После посиделок с Эмми я сразу же отправилась на первое занятие по стрельбе из лука. Признаться честно, после магических ароматов мини-кафетерия я не так уже рвалась в бой. И все-таки не пожалела, что пришла.

Преподавателей было двое: парень и девушка, я попала к последней в группу, а Тим (да-да, он пришел, слегка опоздав, чем оправдал мои надежды) к парню. Сперва я подумала, что они набирают по половому признаку, а оказывается, нет – и девушек, и парней и там, и там хватало. Именно на этом первом вводном занятии, когда нам объясняли, как и что, в перерыве мне удалось поблагодарить Тима. Он сделал вид, что не понимает, о чем я, но в конце, когда все расходились, бросил мне в спину:

- Всегда пожалуйста, - и скрылся.

Еще одно событие произошло совсем под вечер. К нам в комнату постучалась девушка и передала записку. В которой было сказано, что Дору – меня – ждут не дождутся на тренировках по плаванию. Вот засада! Я ведь плаваю, как утопающая, что же делать? Своими мыслями я поделилась с Линдой. Та сильно удивилась и проводила меня по многочисленным переулкам и коридорам с множеством различных картин в зал Славы и Гордости. Где на стенде с лучшими пловцами Академии был золотой кубок и карточка с рекордом, на которых были написаны мои нынешние имя и фамилия. Год назад Дора была лучшей из лучших. Что ж, как говорится, в бой и с песней! Схожу на тренировку и узнаю, какого это – уметь плавать.

Уже несколько ночей подряд меня мучили кошмары. Наутро Линда регулярно интересовалась, что мне снилось, отчего я так кричала, хрипела или стонала. Знаю, врать не хорошо, но не могла же я ей сказать, что мне снилась моя прошлая жизнь – жизнь до Академии.

Обычно мой сон начинался с нашего с бабулей приезда в Новокузнецк, потом снились бывшие одноклассники – даже некоторые реальные реплики и сцены. Затем как мы с Артемом и Тошкой угодили к Профессору, у которого уже были остальные. И как он – мой родной дед – сделал их обычными людьми, с помощью моей крови. Всех, кроме меня и Тошки, который успел устроить саботаж. Наш побег из клиники. И Элинор, которая, по всей видимости, устроила взрыв. Потом как мы вернулись на автобусе обратно, а меня встретил папа. Похороны бабули, которые я и сейчас рассматриваю, как обычный фарс. Как я встретила Мартика – чудного и милого сердцу котенка, а сейчас в Лондоне он лежит в ногах моего тела и греет их. Потом моя скучная жизнь в Москве. Самолет на Лондон, Джонсоны, Джей. Курсы фотографов, которые я успешно прошла. Возвращение ненадолго в Россию, бывшие одноклассники. Сломанная рука Джея. Камень в конверте на кладбище. Поиски Лео в московской подземке. Вновь Лондон, дом Джонсонов. Злосчастный день, когда я упала из-за сильной боли в голове и, очнувшись, обнаружила, что отделилась от своего тела. А потом, последние три эпизода из жизни Доры (не считая того, когда она подняла вторую половину камня древних) перед тем, как она ушла – навсегда. Все то, что было, сейчас кажется просто сном, жутким кошмаром, не более. Что-то, что хотелось бы забыть, но нельзя.

К шести вечера мы уговорились с Линдой встретиться. Я взяла форму, и моя соседка проводила меня до бассейна. Поблагодарив ее, я отправилась переодеваться. Если честно, я очень надеялась, что мои (правильнее сказать, Дорины) мышцы вспомнят, как им надо плавать, потому что лично я не знаю, как это делать. И мои надежды на удивление оправдались.

Я плавала, как дышала. Тренер мистер Барнер занимался только мной, еще бы – ведь я была прошлогодней чемпионкой, наверняка он делал на меня ставку и в этом году. Не хотелось его подводить, он показался мне очень добрым и славным старичком. Мои руки и ноги двигались, что было мочи, и то мне казалось, что я плаваю слишком медленно. А тренер каждый раз, когда я высовывала голову из воды, размахивал руками от удивления. Он сказал, что, видимо, перерыв в моих тренировках сказался к лучшему. Но лучше все-таки не переутомляться. А я, в свою очередь, как маленький озорной ребенок, просто не могла остановиться.

