Первое время, наставник ко мне приглядывался. Я часто замечал на себе его взгляд. Я делал все, чему учил меня отец, который вырастил меня до восьми циклов и делал это вовремя. Я никогда не плакал и не жаловался на усталость. Иногда, конечно, у меня все же было время поиграть с деревенскими мальчишками, но каждый раз я отпрашивался у наставника. Он никогда мне не этого запрещал. Каждый раз отпускал и никогда не ругал, даже если я иногда задерживался.

Через пару месяцев, наставник все же сделал для себя какие-то выводы и решился поговорить со мной на тему моего будущего.

— Скажи, Сэм, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Чем ты хочешь заниматься? Может, хочешь освоить какое-нибудь ремесло?

Я задумался ридок на десять (Примечание. Ридка — единица измерения времени. Одна ридка равна одной минуте. Конец примечания.) А потом, ответил:

— Я хочу стать дворянином.

Джон рассмеялся. Но потом, вполне серьезно сказал:

— Есть такая возможность у простолюдина, стать дворянином. За особые заслуги перед королевством или святой инквизицией. Скорее всего, титул будет всего лишь баронет. Но дворянство, есть дворянство. А со временем, можно даже обзавестись землей. Может, даже удастся на ней небольшую деревушку построить, вроде этой.

Я сам хотел получить дворянство и уже почти достиг своей цели, но старые грешки не позволили мне стать дворянином.

— А, что с грехами в дворянство не примут? — вполне серьезно спросил я.

Джон расхохотался. Отсмеявшись, он ответил:

— Это не те грехи, что мы совершаем перед Создателем. Назовем это — проступками. Есть проступки, совершив которые, простолюдину никогда не дадут дворянство. Запомни их очень хорошо.

Первое — это воровство денег или любого другого имущества, предназначенных для казны королевства, или денег из самой казны. Второе — это покушение на королевскую кровь. Ни в коем случае, нельзя связываться с тем, кто замышляет покушение на короля или его родственников. Это не просто лишит тебя возможности стать дворянином, но и лишит жизни. Не стоит покушаться и на патриарха святой инквизиции или его семью. Результат будет таким же, как и в случае покушения на королевскую кровь.

И третье — это пособничество темным. Никогда не связывайся с темным ковеном и теми, кто им служит. Их можно только уничтожать. По мнению святой инквизиции, все, кто против учения нашего Создателя, должны быть уничтожены.

— И какой проступок ты совершил? — спросил я у наставника.

— Первый. На оплату моим наставникам, которые учили меня придворному этикету, танцам, грамоте и многому другому, уходили огромные деньги. Их, где-то надо было брать. Вот я и занимался всем, чем мог, включая грабежи караванов. Так вот, однажды, я со своим отрядом наемников и ограбил довольно богатый караван. Свидетелей тогда не осталось и все бы хорошо. Но я решил вложиться в одно выгодное дело. Я разбил сумму на несколько частей и вложился в нескольких окраинных городах нашего королевства в перспективную компанию одного дельца, который промышлял еще и торговлей.

Как потом оказалось, этот делец, которому я дал денег, перешел дорогу королевскому казначею, покусившись на его личный доход от определенных видов деятельности. Разумеется, выжить этому дельцу не удалось. Я же, не получив очередной суммы, которую должен был получать каждую луну, наведался к нему. Но меня там очень быстро скрутила стража и закрыла в подземельях охранной управы королевства. (Примечание. Луна — единица измерения времени. Одна луна равна одному календарному месяцу. Конец примечания.)

Меня пытали, где-то с неделю. Я рассказал все, что знал об этом купце, и мне удалось убедить палачей, что моя сумма, вложенная в это дело, была значительно меньше реальной. Ведь, я — обычный наемник и у меня не может быть больших денег. Я рассказал, что отдал все средства, которые скопил за всю свою жизнь этому купцу. Мол, я пришел домой к купцу за десятью золотыми, которые он мне платил каждую новую луну. На мое счастье тетрадь с записями о том, кто и сколько вложился, а также, кому и сколько выплачивать, купец успел сжечь, прежде чем его арестовали.

