Она почти задыхалась под навалившимся на нее телом.

Рэчел извивалась, пытаясь вздохнуть и ослабить жесткую хватку его ладоней, которые прижались к ее грудям, стискивая их с такой силой, что у нее на глазах выступили слезы.

Отвернув лицо, она ловила воздух, в то же время стараясь дотянуться до спрятанного под юбками ножичка. В тот момент, когда ее пальцы коснулись гладкого металла, придавившая ее тяжесть вдруг исчезла.

Кровь брызнула из аристократического носа, в который врезался кулак Логана. Герцог попятился с нелепым выражением удивления на физиономии.

Но Рэчел на него не смотрела. Она пыталась подняться, не спуская глаз с Логана. Он бросился на герцога, но его движения казались замедленными. И все вокруг словно замерло, когда Бингам выдернул из-за пояса пистолет. Рэчел ощущала, как невероятно долго тянется время между двумя тик-так стоявших у камина часов с маятником.

Она все видела в мельчайших подробностях. Приближающийся к герцогу Логан. Нацеленный пистолет. И ее переполняла такая любовь, такая всепоглощающая преданность, что она стала действовать не раздумывая.

Рэчел заслонила собой Логана, когда комната взорвалась грохотом выстрела, внезапно расколовшим призрачную реальность, существовавшую до этого. Для нее гораздо громче прозвучал полный страдания крик Логана:

— Рэчел!

Ублюдок выстрелил в нее в упор.

Она мертва. Рэчел мертва!

Эта мысль молотом стучала в голове Логана, когда он навалился на герцога. Она заслонила его от предназначенной ему пули. Он колотил стиснутыми до боли кулаками, не чувствуя ударов герцогу, охваченный одним стремлением — расправиться с ним.

— Логан! Логан, хватит!

Слова не сразу пробились сквозь окутавшую мозг завесу. Логан чувствовал, как кто-то тянет его за руку, не соображая, что это она, пока не повернул голову. Она стояла рядом.

Рэчел.

Глядя на него своими небесными, широко раскрытыми глазами.

— Вы не ранены? — Логан вскочил и схватил ее в объятия, прижимая к себе, ощупывая ее спину, словно желая убедиться, что она не призрак. Она прильнула к нему, готовая растаять в его руках.

— Я так перепугалась за вас. Он — воплощение зла. — Логан ощутил ее склоненную голову на своей груди и понял, что она смотрит на герцога. — Я знаю, на что он способен.

— Теперь он вам ничего не сможет сделать. — Логан крепче прижал ее к себе. — Я никому не позволю вас обидеть… никогда. — Он нерешительно отодвинул ее от себя, глядя ей в лицо. — Нам надо выбраться отсюда. Охрана… — Его опасения оказались недосказанными. Он просто держал ее, наблюдая, как вздымается ее грудь с каждым вдохом, как на шее дрожит жилка. Ощущая ее тепло и биение жизни.

Он совершенно не мог этого понять.

И не пытался.

Она спросила, склонив голову набок:

— Он мертв?

— Нет. Нам надо идти.

Только сейчас заметив ножичек, Логан разжал ее пальцы и забрал его, потом взял ее за руку и направился к одному из высоких, занимавших всю стену окон. Он уже приподнял раму, когда его внимание привлек шорох в другом конце комнаты. Логан повернулся и увидел, что герцог пытается приподняться на локте. На его лице застыла маска ненависти. Из второго пистолета он целился в Рэчел.

Не раздумывая, Логан метнул ножичек для открывания писем. Вращаясь, ножичек сверкнул в воздухе и с мягким шипящим звуком вонзился в укрытую вышитым жилетом грудь герцога.

Логан удержал хотевшую броситься к герцогу Рэчел.

— Нам надо спешить, — сказал он. Он открыл окно, помог выбраться Рэчел и прыгнул следом.

Хозяин гостиницы казался более доброжелательным, чем в прошлый раз. Теперь, когда ему не приходилось выполнять многочисленные требования герцога, хозяин развалился на грубо сколоченной скамье у камина. Рядом стояла большая кружка эля. Он не собирался сдвинуться с места, пока его не вынудил к этому удар Логана по плечу.

