Лорд Лео Люцерас не выражал эмоции лицом. Амара разглядывала тело юного лорда, любовалась мускулистыми чертами и золотыми волосами. Он стал бы отличной парой, и она была бы не против стать леди такого престижного дома, но она наблюдала за ним две недели и была уверена, что его сердце принадлежало леди Аяке Рафель. Но знал ли ее отец, лорд Харук?

Еще три стула были подозрительно пустыми, и все старались не смотреть туда.

Леди Рагна оглядела комнату во второй раз, а потом начала:

— Дорогие великие лорды и леди. Мы все были потрясены событиями последних нескольких дней. Произошло убийство и предательство высшей степени. Поверьте, мои люди делают все, чтобы понять, что произошло, и поймать виновных…

— Что вы знаете? — леди Брирен перебила леди Рагну.

Леди Рагна посмотрела на леди Брирен, которая пристально глядела на нее. Амара невольно восхитилась девушкой, не испугавшейся ее матери. Редкие могли смотреть леди Рагне в глаза и не вздрагивать.

— Леди Руна и лорд Рун были найдены мертвыми в их постелях, — сказала ее мать. — И лорд Марис пропал вместе с моей дочерью, леди Селеной. Мы считаем, что империя как-то связана с…

— Есть улики? — спросила леди Брирен.

— Что, простите?

— Есть доказательства, что это империя?

— Перестаньте, леди Брирен, вы должны понять, что такое собрание, как это, привлекло бы убийц империи.

— Но вы говорили, что империя не была угрозой.

— Наше собрание сделало нас угрозой. Я вижу в этом предупреждение от империи Доминии, чтобы мы ничего не меняли.

— Или это их объявление, что они хотят убрать наши дома по одному. И это ведет к другому вопросу. Как убийца или убийцы попали в Вороний замок? Насколько просто империи было войти в это место? — леди Брирен выпрямила руки и склонилась. — И была ли это империя?

Леди Рагна прищурилась.

— На что вы намекаете?

— Что происходить может больше, чем мы знаем. Думаю, империя тут, среди нас.

— Это поддерживает мою теорию об убийцах, — сказала леди Рагна.

— Или у империи есть союзники на этих землях.

Лорд Ивульф заговорил гулким голосом:

— Леди Брирен, вы хотите сказать, что в этой комнате есть предатели?

Лорд Харук поднял взгляд.

— Это серьезное обвинение, леди Брирен.

Все головы повернулись с удивлением к лорду Харуку. Амара решила, что лорд из Дома исцеления редко говорил. Он чаще слушал и выжидал.

— Да. Но нам нужно учесть все возможности.

— Нужно, — сказала леди Рагна. — И дом Марис пропал, так что возникает вопрос, не был ли в этом замешан лорд Дамиен.

— То есть дом Марис — предатель? В это сложно поверить, — фыркнула леди Брирен. — Может, и он мертв, а мы еще не нашли его тело.

— Возможно. Но если он ушел посреди ночи, это подозрительно.

— Может, на то была причина. Как спасение своей жизни.

Леди Рагна приподняла бровь.

— Или побег, пока его не поймали.

Амара слушала, а разговор лордов и леди становился все жарче. Они были разделены. Собрание должно было объединить их, но происходило обратное. Этого хотела мать? Амара прищурилась, слова незнакомца звенели в ее ушах: «Командир Орион рассчитывает на вас».

Амара смотрела на ее мать, злые голоса звенели в комнате, и все встало на места. Да, империя стояла за убийствами. Да, среди них был предатель.

Их дом.

И ее мать тянула за ниточки.

Но кто убил лорда Руна и леди Руну Вивек? Ее мать или Селена? Потому Селена убежала? Чтобы ее не поймали? Но мать прикрыла бы ее, как прикрывала их дом сейчас и отводила все подозрения. И что насчет дома Марис? Какую роль они играли в этом? Она не могла представить, что лорд Дамиен был заодно с ее матерью. Может, он узнал, и мать угрожала ему, потому он убежал? Но он был не из тех, кто убегал. Лорд Дамиен не был в ее вкусе, но Амара восхищалась силой его характера.

