— Еще ты должна пообещать, что не причинишь вред мне или кому-либо из моих спутников, — категорически потребовал Олег.
— Обещаю, — без затей согласилась Ларанта, — Более того, я помогу вам, разумеется, если сочту уместным. У меня очень много талантов, Командор.
— Вот и славно, а теперь расскажи на кой хрен тебе понадобилась моя подопечная? Ну, раз уж мы теперь такие друзьяшки.
— Хм, “друзьяшки”, слово то какое, — Маска на мгновение замолчала, смакуя образное выражение.
— Ты зубы мне не заговаривай, — Олег уже осознал, что драки не будет, и что малая этой странной твари нужна и нужна довольно сильно, именно поэтому и принялся наглеть, показывая кто тут истинный хозяин положения. — На кой тебе нужна моя подопечная? — повторил вопрос "ужасный".
— Ответ на твой вопрос — табу, — без особых эмоций пояснила Ларанта, — Я не могу тебе этого рассказать, но я клянусь всеми своими братьями и сестрами ни за что и никогда не причинять этой светлой вреда. Более того, я не позволю никому другому этого сделать. Ни одной живой душе. Такой ответ тебя устроит?
— Пока да, — нехотя сдался наш герой, — И раз уж мы теперь заодно, может ты наконец отпустишь НАШИХ спутников?
— Это запросто, — Ларанта щелкнула пальцами у самого носа Командора, и все "восковые фигуры" разом рухнули на пол.
Уже через час соратники и случайные попутчики пришли в себя. Олег Евгеньевич кратко и тезисно обрисовал плюсы и перспективы нового участника похода. В особые детали он вдаваться не стал, сказал лишь, что Хозяйка города устала развлекаться одна и желает путешествовать в выдающейся компании. Разумеется, сначала поднялась волна возмущения, никто, как выразилась Кара "этой мутной мокрощелке", доверять не стал. Все были резко против такого единоличного решения Командора, но, когда "ужасный" радужными красками разрисовал грядущие перспективы, нежелание сменилось недоверием. Ларанта без утайки рассказала про то, как можно добыть те самые чрезвычайно редкие жемчужины перерождения. Как оказалось, Демоническая Маска не единожды проходила эту башню от начала и до конца. Именно победив финального босса — Хозяина сотого уровня, она и приобрела статус Хозяйки города. Попадая на лицо жертвы, Ларанта подчиняла себе ее волю и далее, пользуясь чужим телом, проживала довольно занимательную чужую жизнь. Она развивала доставшееся ей в "лапы" тело, обучала его и контролировала. Проще говоря, готовила жертву под себя, делая сильней. А башню в первый раз она прошла довольно весело: все подземелье кишело монстрами. Первое ее тело приходило в башню и отчаянно дралось, а перед тем как погибало, Ларанта успевала заставить тушку нацепить маску на следующего монстра. И таким образом, без особых сложностей, зачищала этаж за этажом. Проблемы возникли только на сотом уровне, где ее очередную тушку без труда уничтожила одна из мощных представительниц демонического мира. Демонесса прибывала в полном одиночестве в огромном зале. Уничтожив врага, Хозяйка уровня подняла маску и, скорое всего, от скуки нацепила ее себе на лицо. Ларанте несказанно повезло: под ее влияние попало довольно мощное демоническое создание, способное парализовывать волю и посещать теневую изнанку. Таким образом эта особа и прошла башню в первый раз. А, по возвращению обратно в город, уже Белый Камень наградил авантюристку множеством даров и назначил Ларанту Хозяйкой города. Статус давал много преимуществ. Например, ей нужно было покидать пределы города всего лишь раз в год, в отличие от всех остальных, да и то, если ей не хотелось в очередной раз проходить башню с первого по сотый уровни. Хозяйка города имела право давать распоряжения выбранным Белым Камнем стражникам. В общем, плюсов было больше чем минусов. А главным и основным моментом являлось наличие трех жемчужин возрождения среди тех многочисленных даров, что были получены за полное прохождение башни.
— Первое прохождение башни способно принести до трех жемчужин возрождения каждому, — подбила итог своей истории Ларанта, — И это не считая кучи других приятных мелочей, таких как случайные заклинания и опыт. И заметьте, все это вы получите без особых усилий, разумеется если я буду рядом. Так, что вы думаете о моем предложении?
Хозяйку города отогнали в сторону, и пятерка искателей приключений принялась обсуждать новую возможность.
— Я ей не верю, — первой высказалась Кара, — Эта дура хочет нас нагреть. Протащит нас через башню, а потом, когда мы получим все эти дары, ограбит нас или натравит свою стражу.
— Девка дело говорит, — жалобно согласился демон, — Нельзя ей верить.
— Ты вообще заткнись! — рявкнул Олег на мордочку, выдавленную на тыльной стороне перчатки, — Я даже слышать от тебя ничего не желаю!
— Мы не знаем ее истинные цели, — добавил Сэяс, — И на этот раз, я согласен с Карой. Так что нет, она с нами не пойдет.
— Двое против, — озвучил неутешительный результат “ужасный”.
— Трое, хозяин, — подал голос Аснодей.
— Ты вообще заткнись, — зло выпалил “ужасный”, — Тараний, чего ты скажешь?
Ошарашенный дутлан непонимающе оглядел соратников и заострил свой взгляд на Олеге.
— Ну, чего думаешь? — повторил наш герой вопрос.
— Я бы с ней в одном поле гадить не сел, — понизив голос, признался дутлан, — Очень уж боязно с такими компаньонами путешествовать.
— А я за то, чтоб Ларанта пошла с нами, — выдала малая, — Мне кажется она нормальная, немножко своеобразная, конечно, но в целом не плохая.
— И это нам рассказывает малявка, которая недавно клеила своего хозяина, — не удержавшись, съязвила Кара.
Фэйфэй от столь дерзких откровений приоткрыла ротик и непонимающе уставилась на Олега.
— Забей. Ты была пьяна, — словно от пустяка, отмахнулся наш герой и подбил неутешительный итог, — Значит, трое против, двое за.
— Получается так, — согласился Сэяс, — Трое против двоих, решение принято.
Олег глянул за спину, где Ларанта внимательно осматривала рабынь Тэрати, что сейчас стояли нестройным рядом, и в голове “ужасного” блеснула одна занимательная мысль. Олег Евгеньевич вновь сосредоточился на Сэясе:
— Мне помнится, ты, Сэяс, просил меня помочь освободить одну симпатичную ушастую эльфочку, — для большей наглядности “ужасный” достал из пространственного кармана змеиный клык, — Жаль будет, если эта девочка погибнет по пути на сотый уровень этой долбанной башни так и оставшись рабыней. Не правда ли, Сэяс? — Олег протянул на ладони клык, — Так все-таки, может ты еще раз подумаешь.
— Мы идем на сотый уровень, — с тяжестью на душе произнес эльф и, забрав клык с ладони, направился прочь в сторону рабынь и Хозяйки города.
Дорогой читатель, не стану тебе рассказывать о всех приключениях авантюристов подробно, но тезисно опишу.
Еще целую долгую неделю покорители башни потратили на прохождение уровней. Ларанта сдержала свое слово и, как обещала, грамотно провела своих новых соратников по уровням, помогая убивать тварей и почти не разговаривая. Молчал и Стальной Змей: с последней беседы он так больше не проявлялся, отыгрывая роль безвольного орудия в виде тонкой цепочке с захватами на своих концах. И сколько бы Кара ни упрашивала, Ранаг так и не вышел на контакт. Посещал свой низкоуровневый мир Олег Евгеньевич не так уж и часто, но тут причина была в другом. Остроухие брат и сестра сильно осерчали на столь неделикатное давление и шантаж, и теперь некогда дружная компашка разобщилась. Коалиция из Сэяса, его сестры, Тарания и новой участницы похода, бывшей рабыни Мании, предпочитала держаться чуть в стороне от самого "ужасного" и Ларанты, которая, словно привязанная, с маниакальным упорством следила за каждым шагом светлой малышки. А что касается отлучек, то тут было все интересней: когда Олег исчезал в свой мир, Демоническая Маска начинала нервничать и для собственной разрядки принималась издеваться над новыми соратниками; Ларанта запросто подчиняла себе волю небольшой компании и могла заставить тех отжиматься или приседать ровно до тех пор, пока не появится предмет ее вожделения. Так что теперь отлучки не длились более пятнадцати минут, а по возвращению Командора измученные спутники глядели на него, словно на врага народа. На вопрос "зачем?" Ларанта без затей ответила, что попросту прокачивает своих новых соратников, тренируя их как ментально, так и физически. В общем, полной свободы в своих действиях наш герой так и не увидел. Единственным, кого принимали во всех частях некогда единой группы, была светлая малышка Фэйфэй.
