— Судя по частичному разложению, он один из них.

— Такие тоже бывают? — спросил «байтер». — Кто же это… какой-то мини-босс?

— Странно, — пробормотала Маша мне на ухо. — Мы раньше не встречали таких спокойных.

— Бля, тогда его надо убить! — выхватывая меч, вскрикнул человек.

— Нет, стой! — завопил дворф. — Надо получше изучить его. Я еще не до конца уверен, но думаю, что смогу на основе изучения этой особи найти что-то интересное.

Человек в броне в упор присмотрелся к чужому, словно надеясь, что тот не выдержит его взгляда.

Человеком в броне «байтеров» был игрок по имени Арес, он относился к старожилам гильдии «Ветеран», любезно подсказала игровая система. На нем было навешано куча разнообразных колюще-режущих предметов, от кинжалов и мечей до копья за спиной и боевого топора на поясе. Было похоже, что этот парень готов в любой момент встретить врага в полном вооружении.

— Ты точно не хочешь заговорить? — спросил Арес. — Я ведь видел, как ты разговаривал с теми дворфами из каравана, когда мы вас брали.

— Да, кстати, — прошептал я. — Я умер, да? — Маша кивнула. — И кем были те дворфы?

Ведьма пожала плечами, мол, черт его знает, но мне показалось, что ей просто не хочется отвечать, чтобы не нарушить тишину. Чего они тут такие суровые, будто в армии? Я все понимаю, гильдия и все такое, но мы в игру заходим расслабиться, а не становится по стойке.

Когда я шептал вопрос что-то изменилось.

Я посмотрел на чужого. Теперь лицевая часть его маски была повернута… в мою сторону. Я не видел глаз, но совершенно точно ощущал взгляд чего-то странного. По затыку побежали мурашки, захотелось выйти на улицу, подальше от этого существа.

— Это тот самый?! — громко вопросил Арес. — Ты привела на допрос совершенно постороннего человека?

— Виновата! — на полном серьезе высказалась Маша. — Я подумала, что ему будет интересно увидеть.

Я хотел что-то сказать, но Мага прошипела:

— Тихо!

Все взгляды присутствующих были направленны на меня, словно я сделал что-то из ряда вон выходящее. Но я просто молча стоял.

— Как зовут? — спросил Арес.

— Федор.

— Так вот, Федор, тебе нужно знать, что даже несмотря на то, что Маша тебе доверяет, ты всего лишь гость в нашем лагере и не должен входить куда-то без разрешения. В этот раз мы сделаем исключение, но в следующий охранники будут не столь гостеприимны. Понятно?

— Да, да вполне.

— Прекрасно, — кивнул Арес. — А теперь надо проголосовать. Кто за то, чтобы убить чужого?

Поднялось несколько рук.

— А теперь кто за то, чтобы изучить его, хотя он и один из тех тварей? — добавил Арес.

Поднялось раза в два больше рук.

— Понятно, вы все конченные. Хотите заразиться.

— Мы еще точно не знаем, болезнь ли это, — вмешался молчавший доселе дворф. — Я предполагаю, что эта черная штука может передаваться…

— Ты тупой что ли? — Прервал его Арес криком. — Мы видели, как оно по воздуху плыло!

— Да, но мы с коллегами думаем, что оно вело себя весьма необычно для простой болезни.

Казалось Аресу не хотелось все это слушать, тем не менее он спросил:

— Что ты хочешь сказать, не заставляй меня нервничать.

— Нам кажется, эта штука живая.

Арес помолчал, обдумывая информацию.

— Ну, и какая разница, — наконец пожал он плечами. — Важно то, что эта штука заставляет их нападать на нас.

Прежде, чем дворф ответил, Арес прижал правую руку к уху, что-то послушал, после чего задумчиво уставился на безмятежно стоящего чужого. Тот без малейшего движения смотрел перед собой.

— Ладно, похрену. У меня пока дела, развлекайся.

— Хорошо, — проворчал дворф себе под нос. — А что случилось?

Ничего не отвечая, Арес удалился из шатра, попутно наградив меня внимательным взглядом. Мне показалось, он не рад видеть меня на своей территории — он тут точно какой-то командир.