Путь от загородного дома, где временно обосновался герцог, был долгим и нелегким. В темноте, по незнакомой дороге, которую моросящий дождик превратил в грязную трясину. Им удалось «позаимствовать» из конюшни двух лошадей, но единственный найденный Логаном нож годился на то, чтобы обрезать ремни, которыми были привязаны лошади, но вряд ли мог служить оружием защиты двум одиноким путникам.

Как бы то ни было, Логан был рад снова оказаться под крышей, особенно из-за Рэчел. Когда они отдохнут и переоденутся, им не останется ничего другого, как обсуждать события последних нескольких дней. И что все это значит.

Он снова явственно увидел нацеленный в Рэчел пистолет, услышал грохот выстрела. Герцог никак не мог промахнуться. Это было просто невозможно. Так же невозможно было объяснить то, что Рэчел еще жива.

А если нет? — как будто нашептывал назойливый голос. И если она и не была живой? Если она с самого начала говорила тебе правду?

— Логан, посмотрите на этого беднягу.

Рэчел потянула Логана за рукав, когда он говорил хозяину гостиницы, что они будут ужинать у себя в комнате. Он посмотрел в направлении ее взгляда и увидел старика с длинными белыми волосами, свисавшими на сгорбленные плечи. Волосы были немыты и нечесаны, одежда в лохмотьях, обувь потрескалась, и нескольких завсегдатаев таверны, как видно, раздражали его попытки собрать остатки еды со столов.

— Не обращайте на него внимания, — сказал хозяин. Его глаза вспыхнули, когда Логан бросил на стойку несколько монет. — Это старый Эб. — Он постучал грязным пальцем себе по виску: — Он просто чокнутый.

Логан нашарил в кармане еще монету, чтобы заплатить за еду для старика. Когда он повернулся к Рэчел, ее уже не было рядом — на другом конце зала она вела старика к ближайшему столу.

— Благослови тебя Господь, дитя. Эти старые кости не держат меня так хорошо, как хотелось бы. Но ведь у нас не всегда есть выбор, верно?

— Да, наверное, не всегда. — Рэчел уселась на скамью напротив старика и сняла алмазные серьги — последняя ценность, которая у нее осталась.

— Прошу вас, возьмите их. Мне они не нужны, а вам могут пригодиться. — Но когда она потянулась через грязный стол, чтобы положить драгоценности в сморщенную ладонь, что-то в выражении его лица заставило ее замереть. Рэчел сглотнула слюну. — Мы не встречались раньше?

Старик улыбнулся хотя и беззубой, но по-своему прекрасной, полной доброжелательности улыбкой:

— Возможно, дитя. Но мне не стоит об этом распространяться.

— Нет, конечно, не стоит. Я не собиралась вас расспрашивать. Просто…

— Рэчел, с вами все в порядке?

— Да. — Повернувшись к подошедшему Логану, Рэчел поняла, что ответила слишком резко. Она прерывисто дышала, и ей казалось, что все слышат, как колотится ее сердце. Она ухватилась за руку Логана, сжимая его пальцы.

— Со мной все отлично. Мы с этим джентльменом просто обсуждали… — Она не знала, что сказать.

— Смысл жизни, — почти без задержки подсказал старик. — Мы говорили о смысле жизни. — Он разжал узловатые пальцы и уставился на мерцавшие на его ладони камни. Когда их глаза вновь встретились, казалось, что отблески огня в бриллиантах осветили все его лицо. — Я думаю, все мы хорошо усвоили наши уроки.

Логан помог ему подняться. Рэчел не двинулась с места. Она даже не заметила, что он ушел, пока Логан не тронул ее за плечо. Когда она оглянулась, он опустился на колени и взял ее руки в свои.

— В чем дело, любимая? — Он провел пальцем по следу хрустальной слезинки. — Что он такого сказал, отчего вы так опечалились?

— Ничего. — Рэчел прикусила губу, глядя, как за стариком закрылась дверь. — О, он не сказал ничего плохого. Эбенезер не стал бы говорить ничего плохого. — Только произнеся вслух его имя, Рэчел окончательно поняла, кто он, этот старик. Она сквозь слезы улыбнулась Логану: — Давай пойдем в нашу комнату.

Ему надо было объясниться с ней, но еще больше он нуждался в ее любви, в излучаемой ее телом страсти.

Как только закрылась дверь, опечатывая их убежище, руки Логана обвились вокруг нее. Его поцелуй был крепким и долгим поцелуем собственника. Ему хотелось всегда вот так держать ее. Не отпуская ни на секунду.