Когда я все это выложил, мне разрешили сделать выбор или меня казнят, как соучастника в государственной измене, или я забываю про все деньги, что, когда-либо давал этому купцу, меня вносят в черный список и я могу идти на все четыре стороны, не переходя больше казначею дороги.

Разумеется, я выбрал второй вариант. А черный список, это и есть список тех людей, которые, никогда не смогут стать дворянами. Можно, конечно, сменить имя запутать следы и попытаться стать дворянином, но мой опыт подсказывает, что рано или поздно меня все же узнают и опять спустят в застенки охранки, а возвращаться туда, у меня нет никакого желания. Поэтому, я предпочел осесть в деревне и заняться хозяйством. Так, спокойнее.

А у тебя еще есть шанс стать дворянином. Главное, всегда помни про проступки и никогда не вмешивайся туда, где ты можешь их совершить. Остальные проступки, даже убийство других людей можно смыть кровью.

Есть возможность отслужить в местах прорывов инферно. На юге нашего королевства уже давненько открылись порталы из миров демонов. Закрыть их, до сих пор, ни у кого не получалось. Из этих порталов постоянно выходят низшие демоны и нападают на близлежащие государства. Одно из таких государств — наше королевство Аория. Чтобы не допустить демонов внутрь королевства, на протяжении всей территории, где находятся порталы, построили два ряда стен и поставили там заставы. Их называют портальными заставами.

Служат на этих заставах смертники — те, кто пришел туда умереть с честью. Еще там служат «добровольцы» — те, кто хочет искупить свои грехи или те, кого приговорили к смертной казни, но заменили смертную казнь, на жизнь, исключительно на территории портальных застав.

Так вот, отслужив в портальной заставе один цикл, постоянно делая вылазки к порталам или совершив там подвиг, который признает командование портальных застав, король и святая инквизиция, можно смыть проступки и получить удостоверение личности, с любым выбранным тобой именем и фамилией. Однако, большинство разумных, живут там не больше одной луны. Редко кто проживает там, хотя бы половину цикла и совсем единицы тех, кто смог оттуда вернуться живым. Поэтому, путь от новобранца до ветерана портальных застав, называют — тропой смерти.

И да, я не оговорился. В портальных заставах служат не только люди. Порталы демонов это беда для всего нашего мира. Поэтому, туда отправляют и гномов, и эльфов, и другие расы.

И если ты действительно хочешь стать дворянином, то служба на портальной заставе не только спишет все твои не критические проступки, но и значительно увеличит шанс на получение дворянства. Правда, в армию берут только с двадцати лет. Поэтому, у тебя есть еще куча времени. Если ты хочешь, я буду обучать тебя всему, что знаю сам. Всему тому, за, что я платил большие деньги, я обучу тебя бесплатно. Может ты, когда станешь дворянином, не забудешь и про меня. В твоем возрасте начинать учиться даже лучше. Ты сразу привыкнешь. Ну, что, ты согласен?

— Да. — твердо ответил я. — Я согласен и я про тебя не забуду, даже если не стану дворянином.

— А вот это ты брось. — не оставляй даже мысли, что у тебя может не получится. Иначе и не получится. Ты должен твердо идти к своей цели и достигать ее. Поставил себе цель и борись. Но помни, про проступки. Сомневаешься, что не получится избежать проступков, не делай.

— Я тебя понял наставник. — ответил я.

— Для начала, я научу тебя одной игре. Ей меня научил один архимаг. Я спас его сына и в благодарность он предложил мне богатый откуп или научить меня игре. Сказал, что она развивает мышление, заставляет разумного думать, всегда и везде. Я сначала предположил, что прогадал и зря выбрал игру, но со временем понял, что выбери я деньги, я бы продешевил.

Игра эта называется камешки. И правила ее просты — ты сам создаешь эти правила.

— Как так? — удивился я.