Попытавшись сесть рядом с девушкой, я отметил, как она слегка отодвинулась.

— Отдыхаем, — сказала Маша. — А потом идем в Каттунай.

— Там тоже вампиры всем заправляют?..

Она покачала головой.

— Нет, эльфы. Обычные, высокие эльфы.

Мы помолчали, орк и тролль с чувством жевали и причмокивали жаренным мясом.

— Так что получается, — нерешительно произнесла Маша. — Целый город. На ровном месте.

Я кивнул, представляя какое потрясение это для виртуального мира. Игра существует давно, наверняка внутри мира развились связи, цепочки квестов, множество игроков бывали в городе, а тот был уничтожен.

Небосвод ярко освещался густо рассыпанными звездами — будто некий сеятель рассыпал их по темному полотну точно сверкающее зерно.

На самом деле в последние годы мало в каких играх можно встретить, чтобы разработчики как-то кардинально что-то меняли внутри своих игр. Всему виной ставшая популярной система, когда они забивают на развитие, прогресс и глобальные изменения только потому, что это, по их мнению, никому не нужно и ударяются в развитие внутриигровых донатных магазинов. В них можно покупать скины на персонажей, оружие, вещи за реальные деньги и это никак не влияет на персонажа, на его характеристики, — чисто визуальные изменения.

Поэтому понятно, из-за чего Маша так потрясена разрушением какого-то там города в виртуальном мире. Годами ничего подобного не происходило в играх, разрабы клепают ничего не значащие обновления, добавляя незначительные детали в геймплей. На самом деле я тоже крепко был бы шокирован происходящим, если бы провел в игре чуть больше времени, свыкся с ней, влюбился в мир. Но так как я новичок, то происходящее напоминает высокобюджетный голливудский фильм. И мне это нравится.

Куда бы я не смотрел, зарево проснувшегося вулкана освещало горизонт на востоке. Черная туча, окружающую вулканическую гору, становилась все шире, но в темноте тяжело было разглядеть, с какой скоростью она увеличивается.

Я решил рассказать Маше о своем втором видении, пока Азуг и Яво что-то яростно начали обсуждать, переходя на крики и угрозы. Удостоверившись, что этим все закончится, мы с ведьмой встали и отошли в сторону.

— Фига се, — констатировал Маша, когда я закончил рассказ о птице рух, закованной в цепи. — Ты реально видел гигантов?

— Даже двоих, — я почесал затылок. — Если не ошибаюсь, их звали Дрог и Руг. По крайней мере так говорил Руг, тупейший из них.

Услышав эти имена, Маша заволновалась пуще прежнего. Мы стояли в темноте, под кроной дерева, чуть поодаль трещал костер.

У меня возникло странное ощущение в животе, даже не знаю, как описать. Я уже как-то ощущал его в подземном городе дроу, когда впервые встретился с Машей. Черт, успокойся.

— Маш, ты что, знаешь эти имена?

— Ну, типа да, но мне нельзя… — Она поджала губы.

— Дай угадаю — секрет гильдии, который ты расскажешь, когда я присоединюсь. Ответ: нет.

— Все это не так просто.

— Тебе так только кажется. Мне не нужна гильдия. По крайней мере сейчас.

— Да, конечно. Но времена меняются, ты сам видишь, что происходит, и кто знает, что скоро начнется. Лучше быть на стороне…

— На стороне тех, кто держит силу в своих руках да? — догадался я. — Вот только пугать меня не надо. Я много игр прошел одиночкой, не вижу ничего страшного.

Маша вертела в руках древко метлы.

— Федя, я не знаю точно всего, но могу сказать точно, что все эти события — не просто так. В последний раз, восемь лет назад, — я тогда была еще совсем молодая, подросток, — вулкан извергался так, что уничтожил половину острова. В то время много крупных гильдий ушли на дно, потеряв свои замки, земли, богатства. Много крупных игроков сменилось. И в тех войнах, что развернулись на их останках, кто-то разбогател, а кто-то так и остался нищим, маленьким одиночкой.

— Я нищий?

— Посмотри на себя: ободранная одежда еще с самого стартового города, еле-еле прокачаны парочка скиллов. Многого ты добился своей алхимией?

Я принял это к сведению. Не похоже, чтобы девушка снова пыталась меня отговорить, но что-то она пыталась донести.

— Мне нравится это дело.

— Это, конечно, главное, чтобы ты получал удовольствие от игры, — кивнула Маша. — Но если бы ты перешел на нашу сторону, то прокачался бы в два раза быстрее.

— В качестве воина?

— А что плохого? Воины пользуются популярностью. Пойди посмотри, в любом рейде или простой вылазке в данж чаще всего нужны по пять-восемь воинов, а ведь это лучшие способы получения топовой экипировки и оружия. Не говоря уже о том, как там качают скиллы. Ты бы мог параллельно прокачивать алхимию, но выбрать основным боевое искусство.

В нескольким сотнях метров ниже поляны между деревьями мигнули огни факелов и тут же скрылись.

— Я уже давно заметил, что у тебя какое-то нездоровое желание завести меня в свою гильдию, — заметил я. — Тебе платят за новичков что ли?

Маша покачала головой.

— Комендант гильдии всегда награждает тех, кто приводит новичков, но можешь поверить, я не из-за этого…

— Тогда я не понимаю почему ты так рьяно за это уцепилась.

— Ты прав.

— Что? — Я аж опешил от неожиданности.

— Несколько дней назад я встречалась с твоей сестрой, мы провели какое-то время в кафе, ну знаешь, том на углу… ай ладно, забей. Короче мы мило побеседовали, она сказала, что узнала меня, так как ты рассказывал когда-то обо мне ей. Похоже вы очень близки. Так вот… м-м… она рассказала, что у тебя сейчас трудности… э-э… в финансовом плане, так сказать. И я бы… э-э… хотела помочь тебе справиться. Вот…

Я слушал, не веря своим ушам, ощущая как лицо мое заливается краской — хорошо, что в темноте Маша ничего не заметит. Вдруг все встало на своим места, многие вещи прояснились, и я как-то загрустил — слишком просто все оказалось. Так же меня сжигал стыд.

— Не парься, — прошептала она. — Я никому не расскажу.

Я промолчал, хруст веток прервал наш разговор. К краю лесополосы, где мы устроили привал, приближалась шумная толпа. Даже в темноте было понятно, что в нашу сторону движется не меньше десятка фигур, сидящих верхом на лошадях и других, более экзотических, верховых существах. Среди них явно были игроки.

Они двигались прямиком к нашему маленькому лагерю.

* * *

— Здравствуйте, уважаемые! — сказал дворф, сидящий верхом на крупном ящере.

Он имел вид типичного дворфа из фэнтези: длинная, завязанная в косички борода, голова покрыта редкой растительностью, одет в грубые и явно не пользующиеся популярностью у модников грязные куртку и штаны. Подойдя ближе, дворф пожал нам руки. Он одаривал каждого из нас ослепительной улыбкой, и могу поклясться, что в свете костра его зубы сверкали алмазным блеском.

Надо отметить, что караван выглядел очень богатым, судя по тому, сколько вооруженных охранников на лошадях я заметил. Рядом с груженной тележкой расположился еще дворф на ящере, который переговаривался о чем-то с представителем расы чужих. Последнего я признал по стеклянной маске, скрывающей голову, длинной тонкой фигуре в черной накидке и двумя баллонами, прикрепленными к спине. Его длинные черные пальцы сжимали оружие, отдаленно напоминающее арбалет, но со светящимися точками у наконечника болта.

— Мы раньше не встречались? — осведомил дворф, пожимая руку Яво.

Мы с Машей переглянулись.

— Ммм… — сказал Яво. — Не думаю…

— Так тому и быть, — проговорил дворф после небольшой задержки, в течении которой он изучал тролля. — Так, ладно… — Он критически осмотрел нас с ног до головы, явно оценивая наши покупательные способности. — Так. Вам явно не помешало бы приодеться и сменить экипировку. Особенно вам, юный темный эльф.

— Что? — Осознав, что говорится обо мне, спросил я.

Дворф уже перевёл свои глаза на Машу, его явно заинтересовала ведьма и ее метла.

— Интересно! — сказал он с беззаботной улыбкой. — Совсем зеленый дроу, старая ведьма, орк и тролль. Что такая компания тут забыла?