Золотистый осиновый лист, плавно кружа в воздухе, приземлился на безмятежную гладь реки. Проследив взглядом за его полетом, я сильнее сжала кружку с горячим чаем. Зябко передернула плечами. Последний день лета. Грядут холода. Хуже того – перемены.

Я стояла на самом краю небольшого причала. За моей спиной мирно дремал огромный пустой дом. Он был великолепен – я спроектировала его сама. Но не всем проектам в жизни суждено сбыться – в его стенах так и не зазвенел серебряными колокольчиками смех моих близких. Все заполонила тишина.

На несколько километров ни единой души. Лишь я, да обитатели леса. Когда-то меня пугало одиночество. Это было давно. Целую жизнь назад. Теперь я не терплю шума, общества. И даже больше не ищу предлогов, чтобы сбежать в свой единственный приют.

Я сделала несколько осторожных глотков – чай все еще был очень горячим. Подставила лицо последним летним лучам. Последние несколько суток я практически не спала. Оттого должно быть, так дрожали пальцы и было маетно на душе.

Заставив содрогнуться, зазвенел мобильный. Я не любила, когда он оживал. Наверное, отучилась ждать хороших новостей. Вечно видела во всем подвох. Даже в простом телефонном звонке.

– Привет, пап.

– Доброе утро, родная. Как ты?

– Хорошо. Как мама?

Пауза. Напряженное молчание. Казалось, я вижу, как он нервно передвинул попавшиеся под руку предметы, что лежали на его большом дубовом столе. Бросил тревожный тяжелый взгляд в огромное окно. Нахмурился, но обманчиво весело сказал:

– Замечательно. Передавала тебе привет.

Это была ложь. По обоим пунктам. Мы знали это оба. Но следуя давно установленным правилам, он продолжал лгать, а я делать вид, что верю.

– Поцелуй ее за меня.

– Обязательно, – заверил папа и стал серьезным. – Агуша, я, на самом деле, тебе по делу звоню.

– Я почти завершила проект. Не волнуйся, все успею в срок и…

– Речь не об этом, – отмахнулся отец. –Возникла проблема по твоему профилю. Похоже, дочка Зуевых сбежала из дома…

Вообще-то, по профилю я архитектор. Это моя единственная и очень любимая специальность. Остальное – жалкая попытка найти ответ, которого нет.

– Точнее, – тут же поправился отец. – Они так думают и…

Я внимательно прислушивалась, взвешивала каждое его слово, чутко реагировала на любое изменение интонации. Бодрость его голоса давно не могла меня обмануть. Увы, мои трюки пред ним были столь же бессильны.

– Я не обещал, что ты сможешь помочь, – заключил отец, бегло рассказав о случившемся. – Но попробовать все же стоит. В такой ситуации, сама знаешь…

– Знаю, – кивнула я, будто он мог меня видеть. И порадовалась, что это не так.

– Они живут совсем рядом от тебя, – обрадовался отец и быстро рассказал, как мне добраться. –На всякий случай, я пришлю тебе телефон Олега. Мало ли, заблудишься.

– Не переживай, не заблужусь. Отправлюсь к ним прямо сейчас.

– Спасибо, родная. Позвони, как освободишься. Может, и я чем сгожусь. Все же дело такое…

Простившись с папой, я поспешно вернулась в дом. Помыла кружку, бросила теплую шаль на спинку кухонного стула. Схватила ключи от катера и, разрезая водную гладь реки, помчалась к Зуевым.

Мы никогда не дружили домами. Признаться, даже я не помнила ни их лиц, ни имен. Отец работал с Олегом Зуевым в одном сфере. Родители владели архитектурным бюро, Зуевым принадлежала одна из крупнейших строительных компаний города. И все же, когда грянула беда, они позвонили именно ему. Причина была на поверхности и удивляться не имело смысла.

Двигаясь вверх по течению реки, я была на месте всего через десять минут. Не заметив ни единой души вокруг, легко пришвартовалась. Оказавшись на суше, окинула взглядом особняк.

С точки зрения архитектуры, ничего примечательно. Добротный скандинавский проект. Продуманно, просторно, уютно. Идеально постриженный газон. Каждый цветок в саду, каждое дерево, подчинены законам геометрии.

На террасе, что окружала дом по периметру, плавно раскачиваются огромные деревянные качели. В уголке сидит брошенный плюшевый мишка.

