Сумасшедший фанатик на улице маленького японского городка Отсу нападет на цесаревича, рассекая мечом ему голову.

«В Отсу поехали в дом маленького, кругленького губернатора. У него в доме, совершенно европейском, был устроен базар, где каждый из нас разорился на какую-нибудь мелочь. Тут Джорджи и купил свою бамбуковую палку, сослужившую через час мне такую великую службу. После завтрака собрались в обратный путь, Джорджи и я радовались, что удастся отдохнуть в Киото до вечера. Выехали в дженрикшах и повернули налево в узкую улицу с толпами по обеим сторонам. В это время я получил сильный удар по правой стороне головы, над ухом. Повернулся и увидел мерзкую рожу полицейского, который второй раз на меня замахнулся саблей в обеих руках. Я только крикнул: «Что, что тебе?»… И выпрыгнул через дженрикшу на мостовую. Увидев, что урод направляется ко мне и что никто не останавливает его, я бросился бежать по улице, придерживая рукой кровь, брызнувшую из раны. Я хотел скрыться в толпе, но не мог, потому что японцы, сами перепуганные, разбежались во все стороны… Обернувшись на ходу еще раз, я заметил Джорджи, бежавшим за преследовавшим меня полицейским… Наконец, пробежав всего шагов 60, я остановился за углом переулка и оглянулся назад. Тогда, слава Богу, все было окончено. Джорджи – мой спаситель, одним ударом своей палки повалил мерзавца, и, когда я подходил к нему, наши джен-рикши и несколько полицейских тащили того за ноги. Один из них хватил его его же саблей по шее. Чего я не мог понять – каким путем Джорджи, я и тот фанатик остались одни, посреди улицы, как никто из толпы не бросился помогать мне…»[19]

Цесаревич Николай во время своей поездки в Китай

Все это время Матильда следила за путешествием Николая, читая газеты.

Николай получает письмо, в котором отец велит ему возвращаться.

Он приезжает в Петербург, но, не задерживаясь в городе, сразу отправляется в Красное село к родителям.

И снова начинается его размеренная жизнь. Мечта об Аликс так и остается мечтой, далекой и несбыточной. Но рядом находится такая красивая и обворожительная балерина, которая так нравится ему и его друзьям. Она рядом, она не эфемерна. И снова продолжается череда встреч Николая и Матильды.

«С тех пор, как я вас встретил, я прямо как в тумане. Я надеюсь, скоро смогу прийти еще. Ники».

Теперь наследный принц Николая II становится для Матильды просто Ники.

Он частый гость в квартире Кшесинской. Записки и цветы поступают к ней от влюбленного Николая. Но сам Николай никогда не забывал об Аликс, никогда не забывал ту, против которой был его отец.

Тут он странно соединяет эти два чувства к Матильде и Аликс.

«1 апреля… Весьма странное явление, которое я в себе замечаю: я никогда не думал, что два одинаковых чувства, две любви одновременно совместились в душе. Теперь уже пошел четвертый год, что я люблю Аликс Г. и постоянно лелею мысль, если Бог даст на ней когда-нибудь жениться… А с лагеря 1890 года по сие время я страстно полюбил (платонически) Маленькую К. Удивительная вещь, наше сердце. Вместе с этим я не перестаю думать об Аликс, право, можно было заключить после этого, что я очень влюбчив. До известной степени да! Но я должен прибавить, что внутри я строгий судья и до крайности разборчив, – вот это и есть то настроение, которое я вчера назвал непостным».

Тем временем Николай продолжает встречаться с Матильдой, приходя к ней в гости со своими верными друзьями, весело проводя с ней время. Из совместной поездки с отцом в Данию Николай пишет Матильде страстные письма, но в то же время осторожно ведет разговор с императором об Аликс.

Матильда продолжает желать Николая, думая все чаще об их близости. Ей удается убедить Николая принять решение.

На Английской набережной был снят отель, где Матильда стала любовницей Николая.

Все было обговорено, император дал согласие на эту связь, с одним условием: брак цесаревича оборвет окончательно их роман. Любовь без будущего, вот что выбрала Матильда. Она была ослеплена любовью, не зная, что скоро из ее глаз польются слезы.

Постепенно интерес Николая стал угасать, их встречи становились все реже, а мысли Николая все чаще возвращались к той белокурой принцессе, которая все эти годы жила в его душе.

Николай уезжает в Кобург в 1894 году на свадьбу брата Аликс – Эрни. И уже вскоре газеты запестрят статьями о помолвке цесаревича Николая II и принцессы Алисы Гессен-Дармштадской. Наконец-то мечта Николая исполнилась. Причиной этому послужила смертельная болезнь императора. Нужно было срочно готовить брак наследника. И, конечно, была только одна кандидатура на эту самую главную роль в жизни Николая.

Началась активная переписка между Петербургом и Дармшататом.

В Кобург вместе с Николаем отправилась целая процессия. Прибыл священник отец Иоанн Янышев – духовник царской семьи, что уже говорило о самых серьезных намерениях наследника. Туда же прибыла и гоф-лектрисса императрицы Екатерина Адольфовна Шнейдер – в случае согласия на брак она должна обучить молодую Аликс русскому языку.

«5 апреля… Она замечательно похорошела, но выглядела чрезвычайно грустной. Нас оставили вдвоем, и тогда начался меж нами тот разговор, которого я давно очень желал и… очень боялся. Говорили до 12 часов, но безуспешно: она все противилась перемене религии, она, бедная, много плакала, расстались более спокойно…»[20]

Великий герцог Гессенский и Рейнский Эрнст Людвиг

Только ли религия не давала Аликс сказать «да»? Или были другие веские причины? Остается только гадать.

Николай, не смотря на свою натуру и склонность всегда полагаться на волю Бога, был очень настойчив, ведь это была Аликс, его маленькая белокурая принцесса. Ему помогала уверенность в том, что она любит его так же сильно, как и он. Его настойчивость победила те сомнения, которые обуревали ее.

«8 апреля (число трижды подчеркнуто им в дневнике). Чудный, незабвенный день в моей жизни! День моей помолвки с дорогой, ненаглядной моей Аликс. После разговора с ней мы объяснились между собой… Какой радостью удалось обрадовать дорогих папа́ и мама́. Я целый день ходил как в дурмане, не сознавая, что, собственно, со мной приключилось… Потом был устроен бал. Мне было не до танцев, ходил и сидел в саду с моей невестой. Даже не верится, что у меня – невеста»[21].

«Она вышла к нам в гостиную, где мы сидели с Эллой и Вильгельмом и тут, с первого слова, она согласилась. Одному Богу известно, что произошло со мной. Я плакал, как ребенок, и она тоже. Нет, дорогая мама, я не могу выразить, как я счастлив. Весь мир сразу изменился для меня: природа, люди – все мне кажутся добрыми, милыми и счастливыми. Я не могу даже писать, до того дрожат мои руки… Она совершенно переменилась, стала веселой, забавной, разговорчивой»[22].

С этого момента началась страстная переписка между Ники и Аликс. Бесчисленное количество писем они писали друг другу, их любовь расцветала так стремительно и ярко, как только они мечтали.

Приведем часть писем Ники и Аликс в период их помолвки.