- Ой, как я рад, что ты пришла, - он склонился, чтобы обнять, при этом чуть не свалил меня с ног.

- Да, - я кивнула ему, продолжая двигаться в сторону выхода.

- А ты что, уходишь? – М-да, блеснул сообразительностью.

- Да, - я снова закивала.

- Эль, останься, - он походил на ребенка, уговаривающего маму купить мороженое.

- Прости, мне надо идти.

- Ну, Эля-я-я-я.

- Нет, прости, никак не могу.

- Да куда тебе торопиться? – Это суслик на что намекает?

- Слушай, отпусти меня сейчас же! – Рявкнула я.

- Не отпущу, потому что ты должна остаться, - черт, не стоило мне сегодня ужинать перед фестом.

- Зачем? – Так и хотела треснуть ему кой-куда, уже руки фиолетовыми стали – так крепко он за меня ухватился.

- Вечеринка только начинается, - заговорчески подмигнул одноклассник.

- Ну, для меня она уже закончилась, - судорожно оглядываясь по сторонам, я не обнаружила ни одного знакомого лица.

Как назло, осталась еще одна проклятая неделя в лицее. Была б моя воля, прям, сейчас бы взяла билет на самолет и умчалась прочь. Но папа уже купил билет на поезд, потому что Марти поедет вместе со мной, а в самолете я не хочу, чтобы он был в багажном отсеке. Три дня в поезде мы как-нибудь переживем. К тому же у меня СВ-купе. Надеюсь, с соседями повезет и их не будет вообще. Еще одна хорошая новость: папин друг, у которого я должна буду жить, вместе с семьей на год уезжает в США, поэтому в квартире я буду совершенно одна, не считая моего котенка. Здорово, правда?

- Я уже обещал ребятам, что познакомлю их с тобой, - я вернулась на бренную землю.

- Каким, к черту, ребятам?!

- Из других групп, так что, пошли, - парень потянул за собою, маньяк.

- Отпусти, я могу идти сама, - выход как раз был чист для идеального побега.

- А ты не сбежишь? – Тоже мне доктор Ватсон.

- Нет, клянусь.

- Ладно, - он, наконец-то, отпустил меня.

Я сделала пару шагов следом за ним, а потом со всей дури рванула к выходу. Не зря же я была третьей по скорости среди девчонок, а если б постаралась, то стала бы вообще первой. У парня хорошая реакция, он метнулся следом. Но удача была на моей стороне – ему загородила ход подвыпившая компания, что выходила после меня.

Я очутилась на улице. Снег по привычке валил с небес. В свете уличных фонарей казалось, что это бело-серебристая искрящаяся волшебная пыльца. Игра света и разума – фантазия. Я застегнула новую цветастую куртку до самого подбородка. Шарф достала из сумки, обернула шею. Шапку где-то, видать, посеяла. Натянула капюшон на самый нос. Вот таким вновь сгорбленным чудиком я добралась до дома. Или, вернее сказать, добежала.

Никогда не думала, что могу в реальности встретиться с маньяком и уж тем более, что когда-либо буду учиться с такой особью в одном классе. Благо, все проходит быстро, пройдет и эта черточка в моей никчемной жизни.

Субботу и воскресенье я благоразумно провела, не выходя из дома. А в понедельник сделала вид, что ничего в пятницу не было. Суслик-Егор выглядел немного виноватым, когда наши взгляды встречались, что было всего дважды. В конце дня он подошел ко мне и извинился. Оказывается, его попросил Артем притащить меня на «after party» любым способом. И вместо того чтобы просто пригласить, мальчик-суслик напугал до смерти. Осталось выяснить, зачем это было нужно льву-недоростку, но Егор и сам не знал. Он вообще мало что помнил, после того как напился сразу же после выступления Артема и его группы.

На выходе из лицея я подкараулила виновника пятничного происшествия. И плевать, что выходил он с выдрой-Аней. Я преградила им дорогу, не глядя на недоумевающую блондинку. С мгновение сверлила взглядом Артема, не знаю, вспомнил ли он свой же взгляд, который я так настойчиво пыталась повторить.

- Тебе что-то надо? – Крепче прижалась к парню блондинка в шубке из какого-то меха, что еще больше делало ее похожей на выдру.