Я скользила по воде кругами до полуночи и, кажется, даже дольше, пока мистер Барнер не прервал тренировку. Он боялся, что я могу просто-напросто угореть. Но напоследок он захотел проверить, сколько секунд или даже минут я могу находиться под водой. Я долго была без воздуха, сидя на дне и держась рукой за специальный поручень, но вскоре мне надоело так просто сидеть и я всплыла.

- Семь минут сорок две секунды, - радостно известил он, - замечательный результат.

Я была счастлива, но одновременно и напугана.

В душе появилось новое открытие. В душевой кабине было зеркало. На какую-то долю секунды я мельком в него взглянула и увидела что-то непонятное на горле (или шее, в общем, там, где гланды). Увидев это, я, как статуя, замерла под ливнем приятной горячей воды. Поняв, что это, быстро вымылась до конца и выскочила в раздевалку, вытираясь на ходу. Это было ужасно. Открыла свой ящичек, на дверце которого тоже висело зеркало, и вгляделась повнимательней. Рискнула потрогать – шершавое. Вытерла шею полотенцем, и эти штуки стали исчезать. Уже через момент кожа снова была гладкой.

Выходя из раздевалки, я вспомнила Эмми. Теперь я знала, в чем моя особенность. В воде у меня появлялись жабры.

Прошла не одна неделя, прежде чем выдался более или менее свободный денек. С того дня, когда я сделала открытие с жабрами, мои тренировки проходили каждый день. И если честно, я даже стала уставать иногда. Нет, не в воде, конечно. Просто было тяжело после четырех-пяти пар идти на стрельбу из лука, а потом до часу-двух ночи кружить по огромному бассейну. Хвала Небесам, стрельба из лука была через день. Но в те дни, когда ее не было, я ходила на фехтование. Еще не рассказывала? Это была идея Линды. Как-то раз она предложила сходить и посмотреть. Но я сразу зажглась и после первого же занятия записалась в новички. Заодно и Линда – ей стало интересно, что да как. Ведь одно дело смотреть, а совсем другое быть в этом всем.

Я думаю, можно догадаться, что когда я осознала, сколько мне предстоит торчать в Академии, то решила время впустую не тратить. Кроме всего прочего, огромное количество занятий будто заполняли пустоту внутри меня. Как некоторые бросаются с головой в работу, я кинулась в учебу.

Так вот, тот день, что выдался свободным. А все потому, что мистер Барнер отменил тренировку из-за дня рождения своей дочери, а занятие по стрельбе из лука - из-за того, что мой тренер по стрельбе и была дочерью мистера Барнера. Вот так подфартило! Но и этот день нужно было провести с пользой и на полную катушку.

Начала с утра. Вспомнила про камень – вторую половинку. И попыталась найти ее в вещах Доры. Перерыла весь сундук, заглянула куда только можно. Моя соседка за всем наблюдала с неким волнением и, не выдержав, поинтересовалась, что я ищу. Я ей ответила и задала встречный вопрос, быть может, она его видела. Но тут она меня совсем удивила – в ее лице было что-то очень странное. Хотя ответила девушка отрицательно, мне померещилось, что мысли ее так не считали. Итак, камень я так и не нашла.

Пар – вот праздник! – было всего три. Когда я выходила с последней, из-за двери меня кто-то поймал за руку и потянул в сторону. Моментом позже разглядела, что это был Тим. Он буквально протащил меня за собой.

- Да ладно, сама могу идти, - слегка раздраженно произнесла я.

Тогда он ослабил хватку и молча привел меня к большой картине с изображением цветущих полей. Здесь он остановился, оглянулся по сторонам. Дольше всего его взгляд держался на камере видеонаблюдения. А потом он взял и отодвинул картину, как дверь. Оказалось, что за красивой «дверью» пряталось что-то весьма похожее на кладовую. Парень закрыл за собой. Мы остались в темноте, стоя друг от друга в нескольких сантиметрах. Вот теперь пришло время панике… А-а-а! Что задумал этот странный человек? И будто отвечая на мой немой вопрос, Тим хрипло промолвил: