все дальше и дальше. Девочка заорала, как никогда в жизни, полностью поддавшись невероятному ощущению.

– Я же говорил, что глаза нужно закрыть, – недовольно пробурчал Тайлин и ощутил довольно болезненный удар. Включились таларии. Варгот не сразу сориентировался, что масса хозяина увеличилась, и продолжил падать вниз, лишь слегка замедлив скорость. Алгоритмы обработки информации запаниковали и включили блокировку падения на максимум, полностью останавливая спуск. Находящегося внутри Варгота Тайлина дернуло так, что не спасла даже система гашения инерции. И, если бы не зажимы, удержать Валию руки юноши никак бы не смогли.

Но все обошлось. Подростки отделались легким сотрясением. Из положительного – Валия прекратила дико верещать. Ее Варгот блокировал звуки, так что ликсы со всей округи не сбежались посмотреть на то, кто это падает им на голову. Ветер подхватил парящую на одной высоте парочку и понес в сторону от города, из-за чего Тайлину пришлось брать управление на себя. Резкий спуск, вызвавший еще один приступ паники у девочки, и ноги ребят вступили на мостовую. Ветру все же удалось подгадить. Он отнес подростков к самому краю города, к стене. Причем сделал это таким образом, что находящиеся там ликсы смотрели на небывалое прибытие, открыв пасти. Не каждый день сверху что-то спускается. Сразу три башки высунулись с края стены, удивленно взирая на грохнувшихся с неба подростков.

– Кип-До-Гун, ты чего это с горы сиганул? Ты там вообще живой? – озабоченно спросил один из них. – Кто это с тобой?

– Живой я и горд своим подвигом! Я нашел белым хозяевам достойную еду! – произнес Тайлин первое, что пришло на ум, после чего продемонстрировал Валию, все еще находящуюся в шоке от полета. – Пойду, в клетку ее засуну и доложу великой матери.

– Хочешь отправить это к задохликам? Не нужно портить добрую еду. Сразу веди к тем, кого приказала кормить великая мать. Добрая добыча. Это вы наверху такую нашли?

– Да, заблудилась в горах и к нам забрела. На свою беду, – хохотнул Тайлин, хотя у самого по спине ручейком бежал холодный пот. Один из ликсов имел 15-й уровень и явно относился к числу местных командиров. Если ему покажется что-то подозрительным, то ребятам несдобровать.

– Достойный поступок! Веди и иди отдыхай. Завтра вновь в дозор! Халас велик!

– Халас всемогущ! – на всякий случай ответил Тайлин. По всей видимости, это был тот самый отзыв, которого ждали. Бошки тварей исчезли.