Южный склон Кавказского хребта, спускаясь по направлению к Черному морю, образует узкую прибрежную полосу, упирающуюся в реку Ингур. Далее, на восток, находится замкнутая долина Риона, а за Месхийским хребтом лежит бассейн реки Куры, сначала нагорный, потом равнинный и степной, переходящий в Каспийскую низменность. К югу от реки Куры расстилаются нагорные плато (Ахалкалакское и Александропольское), составляющие продолжение Турецкой Армении (ныне вошедшей в состав русской территории под именем Карской области). Восточнее этого плато находится возвышенная местность при озере Гокча и реке Аракс, входящая в связь с Азербайджаном. Наконец Ленкоранский уезд есть продолжение персидского Талыша.

Вся эта громадная территория Кавказа (не считая областей Карской и Батумской), представляющая площадь в 7975 кв. миль, или 385 887 кв. верст, ныне заселена 5387 тысячами душ разнообразного населения, в числе коего считается:

Население это при столь значительной площади Кавказа дает на один километр 12,4 души. Понятно поэтому, какой ущерб экономическому развитию края должно было принести выселение горцев, достигшее в продолжение с 1858-го по 1865 год, по официальным сведениям, 493 194 души, или ¹/₁₁ части всего населения Кавказа.

Племена, выселившиеся в упомянутый период в Турцию, занимали северный склон Западного Кавказа и прибрежную горную полосу между Главным хребтом и Черным морем, от Анапы до Гагр, и котловину реки Бзыбь. Мы перечислим их и укажем места, где они обитали:

1. Прибрежье Черного моря, к северу от границ Абхазии, занято было джигетами (саадзен, садзуа), делившимися на: а) псху, обитавшее в котловине реки Бзыбь и по реке Мзымта до мыса Адлер; б) ачхипсоу – по верховьям рек Псху и Мзымта; в) аибга – на пространстве между реками Бзыбь и Псху и выше верховьев Хошупсе; г) цандрипш – между реками Бзыбь и Хошупсе, и д) общества Кечьба, Аредба, Цвиджа и Бала, жившие между реками Хоста и Мзымта.

2. Убыхи – самое воинственное и предприимчивое племя на восточном берегу Черного моря. Они жили между реками Хоста и Шахе и по примыкающим к ним ущельям. Убыхи разделились на: а) собственно убыхов – между верховьями рек Хоста и Шахе; б) саше – по прибрежью, между рекою Хоста и долиною реки Сочи включительно, и в) вардане – по прибрежью от долины реки Сочи до Шахе с ее притоками включительно.

3. Шапсуги. Они разделились на больших и малых. Земля больших шапсугов находилась на Нижней Кубани, по северному скату Главного хребта между рекой Адагум, составлявшею западную границу между шапсугами и натухайцами и рекой Псекупс, отделявшей шапсугов от абадзехов. Малые шапсуги жили на южном склоне Главного хребта, между рекой Шахе, землей убыхов, рекой Джубга и землей натухайцев.

4. Натухайцы (натхокуадж) – занимали западную оконечность понижающегося к Черному морю Кавказского хребта и южный склон последнего, от Анапы до реки Джубга.

5. Абадзехи. Они жили на пространстве между реками Белой и Псекупс и Главным хребтом, отделявшими их с юга от убыхов, с запада от шапсугов и с востока от абазинцев.

6. Абазинцы населяли самую возвышенную полосу по северной покатости Главного хребта на пространстве между верховьями Кумы, Подкумка, на левом берегу Кубани и у истоков рек Лабы, Ходзь и Губе. Они разделялись на кумских и кубанских абазинцев.

7. Башильбаевцы – в верховьях рек Уруп и Зеленчук.

8. Тамовцы – в верховьях Большой Лабы.

9. Кизылбековцы – за горой Ахмед, у верховьев реки Андрюк.

10. Шегиреевцы – по верховьям Малой Лабы.

11. Баговцы – у реки Ходзь, на лесистой подошве горы Ашишбаг.

12. Егерукаевцы и темиргоевцы – на левом берегу Лабы, близ впадения ее в Кубань.

13. Бесленеевцы – по правому берегу Большой Лабы и по Большому и Малому Тегеням, впадающим в Уруп.

14. Махошевцы – на левом берегу Лабы, выше гатюкаевцев, которые жили при самом ее устье.

15. Бжедухи. Они занимали земли по левую сторону Кубани, по низовьям рек Пшиш и Псекупс, до границ шапсугов.

16. Закубанские ногайцы заселили левый берег Кубани от станицы Баталпашинской до устья реки Лабы и по правую сторону Кубани в тахтамышевских аулах и под горой Бештау, близ Пятигорска.

К сожалению, мы не имеем данных определить хотя бы с достаточною приблизительностью численность каждого из племен, так как при совершенном отсутствии между ними государственности сами представители их и старшины никогда не знали точной цифры своих единоплеменников. Даже число дымов, при полной свободе каждого жить и уходить куда ему угодно, не могло быть определено. Если бы выселение производилось систематически и под надзором нашего правительства, то была бы возможность определить численность каждого из племен, ушедших в Турцию, но дело в том, что выселение началось ранее появления наших войск на южном склоне Кавказа у берега Черного моря. Горцы грузились на турецкие кочермы, выходившие из пунктов, принадлежащих еще непокорным племенам, которым решительно не было никакого интереса считать, кто и зачем отправляется в Турцию. С другой стороны, при усилившемся выселении, когда наше правительство было вынуждено принять непосредственное участие в этом событии для устранения бедственного положения горцев, столпившихся массами на берегу Черного моря в ожидании прихода судов и без всяких средств к существованию, счет переселенцев производился не с научной, а с гуманной целью уменьшить размер бедствий переселенцев. Оттого в официальных документах более всего обращалось внимание на счетоводство, на количество выданных пособий, причем этнографические особенности остались в стороне. Сколько тысяч горцев было отправлено на частных, казенных и турецких судах – определить можно; но кто именно отправлялся: бжедухи, абадзехи или шапсуги – оказывалось известным только в редких случаях. Вот почему мы, исчисляя отдельные племена, не выставили в прилагаемой ниже ведомости ни числа дымов, ни числа душ в каждом из них, так как такие цифры были бы совершенно неточны. Мы могли составить эту ведомость по официальным документам, из которых видно, что число всех переселенцев в Турцию через порты восточного берега Черного моря с 1858-го по 1865 год составляет 469 703 души. Из них приблизительно главных племен выселилось:

Но все эти цифры необходимо увеличить на 27 671 душу (шапсугов, бжедухов и натухайцев), которые, по окончательному расчету полковника Фадеева, значатся отправленными из Новороссийска и Псезуапе. Всего, стало быть, с восточного берега в 1864–1865 годах отправлено под наблюдением агентов нашего правительства 384 529 душ. Прибавим к этой цифре выселившихся с 1858-го по 1864 год, по сведениям, доставленным графом Евдокимовым:

Сведения эти хотя официальные, но, как видно, неточны. Кроме того, есть полное основание думать, что даже в то время, когда главнокомандующим армией были назначены специальные агенты для наблюдения за выселением горцев, то и они неверно показывали число душ. В докладе Особой комиссии, назначенной при окружном штабе для разбора сведений по переселению горцев, 11 февраля 1865 года, между прочим, сказано: «Большинство квитанций и пособий переселенцам весьма сомнительного свойства. Особенного внимания в этом отношении заслуживают квитанции, представленные капитаном князем Чавчавадзе и штабс-капитаном Добжанским».

Впрочем, несмотря на вероятность некоторого преувеличения цифры пособий, число выселившихся душ в действительности не только не менее, но должно быть значительно более показанного, так как все переселенцы, отправившиеся за свой счет на турецких кочермах из портов, нам не подвластных, большей частью остались неизвестны для официальных лиц, а это составляет весьма солидную поправку некоторого преувеличения числа выданных пособий, что, с другой стороны, вовсе и не требовало преувеличения числа переселенцев.