* * *

Мы все так же молча наблюдали за тем, как к дворфу присоединились еще пара обычных эльфов, принявшихся кастовать какие-то заклинания. Большинство игроков ушло вместе с Аресом, оставив лишь низкорослика и его друзей. Вокруг связанного чужого образовалось зеленоватое поле, как будто защитный барьер.

Я подумал, что даже если ему каким-то чудом и удалось активировать один из своих скиллов, то это явно не поможет ему выбраться из этого огромного лагеря целым. Тут так много оружия, что по логике игрового баланса этого буде достаточно, чтобы убить любого персонажа.

Я сверился с часами реального мира, чтобы удостоверится, что у меня достаточно времени на все эти игры. Еще только десять утра — времени много, но мешкать тоже нельзя.

Надо было придумать, с чего начать разговор. Слушай, Маш, я тут пригласил свою сестру на встречу, думаю, вот примириться с ней после кучи времени… ай херня. Маш, подскажи, о чем лучше говорить с сестрой, если очень много времени не общался с ней. Блин, тоже не то. Может, сначала следует самому себе ответить, зачем я вообще вызвался на это? Ну, типа да, примириться, укрепить семейные отношения, но…

Мы следили за тем, как дворф и его друзья продолжали произносить заклинания, ходя вокруг связанного чужого. По сути, он даже не обращал на них внимания, его взгляд был направлен старого вперед. Я решил подойти ближе, присмотрелся. И действительно, в глазах очень худощавого лица под маской был виден знакомый черный туман, окутывающий земли на востоке. Такая же штука была в замке вампиров. А да, и еще Маша поймала кусок.

— А что ты сделала с тем… — я пощелкал в воздухе пальцем, подбирая слово. — С тем туманом, который чуть меня не поймал в замке.

— Отдала им, — кивнула в сторону суетящихся игроков Маша. — А что?

— Просто интересно.

— Ладно.

— Похоже твой босс не очень желает видеть меня среди вас.

— Ну и что, — пожала плечами Маша. — Это же не он отвечает за кадры, не ему решать, кого мы берем, а кого нет. Можешь не париться на его счет…

— Но я все еще не собираюсь, — напомнил я, — присоединяться.

— Ты достал. Не хочешь, так не надо.

— Ладно, — я замялся, понимая, что разговор явно двигается не в то русло, но внезапно что-то в окружающей нас обстановке переменилось. — Что за хрень?

* * *

— Никуда не уходи, — велела Маша, выставляя перед собою свою метлу.

Её лицо стало серьезным, ведьма осмотрелась вокруг.

Надо признать, она почти не отреагировала на произошедшее. Бормочущие заклинания игроки все как один стихли, застыли на местах в тех позах, в которых находились до этого. Я понял, что они чертили вокруг чужого пентаграмму, явно собираясь проводить какой-то ритуал. Дворф же сидел на коленях, выставив руки перед собой и воздев их к небесам. Он в таком положении вот уже какое-то время не двигался. Его руки почти касались маски чужого, что, скорее всего, и стало фатальным. По венам низкорослика поползли черные змейки — это вместо крови по ним сочился черный туман.

Затем его кожа начала гнить. Нет, серьезно, выглядящее еще пару секунд назад кожа приняла серо-желтоватый неприятный цвет, появились язвы и нарывы, точно кто-то ускорил время для дворфа персонально. Я поморщился, ощутив противную гнилостную вонь.

Остальные игроки тоже гнили заживо. Едва я успел развернуться и побежать, как тихий голос сообщил:

— Даже не пытайся.

Я, поняв откуда исходит голос, встал как вкопанный.

— Так ты все-таки говоришь, — заметила Маша. — Что ж, я уже думала ты немой в жизни.

Позже я дам севе обет никогда не всматриваться внимательнее в лицо тех, кто поражен черным туманом, ибо это жуткое зрелище.

Чужой легко распрямил руки, напряг свое тонкое, худощавое тело и вырвался из пут, словно те и не сдерживали его никак. Стоящие в разных позах игроки и дворф никак на это не отреагировали, да и не могли, я понял, что они уже мертвы и сейчас спешат сюда с респауна. Я подумал, что скоро и я присоединюсь к ним.