Кстати, главным кулинаром-поваром стала я. На беду, никто из моих друзей не умел готовить.

- Сказала, что мы трое, - указал на себя, меня и девушку с тарелками, - сильно серьезно больны и лежим на карантине.

- А Шарлиз? – удивилась Мередит.

- О ней и так никто не знает, - пожал плечами и уселся напротив меня.

- Это ведь даже хорошо, - задумчиво промолвила младшая сестра Доры, - верно? – адресовала вопрос мне.

- Возможно, - после недолгой паузы ответила я.

- А как тот милый француз? – Мередит мне подмигнула, не знаю, что именно она хотела этим сказать.

- Антуан? – никто, кроме меня, не заметил подмигивания, - вроде бы отлично.

Эйвери мало что про него говорила. В основном о переполохе и хаосе, что творится у них сейчас.

- Хаосе? – изумилась я.

- Верно. Я ведь сбежал и при этом слегка поиграл с системой охраны острова…

- Зачем?! – я не дала ему договорить, морозящий ужас пробежал под самой кожей.

- Просто… - он замялся.

Три пары глаз внимательно смотрели на меня. Им, конечно, была не понятна моя реакция. В принципе, она и мне была немного не ясна. Остров не должен меня больше волновать и все же, как-то не комфортно стало после такого заявления Михаэля. «Слегка поиграл» – это в какой степени тяжести хотелось бы знать? Мои друзья сочли меня законченным параноиком и до самой ночи Мередит и Умник пародировали меня за ужином.

- «Зачем»? – пискляво кричал Умник, и только от одного его голоса они катались со смеху.

Несколько раз я ловила на себе взгляд Шарлиз, который она спешила переключить на что-нибудь другое. Частенько моя реакция на те или иные события сбивала ее с толку. Возможно, она давно таила в себе догадку, что я не та, за кого себя выдаю. С иной стороны, другой она, по сути, и не знала.

После нескольких дней ожидания, что вот-вот что-нибудь случится, я таки дождалась. Внепланового зачета по какому-то нелепому предмету. Хвала Небесам, нашу троицу от этого пренеприятнейшего мероприятия избавили. Но было забавно наблюдать за нервными студентами. Они выстроились вдоль стены у кабинета. Кто-то грыз ногти, кто-то корку учебника. Иные пытались «надышаться перед смертью» в надежде, что вот этот закон они точно сейчас запомнят. Один парень сидел и спал, другой смотрел на спящего и лениво зевал. Михаэль пытался помочь двум девчонкам под пристальным и почти неревнивым взглядом Мередит.

- Лиз! – позвал долговязый и небритый парень, - Лиз, ты оглохла? – встряхнул меня за плечо.

Вот черт! Едва к «Доре» успела привыкнуть, а уже «Лиз» надо запомнить.

- Да, что? – избавилась от цепких лап.

- Там какой-то мужик про тебя спрашивает, - указал в сторону величественной лестницы, ведущей на первый этаж, - правда, он тебя явно с кем-то путает.

- В смысле?

- Ну, он назвал тебя то ли Элей, то ли Дорой, то ли он сам запутался… - конца размышлений студента я не дослушала, так как увидела тень поднимающегося человека, которая становилась все длиннее.

Что было сил помчалась в противоположную сторону.

- Лиз! Куда ты? – доносились крики Мередит и Умника.

Я летела к другой лестнице. Забежала в женский туалет и закрылась в самой дальней кабинке. Да, умно, дорогуша – закрыться в женском туалете! Если этому «мужику» понадобится, он меня и здесь достать сможет. Что же делать? Я загнана в тупик, да еще, в какой банальный! Вот она – «фенита ля комедия», как сказали бы французы. Общая дверь женского туалета открылась. Я мгновенно встала ногами на унитаз, чтобы их не было видно из-за двери при просмотре снизу. Вошедший остановился у входа.

- Дора? – тихо позвала Мередит или кто-то ее голосом, - Дора, ты здесь?

Ноги ступали мягко и легко, следовательно, это однозначно была представительница женского пола. Она осторожно шла, по пути открывая двери свободных кабинок. И вот дошла до моей.

- Что случилось, Дора? – в моем наличии здесь она не сомневалась и обращалась в закрытую дверь, - что такое сказал тебе Серж? – она имела в виду того парня, что «обрадовал» меня.

