Из окна высокой башни было хорошо видно, как моя подопечная идёт навстречу Дёме. Он, вместе с двоюродным братом и дядей, бродил по мощёной булыжником площади во дворе замка. Сама девушка этого знать не могла. Лестница, по которой она поднималась, находилась ниже уровня площади.
Ира поравнялась с двориком, одарила замок хмурым взглядом и, не останавливаясь, пошла дальше, к смотровым башенкам. Дёма в это время пятился спиной именно к той самой лестнице. Молодые люди неизменно должны были разойтись. Поморщившись, я на мгновение переместилась вниз и слегка толкнула свою подопечную. Альпинистка качнулась и, пытаясь сохранить равновесие, шагнула в сторону, а Дёма, словно почувствовав её присутствие, обернулся. Увидев того, кто не давал её мыслям покоя, Ира сначала замерла, потом улыбнулась и вскинула руку. Дёма, похоже, не веря своему счастью, окончательно развернулся, и удивлённо глядя на соседку, произнёс:
– Привет, ты тоже здесь скучаешь?
Ира усмехнулась, он так точно подметил её настроение, и спустилась к нему.
– Это не то место, где хотелось бы сейчас быть.
– Понимаю. Мне тоже не особо хотелось ехать сюда, но Сашка… сказал, что без меня не поедет, и дядя попросил… Пришлось уступить. А ты с кем здесь?
– Да… с подругой и её одержимой археологией бандой.
– Сбежала от них? – Он улыбнулся.
– Угу. Они там сейчас цепочку старинную откапывают. Налетели, как стая голодных чаек. Галдят, суетятся. А. – Сморщив носик, она махнула рукой. – А вы чем занимаетесь?
– Ну, дядя просвещает Сашку, рассказывает историю замка, ему это интересно. Сейчас как раз дошёл до того, как рабочие мостили булыжником площадь. Ты знала, что они привозили его с той стороны залива?
– А чем их не устраивали здешние камни? – Ира недоумённо посмотрела под ноги.
– Видишь красные вкрапления. Эта площадь была предназначена для исполнения наказаний, и чтобы придать ей более устрашающий вид, король Бертран приказал привезти красные камни. В годы его жёсткого правления эта площадь была буквально залита кровью, но зато он совершенно искоренил преступность.
– Фу. – Отступив немного назад, будто до этого стояла на кровавом пятне, Ира поморщилась.
– Да, жестокие тогда были времена. – Дёма заложил руки за спину. – Что ты будешь делать вечером?
Ира вскинула голову.
– Ещё не знаю.
– Давай сходим в кафе. Посидим.
Я переместилась ближе к ним и замерла в тени полуразрушенной стены. Иру терзали сомнения. Прежде чем ответить, она взглянула на родственников Дёмы, лишь потом пожала плечами и, словно между прочим, сказала:
– Давай.
– Хорошо, тогда скажи: куда зайти за тобой.
– О, нет-нет, это ни к чему! Давай встретимся прямо в кафе.
Ответ явно вызвал разочарование у молодого человека, но он умело скрыл эмоции.
– Давай. Ты знаешь кафе «Красный петух»? Это вниз по улице, – он указал рукой в сторону набережной.
– Найду, не переживай. – Она сделала шаг назад. – Ладно, пойду, а то Машка, наверное, уже потеряла меня.
«Как же! – подумала я, – она потеряла голову от находки, а что подруга ушла, даже не заметила».
– Значит, в семь, в кафе? – Дёма подался вперёд.
– Да-да. В семь. Кафе «Красный петух», запомнила. – Ира улыбнулась, торопливо шагнула на лестничную площадку и побежала вниз.
Провожая взглядом тонкую фигурку, Дёма светился от счастья, но, я уже чувствовала сомнение в душе своей подопечной и боялась, что в результате он зря прождёт её в кафе.
Любители археологии так и сидели на огороженном жёлтой лентой пятачке. Сравнивая найденное ожерелье с картинкой в раскрытой книге, они о чём-то спорили.
– Маша, это точно четырнадцатый век. – Высокий прыщавый парень ткнул в изображение грязным пальцем.
– Да нет же, глянь, вот эти завитки, они характерны для эпохи короля Бертрана. Да и камень – рубин!
– Кровавый, как его правление, – вставила своё слово Ирина. Все, кто находились на площадке, дружно повернули к ней головы.
