Я сидел на кровати, прокручивая в голове события вчерашнего дня. Что-то было в той девушке.  Что-то странное, не дающее ей затеряться среди бесконечной вереницы клиенток. Проблема, с которой она пришла ко мне, была стара как мир- все крутится вокруг неразделенной любви. Сколько раз я слышал эти рассказы от брошенных женщин! Начиная с подростков, заканчивая престарелыми матронами. И все они хотят всегда одного — вернуть паршивца, посмевшего пренебречь большой и чистой. Или прибрать к рукам того, кто упорно не замечает их «великой любви». Устал. Если бы это не приносило стабильный неплохой доход, давно бы прекратил весь этот фарс. И все же, эта девушка заставила задуматься. Я даже захотел отговорить ее от губительного шага в ущерб своему кошельку.  Но она оказалась слишком упертой. Или глупой. Хотя, глупой вряд ли ее назовешь. Наивная скорее.

       Размял затекшую руку. С каждым годом тело все чаще напоминает о себе. Но я знал, на что шел много лет назад и какая будет расплата.

       Сегодня она придет за необходимыми вещами для проведения ритуала. Я все еще надеялся, что девчонка одумается. Посмотрел на часы- девять часов. Она должна приехать к десяти. Что ж, пора готовиться.

      Я взял костыли подмышку и проковылял к трюмо, где стояли коробочки с нужными порошками из трав. Взгляд скользнул по зеркальной поверхности. Я поморщился. Мужчина в отражении был далеко не привлекателен. Да что уж там говорить, вид калеки вызывал приступ брезгливости. Только глаза яростно горели на этом озлобленном лице. Скоро нужно будет снова надевать привычную маску доброго колдуна, желающего помочь страждущим и обездоленным. Тьфу! Скривился в злой усмешке. Сколько бы я отдал за возможность быть полноценным человеком? Пожалуй, все, что имею. Только вот не было такого волшебного лекарства, способного вылечить слабеющие ноги. Я махнул головой, прогоняя надоедливые мысли. Перебирая коробочки, выбрал заранее подготовленный сбор. То, что надо.

       Вернулся обратно к кровати- именно здесь, у изножья, стоял алтарь. Погрузившись в свои мысли, подготовил остальные ингредиенты. Сложив все в холщовый мешочек, сел чертить нужные руны для клиентки.

       Когда закончил, раздалась трель дверного звонка. Обреченно вздохнул: не передумала.

     — Доброе утро! — с порога ответила девушка. Судя по сбившемуся дыханию, она спешила, боялась опоздать.

     — Проходи, уже все готово. Осталось написать порядок действий и ритуальные слова, — я указал костылем на диванчик, куда она села.

     — Готова писать? — уточнил, прикрыв глаза.

     — Ой, а я ручку забыла! — жизнерадостно ответила девушка. Я поморщился. Вот зачем ей это все?  Куда лезет? Ведь сказал, что не быть ей с этим мальчишкой. Нет, лезет же тягаться с силами, которые ее уничтожат в один миг. Может, отказаться от заказа?

     — Вы дадите ручку? — прервала мои мысли девушка. Я кивнул, доставая из прикроватной тумбочки серебристый стержень.

     — А листик у вас есть? — новый вопрос застал врасплох. Боги, зачем она пришла ко мне?! Вздохнув, выудил из ящика чистый альбомный листок.

     — Спасибо, — девушка улыбнулась. Я посмотрел в ее глаза: нет, не глупая. Непосредственна как ребенок.

     — Я готова, — занесла ручку над листком. Я откинулся назад, на примыкающую к кровати стену и начал диктовать. Она старательно записывала слова заговора, периодически переспрашивая спорные моменты, уточняя верно ли все поняла.

       На все про все ушло не больше пятнадцати минут. Выдал на руки мешочек с нужными ингредиентами. Снова заглянул в чистое лицо с большими ясными глазами. Наверное, все же стоило ей отказать. Но уже поздно. Девушка протянула мне деньги — я знал, что ей очень тяжело отдавать такую сумму. На прошлой встрече она проговорилась, что у нее наступила черная полоса: мать умерла от рака, отец притащил молодую жену с новоявленным сводным братом, сестра строит козни за спиной. И в довершение всех бед, этот Игорь. Не повезло девчонке, парень оказался жертвой банального приворота, плюс ко всему, весьма топорно сделанного. Тут любой впадет в отчаяние, но она вроде держалась. Зачем только полезла в черную магию?

       Наказав дождаться убывающей луны и созвониться перед началом обряда, проводил ее до дверей.

       Посмотрел на часы — перед следующей клиенткой еще оставалось несколько свободных часов. Вернулся к кровати, откинул костыли в сторону. Что-то не давало мне выбросить девушку из головы. В очередной раз пожалев, что согласился на эту сделку, закинул деньги в тумбочку. Откинувшись на подушки, погрузился в мысли. В лучшем случае откат ударит только по мне, ведь я буду страхующим проводником ритуала. Но что-то подсказывало, что ее тоже зацепит. Мне оставалось надеяться, что это не сильно повлияет на ее судьбу. За свою достаточно долгую жизнь, я повидал разные откаты. Вплоть до летального. Но там другие ритуалы проводились.

       В висках запульсировала кровь. Нехотя подхватил костыли и прошел на кухню за водой. Благо проверенные лекарства от головной боли всегда находились под рукой. В моей профессии невозможно избежать этой напасти — голова раскалывалась каждый день, варьировалась лишь степень боли...

       Вернулся в комнату и лег на подушки, закрыв глаза. Пульсация в висках потихоньку сходила на нет, принося облегчение. Сам не заметил, как провалился в дрему.

       Резкий трезвон вырвал меня из цепких лап сна. Бросил взгляд на большие настенные часы — и чертыхнулся. Время принимать новую клиентку. Нехотя сполз с кровати. Трезвон не прекращался, вызывая волну раздражения. Открыв дверь, увидел на пороге черноволосую девушку лет тридцати.  Ее глаза лихорадочно блестели, а в руках она теребила черную сумочку. Нервно улыбнувшись, сказала:

     — Я вам звонила вчера, Настя я.

       Кивнул девушке, пропуская в квартиру. С тяжелым вздохом провел ее в свою комнату, мысленно готовясь выслушать очередную историю о несчастной любви.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ 

       Указав Насте на диванчик, сам вернулся на кровать, привычным жестом сложив костыли по правую руку. Облокотившись на подушки за спиной, посмотрел на клиетку в ожидании слезливой истории.

       Девушка теребила ремень кожаной сумочки, не зная с чего начать. Я вздохнул. Каждый раз даю себе зарок, что это последняя женщина, но снова и снова берусь за новые заказы.

     — Итак, я слушаю. Что привело вас ко мне?

     — Я слышала, вы можете сделать приворот? — робко начала девушка, исподлобья поглядывая в мою сторону. Я кивнул, мысленно прикидывая возможную прибыль. Если с предыдущей девушки я по доброте сердечной (это я-то?) взял только за материалы, с этой дамочки планировал взыскать по полной. Жалости она не вызывала, равно как и желания помочь.

     — Насколько близок вам объект? — сухо поинтересовался, прикидывая вариант приворота.

     — Несколько раз переспали, — без тени смущения ответила заказчица. Я хмыкнул. Первое впечатление оказалось верным, таких не жаль.

     — Есть возможность встретиться еще раз? — продолжил задавать наводящие вопросы. Девушка кивнула, черные волосы упали на лицо. Нервным движением она откинула их назад, пытаясь улыбнуться. Я видел, что она меня боится. Этот взгляд я часто вижу у своих посетителей. Шутка ли, мрачный лысый крупный мужчина с бородой викинга, серебряной серьгой в ухе и руками, забитыми по локоть татуировками в кельтском стиле. Я знал, какое впечатление произвожу. Понимал так же и растерянность клиентов, когда они видели мои немощные ноги. Когда проводил ознакомительную встречу в каком-нибудь заведении за столом, мало кто мог предположить, что я — калека. Девушка, сидящая передо мной, так же испытывала трудности целостного восприятия моей неоднозначной фигуры. Я видел ее страх и неловкость, когда глаза скользили по костылям. Тряхнув головой, прогнал ненужные мысли. Она ждала моего ответа, и я его озвучил: