— А хрен его знает, — пожал плечами Азуг. — Чем выше качаешься — тем больше навыков прибавляется и тем медленнее идет прогресс. А что там, дальше, не знаю, у меня в знакомых нет таких матерых игроков.

Этот факт еще больше меня расстроил, усиливая сомнение в выборе направления прокачки. Блин, а как здорово все начиналось.

Хотя с другой стороны…

Ай!

— Внимание! Батарея разряжена!

— Подключите зарядное устройство!

Противный слабый укол в висок заставил обратить внимание на уже какое-то время мигающую маленькую иконку в углу. За всеми разговорами и событиями я усиленно ее игнорировал, однако сейчас уже было поздно. Пейзажи равнин с идущим впереди орком сменились черным фоном с рисунком пустой мигающей батареи.

Блин, кажется, кабель все-таки подвел.

Я снял очки, сел. После красочного игрового мира, где все цвета казались в несколько раз сочнее, ярче, реальность потрясла своей унылостью. За окном — дождь, дело движется к ночи. Небосвод полностью скрыт тучами.

Я тряхнул головой — та раскалывалась. Тело солидно затекло, каждое вялое движение отзывалось громким хрустом. Я встал и попытался размяться, но быстро бросил это дело — хотелось кушать.

В холодильнике оказалось пара сарделек, из тумбочки достал открытую пачку с макаронами-спиралями. К моему огорчению, осознал, что воды в бутылках нет. Взвыл от досады — идти на улицу наполнять их вообще не хотелось.

Но делать было нечего. Накинул куртку и пошел. Пока спускался, думал, что сейчас делает Азуг. Вот мы шли вместе и в мгновение я пропал. Будет ли он меня ждать или просто двинется в тот город? Я плохо знал этого парня, мы и знакомы то пару часов, но ко мне его ничего не привязывало. Встретится с Машей, скажет я его кинул, да и все…

Дзинь!

СМС-ка.

«Ты куда пропал? Азуг сказал, ты внезапно оффнулся, я подумала что-то случилось. Все хорошо?»

Меня сейчас все раздражало. Не знаю, какое воздействие производят эти очки на мозг, но весь мир казался серым, неприятным как с похмелья. Отвечать не хотелось и… я просто не ответил.

У нас в стране почти во всех городах имелись уличные аппараты по разливу питьевой воды, потому что пить воду из крана — самоубийство, причем невкусное. Вот и приходится время от времени ходить к аппаратам и за небольшую сумму покупать воду. Говорят, что тут нам тоже подсовывают нечистую жидкость, просто пропущенную через большее количество фильтров, но я как-то не парюсь. Отдавать в два раза больше денег за более чистую магазинную не собираюсь. Это же просто вода!

Когда уже возвращался, у подъезда зазвонил телефон. Видимо я пребывал в слишком раздраженном состоянии, потому что резко рявкнул в трубку:

— Чего надо?

— Федя привет, — спокойно поприветствовала Маша, — Ты чего так рано свалил? Я уж переживать начала. С тобой все в порядке? Тут ивент намечается, я думала мы вместе поучаствуем…

— Все нормально.

Я осек себя за недобрый тон. Маша — хорошая девушка, она не заслуживает такого обращения.

— Извини. Что за ивент? — Уже более дружелюбно переспросил я, двигаясь в сторону аппарата по выдаче питьевой воды. Тот ярко светился в ночи.

— Да прикольный, сам увидишь.

— Чет это не вызывает доверия.

— Ой да ладно тебе! Будет весело.

— Ну хоть в общих чертах поведай, пожалуйста, — съязвил я.

— Короче, чтобы не вдаваться в подробности… знаешь, есть такой тип ивентов, когда в определенное место приходит куча мобов, а игрокам нужно их отбивать ради шмота и прокачки. У нас в игре тоже есть нечто подобное.

— Хочешь, чтобы я помог тебе отбиваться от каких-то мобов, — сообразил я. — Мне показалось, ты и сама неплохо прокачана, зачем тебе какой-то новичок. Тем более у тебя есть Азуг.

— Он дубина.

— А?

— Ой, бля, — девушка осеклась, словно сказала не то, что хотела. — Ну я собираюсь заняться кое-чем более интересным. Подробности узнаешь ан месте, обещаю, что будет круто. Чего ты так докопался вообще?

— Я новенький в игре и еще не знаю ничего. Может ты хочешь выставить меня дураком перед своими друзьями.

— Федя?

— Кто тебя знает.

— Федя.

— К тому же мы знакомы не так много…

— Федь!

— А?

— Обещаю, что если придешь, то полутаешь очень редкие предметы для своей алхимии. Таких нигде больше не встретишь.

Я думал не долго.

— Ни слова больше, — даже слишком радостно ответил я и тут же осекся. Маленький мальчик что ли?

— Окей, тогда встретимся в месте, координаты которого я тебе скину в сообщении.

— У толком нет шмота даже.

Я скормил пару купюр аппарату, тот загудел и выдал сообщение на сенсорном экране «ДОСТУПНО 12 Л» и я подставил первую шестилитровую бутылку.

— Фигня. Говорю же, мы идем туда не столько ради того, чтобы подраться, сколько… ну, это уже на месте узнаешь.

— Пипец ты секретная. Не помню от тебя такого.

— Ну так раньше мы и виделись два раза в неделю, а сейчас есть возможность тусить почаще. — Кажется это обстоятельство забавляло Машу.

— Если окажется, что заставила меня опозориться перед своими друзьями из гильдии — не звони мне больше.

— Не волнуйся, — в голосе Маши зазвучала слабая игривость. — Я даже не стану звать тебя к нам, если ты так этого боишься.

— Я не боюсь!

— Давай, до встречи! Жди сообщения с временем и местом.

Она отключилась так внезапно, что я даже не успел попрощаться. Вот же придурошная.

Сменил бутылку на вторую. Прозрачная вода струей потекла внутрь пестиковой емкости.

* * *

Остаток того дня я провел, готовя макароны, а затем поглощая их, закусывая тремя сардельками (а че нельзя?!). Дождь не собирался прекращаться, за окном стояла сплошная серая стена, время от времени озаряемая вспышками молний. При этом ни грома, ни ветра — полная тишина, оглушаемая лишь звуками льющейся с небес воды. Почти идеальная погода для любителей прогулок под дождем.

Попутно решил посмотреть видосы на ютубе про игру. Среди кучи обзоров от популярных и не очень каналов нашел парочку, где объясняли систему прокачки. Из них я выяснил, что направление алхимии в прокачки настолько непопулярное, что ее, навык первого тира, используют как вспомогательный скилл разные маги школы «Восстановления». Либо действительно баланс в игре был очень слаб по отношению Алхимии, либо разработчики не сильно запаривались, добавляя его в игру. Но было видео, которое заставило задуматься.

В нем автор говорил, что Алхимия не пользуется такой популярностью из-за своей сложности, мол это направление для хардкорщиков, которые в свободное от дарк соулс игр и поедания черствого хлеб с водой как раз находят время на избранный мною навык.

Тут я почувствовал легкое приободрение. Всегда приятно ощутить себя немножко особенным, не таким как все.

Но дальше ютубер приводил примеры того, чего можно достичь с вкачанной в семьдесят алхимией. И вот это интересно. Создание редких сплавов металла, за которые куча гильдий отдаст немало голды, зелья и микстуры с мощными эффектами, как например усиление исходящего физического урона, ускорение на пару сот процентов, и даже особенных штук наподобие левитации, вызова духов грома, и даже изменения погоды. Но все это кроется под таким количеством гринда, что и представить сложно.

Тем не менее я приободрился. Даже на тридцатом уровне Алхимии я смогу крафтить [3]дорогие вещи, которые буду продавать в игре, а голду выведу в реал. Конечно, там очень невыгодные условия, да и придется заморочиться, ибо дело незаконное, но ничего, разберусь.

— Была не была! — в голос подумал я.

Дальше предпринял попытки выяснить, что за ивент такой, на который меня пригласила Маша. Оказалось, что действительно в определенные точки игрового мира, — всегда где-то в отдалении от поселений, хотя иногда и на их территории, но очень редко, — происходит некое событие, которое привлекает стаю тварей. Стая, может быть, как низкоуровневыми волками, пришедшими полакомиться загулявшей коровой, так и опасными скорпионами-переростками. Всегда рандомно.