Детектив улыбнулся, и взгляд его тёмных глаз потеплел.

— А ты всё это время меня ждала, да? — спросил он.

В ответ я наградила Эла щелбаном, а потом слезла с него, поправляя куртку.

— И не надейся!

— Ты ждала меня, — довольно сказал детектив, поднимаясь на ноги.

— А то мне больше нечего было делать, — пробурчала я, пытаясь спрятать смущение.

— До чего же приятно знать, что тебя ждут… — задумчиво произнёс детектив.

Я уставилась на него с растерянностью. Эл улыбнулся мне.

— Имей в виду, Харука — за этот месяц я часто о тебе думал, несмотря на то, что был занят, — искренне сказал он, — и теперь, когда мы, наконец, встретились, я хочу сказать кое-что.

— Что? — удивилась я.

— Я очень рад видеть тебя.

Детектив резко шагнул вперёд и обнял меня крепко и неожиданно отчаянно, словно мы с ним были не влюблённой парой, а соратниками на поле боя, выжившими после долгой и опасной битвы. В каком-то роде, так и было. Мы выжили.

L и я, мы вместе смогли победить зло и остаться в живых.

Несколько минут спустя, мы с детективом сидели на кухне в моей новой квартире. Эл сосредоточенно поглощал клубничный йогурт, который обнаружил в моём холодильнике, а я крутила в руках чашку с чаем, разглядывая его, а затем неуверенно произнесла:

— Так… И что теперь? Твой план удался, Киру стали забывать. Что будешь делать дальше, Рюдзаки?

Он кинул на меня удивлённый взгляд, облизывая ложку.

— Моя работа в Японии завершена. Конечно, мне не удалось решить все проблемы, связанные с исчезновением Киры, но, по крайней мере, я сделал всё, что было в моих силах. — Детектив радостно взглянул на меня. — И сегодня вечером я улетаю в Лос-Анджелес.

Похоже, он действительно давно этого хотел. Но неужели он не понимает, как это огорчает меня?

Я кивнула, улыбаясь буквально через силу.

— Да, это здорово. А как ты теперь будешь жить?

— Так же, как и раньше, — сказал детектив, с преувеличенным вниманием заглядывая в полупустую банку из-под йогурта. — Буду расследовать интересные дела, сотрудничая с Интерполом… и, пожалуй, дам Ватари небольшой отпуск, когда мы вернёмся домой. Его здоровье уже не такое хорошее, как раньше, и я беспокоюсь за него. — Эл вздохнул. — Наверняка Ватари будет возражать, но я умею настаивать на своём.

Я кивнула.

— А ты… так и будешь один?

— Что? — Он покосился на меня.

— Будешь жить один? — краснея, спросила я.

Детектив запихнул в рот ложку, пряча от меня взгляд.

— Просто… наверное, тебе это нравится. Одиночество. Раз ты так легко готов к нему вернуться, — задумчиво пробормотала я. — Я вот, наверное, никогда бы так не смогла…

Эл задумчиво покрутил в пальцах банку.

— Да. Нравится, — осторожно сказал он. — По правде говоря, я с трудом переношу социальное взаимодействие с внешним миром, Харука. Мне неуютно рядом с другими людьми, и я ненавижу, когда кто-то нарушает мои личные границы. Единственным исключением был Ватари до того, как я познакомился с тобой. И когда я вернусь домой, я не собираюсь изменять своим привычкам или образу жизни.

— Ясно. — Я кивнула, кусая губы.

— Что касается тебя, — спокойно продолжил Эл, — я сделаю всё, чтобы ты ни в чём не нуждалась и не подвергалась опасности после того, как я покину Японию. Многие люди ещё помнят, что ты была представителем Киры, и это может сильно осложнить тебе жизнь. Я могу помочь тебе устроиться на работу или возобновить учебу в университете…

Я перевела дух. Ну… кто не рискует, тот не ест яблоки.

— Нет.

Эл взглянул на меня с удивлением.

— Не надо мне помогать, — решительно сказала я, сжав руки в кулаки.

Детектив слегка растерянно улыбнулся.

— О чём ты? Ты помогла мне поймать Киру, ты заслуживаешь награды…

— Я сказала — нет! — категорично сказала я. — Мне не нужна твоя помощь, L! Я хочу сама добиться чего-то, и я, чёрт побери, это сделаю!

Детектив нахмурился.