- Да, но не от тебя, - я одарила ее уничижительной стрельбой глаз, и пристально глядя на парня, кивнула в сторону, - на два слова.

- Я сейчас, - согласно кивнул и высвободился из костлявых ручек своей подружки.

Мы оставили выдру-Аню на крыльце лицея. Я остановилась у дерева, прячась от присмотра его девушки. Спиной Артем загородил оставшийся вид на девочку-выдру.

- Ну? – Он выжидающе приподнял брови, что всегда сводили меня с ума, но сейчас не та ситуация.

- Зачем ты попросил Егора притащить меня после феста? – Прозвучало как-то коряво.

- Куда притащить?

- Мне откуда знать, куда, - сквозь зубы, как можно злее, фыркнула я, - я спрашиваю – зачем?

- А с чего ты взяла, что я его об этом просил? – Он использовал мои же фразы.

- Он сам сказал, - я не привыкла так быстро сдаваться.

- Мог и соврать, - парень пожал плечами.

- Как ты сейчас?

Артем поджал губы, о чем-то размышляя.

- А плевать, - сдалась я.

Проходя мимо крыльца, помахала ручкой удивленной выдре-Ане. Так странно. Мне вдруг стало абсолютно все равно, зачем Артему это надо было, и почему мне было важно знать ответ?

- Эля?! – Лев-недоросток бежал следом, - твои перчатки, - протянул то, что, видимо, я уронила у дерева, но как? Может, парень их у меня стащил.

- Спасибо, - буркнула я не очень-то дружелюбно.

- Я просто хотел тебя тогда увидеть, вот и все.

- А со сцены было плохо видно? Знаешь, ты эгоист, - и откуда такая уверенность и едкость в голосе, - невозможно, встречаясь с одной девушкой, пытаться закрутить отношения с другой. А если прибавить ко всему треугольнику события последнего месяца…

- Прости, - неизвестным мне доныне тоном промолвил он.

- Просто оставь меня в покое, - кто бы знал, как тяжело мне было произносить все это.

- Ладно, - прошептал он, - до завтра, - молодой человек развернулся и пошагал к своей практически законной половине.

Справедливость восторжествовала. С глухой сердечной болью я провела остаток дня. Чувства сожаления, горечи, даже депрессии отчасти, смешались во мне.

Я лежала в горячей ванне. От воды аж пар шел. Кожа на руках покраснела, на ногах не видно - из-за обилия пены на поверхности воды. Пушистый комочек сопел тут же на стопке полотенец. Котенок, когда я дома, не покидал меня ни на минуту, словно личный маленький страж. Так вот лежала я в ванне и вдруг четко и ясно увидела, как стою на кухне, достою нож поострее. Ложусь в ванну, нож там, где, по идее, сопит Мартин. Длинными, бледными от холодной воды пальцами уверенно беру нож в руку. И начинаю резать вены на левой руке – вдоль. От боли лицо перекорежило. Но то же самое проделываю и с правой рукой.

Я окунулась с головою в горячую воду. Все это мне показалось. Просто шутка разбушевавшейся фантазии. Вынырнула. Прижала голову к полотенцу. И думается мне, на какое-то время я тупо уснула. Безобидные картинки чередовались во сне. Стук в дверь. Папа забеспокоился. Я встала, вытерлась и завернулась в махровый халат. Слила воду в ванне. Пожелала отцу спокойной ночи и вместе с котенком легла спать. Мокрые волосы предварительно расчесала, сушить их не было сил. Уж больно сильно хотелось забыться в мире грез, что для меня порою становился кошмаром.

Часть Вторая

1

Папа занес чемоданы в купе. Мы присели. Котенок в специальной клетке рядом со мной. Времени до отправления поезда чуть ли еще не целый час. Жду не дождусь, правда. Мне так хочется, чтобы отныне все было так, как надо. А именно: прекрасно! Тошкины родители развелись из-за непреодолимых разногласий. Мальчик-невидимка вместе с мамой уже завтра улетит во Владивосток вместе с моим папой. Он им там должен помочь. Все должно быть хорошо, просто обязано быть после всего, что было и чему наверняка еще предстояло быть.

- Ладно, солнышко, мне пора, - папа встал и наклонился ко мне, я чмокнула его в ответ.