Заглушив приступ паники, я мягко спружинила с унитаза и нажала на спуск воды. Затем, сделав тихий вдох и выдох, отворила дверцу.

- Даже пописать нельзя спокойно? – ворчливо промолвила я, проходя мимо взволнованной Мередит к умывальникам.

- Прости, я подумала… - девушка сильно смутилась.

Мы вышли вместе. Вернулись к кабинету, где очередь немного поубавилась. Михаэль мирно ожидал нас.

- Домой? – как ни в чем не бывало вопросил он.

Мы синхронно кивнули головой в знак согласия. Но на верхней ступени величественной лестницы я замерла, пропустив друзей на пару ступенек вперед. У главного входа стоял незнакомый мужчина и беседовал с Сержем – гонцом, чья весть так взволновала меня. Его собеседника я видела впервые. Хоть и было в нем нечто знакомое. Мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти, с седыми прядями на голове, прямоугольными очками на остром носу.

- Ты чего застряла? – обратился Михаэль.

В это же мгновение мужчина попрощался с Сержем и вышел. Я тряхнула головой, как уставший скакун.

- Задумалась, - отстраненно молвил мой голос.

Тревожный взгляд Мередит вновь смерил меня с ног до головы, но, не обнаружив дальнейшей почвы для переживаний, утих. Кто знает, что сказал незнакомец Сержу и наоборот. Быть может, последний теперь будет пристально за мною следить, но почему за мной? Откуда он узнал мои имена – вот так задачка.

2

Наши средства подходили к концу, и пришлось обратиться за помощью. Завязалась переписка между мной и моим отцом, которая завершилась перечислением на имя Элизабет Кристенс приличной суммы денег. Все же повезло мне с отцом, даже звонить не стал и задавать лишних вопросов. Тем не менее, напряжение внутри нашего импровизированного семейства постепенно нарастало. А вылилось в полной мере после ряда событий.

Михаэль заметил, что за нами следят, и это не моя банальная паранойя, а самая настоящая правда. Он даже вычислил преследователя.

Мередит и я готовились уходить из пустующего вуза, Умник сказал, что задержится и мы решили подождать его в метро. Но вот стояли мы по обычаю на верхней ступени величественной лестницы, как вдруг позади нас послышались резкие звуки борьбы. Сиесекундно повернувшись назад, мы обнаружили, что наш друг сцепился с кем-то в драке. Дальнейшее развивалось настолько быстро, что просто неописуемо. Один сильный удар в лицо, и несколько секунд спустя противник Умника катился по мраморной величественной лестнице вниз. Надо полагать, на ходу его кости должны были превратиться в кашу. Но когда парень зашевелился у подножия лестницы, и его окровавленное лицо обратилось в нашу сторону, я с ужасом узнала в нем Джея. О, Боже. Ладонь припала к губам. Сломя голову, я понеслась к подножию лестницы. Из всех возможных щелей наплыла толпа зевак. Кто-то кричал, что нужно вызвать «скорую», а может, и сразу патологоанатома. Я рвалась оказать помощь, в которой не нуждались. Джей брезгливо чуть ли не оттолкнул меня, что вызвало еще больший шок в толпе.

- Все в порядке, - мой возлюбленный выплюнул кровь на пол.

Мередит уже бежала вниз, а Умник так и замер на месте весь ошеломленный и порядком сбитый с толку.

- Джей, ты… - парень диким взглядом стрельнул в меня.

Я знала, что все с ним в физическом плане в порядке. Но было столько вопросов, которые так и жужжали в моей голове, пока я, сидя на полу, поджав под себя ноги, наблюдала, как он, чертыхаясь, поднимался.

- Д… Лиз, - позвала Мередит, Михаэль спокойно спускался, потирая кулаки.

Джей встретился взглядом с Умником и собрался бежать, но тут он посмотрел на меня и, прямо, примерз к месту. В его глазах сменился калейдоскоп чувств, но все-таки главный вопрос смог сформироваться. А я сидела, ломая руки, и, как брошенный щенок, смотрела на него. Краска отошла от лица, зато солоноватая жидкость стремительно рвалась из специальных резервуаров в нижних веках глаз. Радость, смущение, страх – по очереди волнами загребали все мое существо. Мередит замерла в нескольких шагах от меня и жестом держала Михаэля. Пока Серж разгонял толпу зевак, что не торопились уходить.