Нет, тут было что-то еще.

Амара смотрела с волнением, как комнату разрывали крики и обвинения. Да, ее мать была как черная вдова, тянущая за нити паутины, которую она сплела вокруг собрания великих домов. Каждый раз, когда леди Брирен поднимала тему, ее мать или лорд Ивульф парировали.

Амара прислонилась к стене. Ей нужно быть осторожной. Она была в чем-то наивной мухой, которая могла попасться в паутину как все остальные.

Лучше было наблюдать и ждать. Ответы придут. И если она все правильно сыграет — покажет, что ей можно доверять, в отличие от Селены, и получит свой дар — она станет тем, кем хотела: наследницей дома Рейвенвуд.

Только это ее волновало.

4

Селена направляла свою лошадь за Тэгисом и Карлом, они покидали деревушку Риверам. Коген следовал неподалеку вместе с Дамиеном, Стэн замыкал строй. Облака тянулись по небу, и прохладный ветер дул среди ярких осенних деревьев, обрамляющих Торговый путь. Насекомые стрекотали в лесу, тут и там пели птицы. Воздух пах сладко, как земля, отличался от запаха гор, к которому она привыкла.

Спокойствие леса не помогало ей оставаться в сознании. С каждым мигом веки Селены становились все тяжелее. Ее тело хотело спать.

Они остановились в полдень отдохнуть и поесть хлеба и сыра, которые дали люди Риверама. Селена только закрыла глаза, и Тэгис сообщил, что пора ехать. И она вернулась на лошадь, ее утомленное тело ныло от езды.

Они ехали весь день, пейзаж не менялся. Селена прижимала плащ к телу, вечер принес с собой прохладный ветер. Небо потемнело. Она смотрела на Тэгиса, ждала, что он сообщит, что пора остановиться, считая, как скоро она уснет.

Когда стало слишком темно, Тэгис поднял руку.

— Остановимся на ночлег тут, — он указал на небольшую поляну за деревьями справа.

Селена съехала с коня раньше, чем ей могли помочь. Каждый удар сердца был тяжелым в ее груди, тело болело. Но она не могла пока отдыхать. Она не будет лениться, пока мужчины занимались лошадьми и готовили поляну к ночлегу.

Через полчаса костер горел посреди поляны, лошади жевали траву у периметра, и Стэн передавал вяленое мясо и ржаные булочки.

Селена жевала мясо и смотрела на огонь с дальнего бревна, пока мужчины сидели вокруг костра и ели. Она подняла взгляд. Только звезды сияли в ночь новолуния. Завтра последователи Темной леди встретятся в соборе, как делали каждое утро новой луны.

Селена отложила хлеб и укуталась в плащ плотнее. Благодаря водному барьеру Дамиена, ее мать не сможет добраться до нее тут. Но Темная леди могла.

— Не голодна?

Селена поймала взгляд Дамиена.

— Я скорее устала, чем голодна, — она взяла хлеб и протянула его. — Вот. Может, он нужен кому-то еще.

Он забрал хлеб с тревогой на лице и прошел к припасам. Через миг он вернулся с шерстяным одеялом в руке и протянул его ей.

— Ты можешь уснуть, где хочешь.

То, как он смотрел на нее, и его заботливый жест задели что-то внутри нее.

— Спасибо.

Он вернулся к костру, а Селена развернула одеяло, легла на него и укрылась другой половиной. Ее тело обмякло от облегчения, и она быстро уснула.

Картинки носились в ее разуме: пролитый кувшин воды и летящий кулак, кашель с кровати в углу, одинокие узловатые ладони. И темная фигура, как тень, нависала на фоне каждого сна.

Селена повернулась к фигуре, но она пропала за дымом, появилась сбоку. Она ждала там все время. Смотрела на нее.

Сон изменился. Селена стояла на высокой скале гор Магир. Солнце садилось, красный шар на горизонте из гор. Холодный ветер проникал сквозь ее одежду. Она опустила взгляд. Ее пальцы ног стояли ровно на краю камня, а дальше тянулись сотни футов пропасти с неровными булыжниками и соснами внизу. Все в ней манило ее сделать последний шаг.