— Не веди себя как ребёнок, — с укоризной сказал он, подцепляя ложкой порцию йогурта. — Я хочу позаботиться о тебе. К сожалению, это единственное, что я могу сделать для тебя…

— Мне не нужна твоя забота, — заявила я. — Ты потерял право заботиться обо мне, когда решил бросить навсегда. И поэтому ты тоже мне не нужен, ясно?

Эл замер, не донеся ложку до рта. Не ожидал, да?

— Рюдзаки, я твёрдо решила, что мне надо идти дальше, — прямо казала я. — Я сама окончу университет и сама найду работу. И я не собираюсь оставаться в одиночестве. Я — не ты. Мне нужны семья, друзья и любимые люди — всё то, без чего ты в своей жизни так легко обходишься, детектив L. И рано или поздно, мне придётся найти того человека, который никогда меня не бросит, нравится тебе это или нет.

Эл со стуком поставил баночку йогурта на стол, глядя на меня исподлобья.

— Я понимаю, — тихо сказал он, — но, Харука, тебе не стоит этого делать…

— Нет, стоит. Потому что, несмотря на то, что я люблю тебя, я не хочу ждать твоего возвращения всю жизнь. Ведь ты не вернёшься. Ты не сможешь, а это ожидание сломает мне всю жизнь. Нет, я так не хочу! Я должна идти вперёд, должна научиться жить без тебя!

Детектив растерянно наблюдал за тем, как я в ярости рву на клочки салфетку, произнося свою тираду, затем улыбнулся, приложив к губам палец. Это взбесило меня ещё больше.

— Ты — L, а значит, не можешь позволить себе нормальную жизнь. Так что, не беспокойся, я не буду устраивать тебе истерики и прощальные сцены, — со злостью сказала я. — Я прекрасно понимаю, что из-за меня твоя безопасность может оказаться под угрозой. И знаешь, что? Я твердо уверена, что детектив L никогда не сможет быть счастливым из-за боязни поплатиться за это своей жизнью…

— Потому что он — дурак, — неожиданно прервал меня Эл, опустив голову.

Я осеклась от удивления, наблюдая, как детектив с силой сжимает свои колени. В следующую секунду он взобрался прямо на стол, опрокидывая банку с йогуртом. Ещё секунда — и детектив уже наклонился ко мне, приподняв пальцами мой подбородок и прожигая меня взглядом бездонных глаз.

— Но страх смерти — это не самое главное, чего дурак боится… — тихо сказал Эл, слегка улыбнувшись мне. — Дурак боится, что над ним будут смеяться… над его детством, над его мечтами, над тем, что ему дорого… и наконец того, что ему солгут… Дурак не любит, когда ему лгут. Дурак всегда признаёт страх, потому что он честен с самим собой.

Я заморгала, удивлённая его словами.

— Но дураки — такие же обычные люди, и у них тоже есть желания, — продолжал детектив. — Когда они голодны — они едят, когда они хотят читать — они берут книгу, когда они плачут — они ищут утешения… когда они любят, они хотят, чтобы их тоже любили.

Эл спокойно взглянул на меня, отпуская.

— Я — дурак со всеми этими желаниями и страхами. И я горжусь тем, что я такой, Харука… Я горжусь тем, что я такой.

— Что ты имеешь в виду? — тихо спросила я.

Детектив вздохнул и сел прямо на столе, обняв руками колени.

— Раз уж ты решила начать новую жизнь, то почему бы тебе не сделать этого в Америке, вместе со мной? — прямо спросил он, глядя в сторону.

— А?! — опешила я.

— Харука, я хочу предложить тебе работу в Лос-Анджелесе.

На кухне повисло молчание. Я таращилась на детектива, который терпеливо ждал моего ответа, скрывая выражение глаз за растрёпанной чёлкой. Блин. Такого я не ожидала…

— Я буду рад, если ты согласишься сразу, и мне не придётся добиваться твоего согласия до тех пор, пока ты не сдашься, — задумчиво сказал Эл, повернув ко мне голову и демонстрируя непроницаемое выражение лица и глухую темноту в обманчиво пустых глазах.

Обалдеть!

— Ты что, серьёзно?! — выпалила я, не веря своим ушам.

Детектив кивнул, улыбнувшись краешком губ.

— Но… но что мне там делать?! — воскликнула я, ошарашенная его предложением.

Эл с любопытством рассматривал меня, прикусив ноготь большого пальца.

— Я хочу, чтобы ты стала моим помощником. Правда, для этого мне придётся лично заняться твоим обучением. И разумеется, ты будешь жить в моём доме. Поначалу это будет довольно непросто, но я уверен на семьдесят процентов, что он тебе понравится.