Когда-то в этом доме жило счастье. Но оно покинуло его. Я чувствовала это каждой клеточкой. С надеждой обернулась назад. Мой катерок, будто призывая к побегу, блестел белыми боками на солнце. А в голове крутились слова отца и, через силу, я заставила себя идти вперед.

Оказавшись на террасе, я прислушалась. Ни шороха, ни звука. Назад уже не смотрела, но и войти не решилась. Постучалась. Раз. Два. Никто не услышал. Никто не ответил.

Закусив в досаде губу, я вошла без приглашения. Излишне громко поздоровалась:

– Добрый день!

Откуда-то справа показалась жилистая женщина лет сорока с некрасивым лицом и коротко стриженными светлыми волосами. Она была явно встревожена, даже напугана. Но с хваткой бультерьера взялась за меня.

– Вы кто? Что вам здесь надо?

Ответить я не успела, хоть и намеревалась. Даже подумывала паспорт показать, пока не покусали.

Услышав голоса, к нам вышел мужчина. Если я и встречала когда-то хозяина дома, то в памяти моей он не остался. Однако, по реакции «бультерьера», догадаться кто он, можно было сразу.

– Агата? – со смесью надежды и тревоги, спросил Олег Зуев. Я кивнула.

– Очень рад, – зачем-то ухватив меня за руку, заявил он. – А как вы… То есть, я хотел спросить…

– По реке, – решив сократить приветствие, сказала я. – Так быстрее, чем по дороге.

– Да-да, конечно, – еще больше разволновался он. Обращаясь к домработнице, сказал. – Спасибо, Ольга. Дальше мы сами.

Зуев был ровесником моего отца, но выглядел лет на десять старше, хоть и был подтянут и статен. Бессонная ночь в поисках дочери оставила тяжелый отпечаток на его лице. Но вовсе ни она посеребрила его густые волосы.

– Пойдемте, Агата, – быстрым шагом углубляясь в дом, сказал он.

Стараясь не отставать, вслед за хозяином я оказалась в гостиной. Большая комната, залитая светом. Мягкие кресла, камин, аромат корицы и приятно терпких духов хозяйки дома. Свежие цветы из сада в вазах. Невесомые занавески едва ощутимо колышутся от легкого ветерка с реки.

Заприметив меня, хозяйка дома поспешно встала. Привычно, не заметно для них обоих, ее ладошка оказалась в его руке. Машинально поглаживая пальцы жены, Зуев пытался ее успокоить, утешить.

Ирина Зуева знала своего мужа большую часть жизни. Они были вместе еще со школьной скамьи. Вместе росли. Вместе поднимались. Вместе держали удар. Она навсегда останется для Зуева самой красивой девчонкой в классе.

Время бережно отнеслось к ее внешности, хоть и украсило тонкие черты морщинками. Зато практически не тронуло девичий стан. В былые времена она любила посмеяться от души. Теперь же в уголках ее губ залегли горькие складки.

– Ирина, – представил меня жене Зуев. – Это Агата. Дочь Нефедовых.

– Да, конечно, – поспешно заговорила Ирина. – Спасибо, что откликнулись так быстро. Сейчас дорога каждая минут. Вы ведь понимаете…

Ирина осеклась и посмотрела с тревогой. О да, я понимала отлично. Зуев поспешно принялся представлять меня остальным присутствующим:

– Павел. Сын моего покойного брата.

Высокий светловолосый юноша, унаследовавший профиль своего отца и дяди, хмуро кивнул. За все время, что я была в доме, он так и не присел. Чертил гостиную шагами и смотрел недобрым взглядом. Причем, я так и не смогла понять, в чем причина его плохого настроения. В исчезновении ли двоюродной сестры или в том, что вокруг столь рядового происшествия был поднят излишний шум.

– Жанна, – продолжал Зуев. – Супруга…вдова моего брата.

Женщина лет сорока с легкостью райской пташки поднялась из кресла и подалась на встречу мне. Она была красива. Черноволосая, с зелеными, как у кошки, глазами. Нарядное платье с юбкой-солнце повязано широким ремнем на тонкой талии. Дорогие украшения тщательно подобраны. Макияж безукоризнен. Она всегда считала, что даже беды нужно встречать при параде. Подобная способность вызывала у меня искреннее восхищение.