Не сказать – тревожно. Так-то вроде это невеликая потеря, но если вспомнить юркость, хитрость и алчность данного субъекта, то картина может порядком измениться. Добавим сюда то, что он за это время наверняка изучил в замке и его подземельях каждый камушек, и получим потенциальную угрозу. Да, маловероятную, но все же.

Интересно все же, с чего это он в бега пустился? Из-за обиды на меня? Вряд ли, он не настолько щепетилен и принципиален. Да что там, у него данные качества вообще отсутствуют. Вот алчность и мстительность – это да, это из его оперы.

А может, потому что Орден Плачущей Богини здорово увеличил свое влияние в этих краях, и подумал, что вслед за рыцарями сюда брат Юр пожалует? Если наш бывший казначей кого и боится, так только его. Как исходную версию такой вариант принять можно. Надо будет с Юром на этот счет пообщаться, поставить его в известность о произошедшем.

Беседуя, мы шли по коридору, направляясь в малый каминный зал, где с недавних пор стали проходить все более-менее официальные мероприятия.

– Что там за шум? – остановил нас недовольный голос королевы, а секундой позже из коридора, ведущего к кухонным помещениям, появилась и она сама. – Братец, почему когда ты появляешься в замке, то немедленно начинается гвалт?

– Потому что меня люди любят, – охотно пояснил я ей, – радуются при встрече. И очень кстати, что наши с тобой дорожки сошлись. Эбигайл, у нас праздник! В гости родичи пожаловали!

– Какие родичи? – нахмурилась королева. – Ты что несешь?

– Ну, соплеменники, – поправился я. – Помнишь, когда мы бежали из родных мест, не все члены клана «Линдс-Лохен» захотели отправиться в эмиграцию? Кое-кто орал, что не оставит свой дом и озеро? Дескать, тут отцы-деды наши жили и все такое.

На самом деле ничего подобного не было, но что-то мне подсказывает, что сестрица сейчас все в деталях вспомнит. Куда она денется? Раз уже в игре появилась куча новых сирых и убогих, то им нужна легенда.

– Было такое, – подтверждая мои догадки, кивнула Эбигайл. – И что? Их давным-давно всех перебили небось. И поделом, нечего упрямиться. Детей только жалко.

– А вот и нет, – порадовал ее я, – не перебили. Напротив, они досюда добрались в полном составе. Я их отправил сейчас к остальным, в северную часть призамковой территории, пусть передохнут от дороги, поедят, помоются в реке. Но ты уж озаботься, пристрой их после к какой-нибудь работе. Не дело просто так на шее у королевства сидеть, согласись. Дотации дотациями, но совесть тоже должна быть.

– Не сквернословь, – задумавшись, заметила королева. – Но в целом ты прав. Только не сегодня, мне не до них. Ты ведь не в курсе, что Лоссорнах вернулся?

– Да ты что? – обрадовался я. – Славно! И как вовремя! У нас через час большой совет в каминном зале будет, станем обсуждать оборону Пограничья на тот случай, если внешний агрессор сюда полезет, так что без него не обойтись.

– Мне тоже не обойтись! – насупилась королева. – Имей совесть, братец! Я мужа неделю не видела.

– А ты включи мозги, сестрица, – рыкнул я. – Если сейчас к войне не начать готовиться, то может случиться так, что ты его вовсе никогда не увидишь, как и королевства. Так что через часок пусть в каминный зал подадут еды какой-нибудь, и попроси Лоссорнаха по возможности к нам присоединиться. Это в общих интересах.

Эбигайл фыркнула и скрылась в коридоре.

– Суровая женщина, – сообщил мне Амадзе, – настоящая королева. Так вот, насчет жетонов…

Мы добрались до каминного зала, обсудили там способы изъятия означенных ценностей у сокланов, потом пообщались насчет божественной репутации, после поспорили на предмет того, надо ли увеличивать клановые сборы в связи с приростом численного состава, а наши соратники все не шли и не шли.

Наконец дверь скрипнула, я было изготовился для того, чтобы выдать саркастически-недовольную речь, но та застряла у меня в глотке. Вместо Кролины и остальных в залу впорхнула Трень-Брень.

– Чума болотная, ты-то тут откуда? – устало произнес я. – А?

– На совет пришла, – пискляво заявила фея, – точнее, прилетела. Мне Вахмурка про него рассказал. Только его не жди и остальных тоже. Ой, они так заняты! Там столько народу собралось, и все к нам хотят. Кого только нет!

– А? – Я уставился на Амадзе, тот же хитро улыбнулся и ничего не сказал. Как видно, он понял сказанное феей лучше, чем я. – Это она о чем?

– О том, что новости расходятся быстро, – пояснил казначей. – И еще о том, что проблем с набором новых сокланов не предвидится. Но выбирать надо с умом, дабы крота от тех же «Воинов Света» не прозевать или еще какой сюрприз не цапнуть.

Врать не стану: не удержался и сходил во двор, захотелось мне глянуть на суету сует, описанную феей. Думал, что она по своей обычной привычке преувеличила масштаб происходящего.

Не-а. Не соврала. Ну, это, конечно же, было не столпотворение, но людей, толпившихся вокруг моей заместительницы и офицеров, хватало. Десятка три-четыре разноуровневых игроков буквально бомбардировали их просьбами и вопросами.

Впрочем, таких, чтобы прямо «ах», я не увидел. В смысле игровых ветеранов, хорошо вооруженных, в дорогой экипировке, с серьезными уровнями за сотню. Для них как мы были никем, так и остались. В основном пожаловали обладатели сороковых-пятидесятых уровней, которые уже чего-то добились, успели поиграть в одном-двух кланах, пройти через десятки инстансов и пару рейдов, но не более того.

Были, конечно, ребята и с более мелкими уровнями, но они остались в сторонке, глядя на плакат, который был закреплен на шест и торчал неподалеку от того места, где Кро с ребятами собеседовали желающих. Надпись на нем гласила:

«Минимальный уровень, требуемый для приема в клан, – 35!

Исключения делаются только для боевых магов и лекарей!

Приносим свои извинения!»

В принципе разумно. Не очень справедливо, конечно, но вполне резонно. Нет у нас сейчас времени выковывать из стальных заготовок мечи, да и заниматься этим некому. В больших кланах подобные вещи поставлены на конвейер, я и сам через него прошел когда-то. А у нас ничего подобного нет и не предвидится. Глядя на шумящих игроков, требовавших уделить им внимание, я понял, что двести пятьдесят новых мест – это, похоже, не так и много, как мне казалось изначально.

– Сайрин, – окликнул я магессу, которая о чем-то болтала с Тиссой, – у тебя чуйка на людей – будь здоров какая, перехвати-ка инициативу у Кролины и парней да прозвони каждого нашего потенциального соклана своим глазом-алмазом.

– Общение с новыми людьми полезно и интересно, – задушевно и очень серьезно сообщила мне эта чудная девчонка. – Тем более со столь эмоционально раскрепощенными.

– Смотри повнимательней, – попросил ее я. – Если видишь, что в человеке червоточинка какая-то есть, ты его запоминай, хорошо? А лучше записывай их ники на бумажку. После получившийся список мне отдашь.

Шутки шутками, а может, это лучший вариант? Сайрин на самом деле странная, но это, как ни странно, дает ей преимущество. Она всегда видит то, чего не замечаем мы, потому что мыслит по-другому – более абстрактно.

Прошло еще минут десять, прежде чем мы все собрались в каминном зале. Времени на обсуждение текущих дел почти не осталось – уже скоро должны были начать прибывать наши соратники по альянсу.

Потому и начал я с самого главного, а именно, с жетонов и Арены. По первому пункту, к моему удивлению, все поддержали предложение Амадзе, который призвал забыть о либерализме до тех пор, пока все плюсы этого нововведения не будут изучены, и потому изымать данный ресурс у всех сокланов, невзирая на лица.

Да и подход ко второму вопросу меня немного изумил.

– Ну, Арена и Арена, что такого-то? – отмахнулась Кролина, чем немного меня удивила. – Что ты так на меня смотришь, Хейген? Нам главный приз на фиг не нужен, а значит, и победа не столь принципиальна, потому воспринимай данную забаву исключительно как фан. Сходим, подеремся, если выиграем – порадуемся, проиграем – да и хрен с ним.