– Да, – очнулась Маша, – вот, смотри…
Споры длились ещё долго. Ира какое-то время слушала их, проявляя интерес, но потом ей надоело, она уселась на большой камень и подставила лицо солнцу.
Лишь после обеда, когда спор студентов разрешил профессор Краснов, подтвердив Машину гипотезу, все, наконец, успокоились и отправились к заливу.
На узкой полоске песочного пляжа едва ли можно было найти свободное место. Жара, выходной… Молодые археологи прошли чуть дальше, к скале, расположились на камнях. Ира расстелила полотенце.
– Маш, меня пригласили в кафе, но я не хочу идти одна.
Подруга прикрылась от солнца рукой.
– Кто пригласил? Когда?
– Дёма, наш сосед. Мы столкнулись с ним днём. Пойдём со мной, а?
– Он же только тебя пригласил.
– Вот поэтому и прошу, пойдём со мной.
– Он знает, что у тебя есть парень?
– Знает, наверное. – Ира пожала плечами.
Маша смерила её испытующим взглядом и вдруг спросила:
– Он симпатичный?
– Очень, – улыбнулась та. – Высокий, симпатичный, с обалденными серыми глазами. Тебе точно понравится. Кстати, он тоже любит историю. Про Кровавого короля это он мне рассказал.
– Подруга, что-то ты темнишь. Ну-ка, давай рассказывай!
– О чём?! Он наш сосед. Дружит с Андреем. Просто столкнулись здесь и решили сходить в кафе.
– Дружит с Андреем?! Он что… малолетка?
– Нет, он наш сверстник… просто Андрей к нему привязался. У них, вроде как, интересы общие.
– Интересы… – Маша усмехнулась.
– Ой, ну да всё бы тебе опошлить! Они самолёты радиоуправляемые собирают.
– А-а-а. Да-да. Круто. – Не убирая с губ улыбку, Маша кивнула.
– Ну что, пойдёшь?
– Ладно. Только не вздумай потом ревновать, если уведу его.
– Да пожалуйста. Ты же прекрасно знаешь, моё сердце принадлежит Олегу.
– Ну-ну!
– Я серьёзно, он мне абсолютно безразличен.
– Конечно-конечно, уже поняла. Пошли плавать!
Маша схватила подругу за руку и потянула за собой, а когда забежала в воду по щиколотку, обрызгала Иру. Та не осталась в долгу, взметнула в воздух настоящий фонтан брызг.
Девушки смеялись, развлекаясь, как малые дети. К ним присоединились все остальные из команды любителей археологии, и я решила, что могу ненадолго отлучиться.
Вид Андрея с книгой в руках вызвал у меня неподдельное удивление.
– С ума сойти! И даже не учебник!
Рядом возник Элемей.
– Как тебе это удалось? Моему восхищению нет предела!
– Мой дар – пробуждать в людях решимость посвятить себя какому-либо делу.
– «История авиации»?!
– Он хочет быть лётчиком.
– Лётчиком?! Не знала! Хотя, ему ведь нравятся самолёты. – Ещё раз, взглянув на него, я улыбнулась. – Повезло Андрею, что теперь ты его ангел.
– Микаэлла, каждый из нас готов одарить человека теми или иными качествами, но только не каждый человек способен развить их.
– Да. Согласна. Элемей, можно спросить кое о чём?
– Конечно.
– Откуда я взялась?
Он не ответил. Замер, словно ушёл в себя, и даже взгляд его застыл.
– Меня это мучает. Я вижу, что отличаюсь от других ангелов и не могу понять почему. Все меня знают, я же никого не знаю и даже не чувствую, что этот мир был моим, понимаешь?
Он повернул голову, но не ко мне.
– Если Андрей приложит усилие, то станет лётчиком-испытателем. Эта одна из линий его судьбы. Создатель не просто позаботился о каждом из своих творений, он вложил в них определённый смысл.
– И, конечно же, ты не знаешь планы Создателя на мой счёт?
– Микаэлла, я только хочу сказать – всему своё время. Понимаешь…
– Понятно, мне уже всё понятно!
– Микаэлла…
Не дожидаясь, пока он ещё что-то скажет, я переместилась в самую высокую башню замка, устроилась там, в оконном проёме, и долго смотрела на опускающееся к воде солнце, но успокоиться не смогла. Ровно в семь так и отправилась к своей подопечной в слегка взвинченном настроении, и когда увидела её с полотенцем на голове, не сдержалась:
