— Пфф! — Раздался рядом возглас. — Выучил слова, а сам не знает о чём поёт.

Сетара оглянулась и с удивлением заметила рядом главного лекаря местной больницы доктора Цирама. Пожилой мужчина также пришёл посмотреть на Фестиваль.

— Вы знаете смысл этого произведения?

Главврач, улыбнувшись, посмотрел на Сетару.

— Сейчас уже мало кто помнит, только такие любители истории как я. У них это называется "Ода силе духа", однако на самом деле это "Баллада смерти лжецов". Странно, что женщина с таким ремеслом как у вас об этом не слышала.

— Ну, так просветите меня.

— Это песня о таких, как вы!

Сетара недоумевающе посмотрела на собеседника. Да что всё это значит? Пришёл поиздеваться?

— Некая теория гласит, что много веков назад люди с вашими способностями были крайне распространены. Легенды гласят, что они могли не только залечивать раны, но и лечить любые хвори. Да даже воскрешать людей из мёртвых, хотя это, я думаю, конечно же выдумки.

— Странно, никогда не слышала о таком.

— Так слушайте дальше. Но затем кое-что случилось. Видимо, магии не всё подвластно. Краткосрочный мор, длившийся не более года, стал переломной точкой. Маги не могли справиться с проклятой инфекцией, которая даже поднимала мёртвых из могилы. Они могли лишь облегчать страдания, держать человека в виде овоща живым, но не излечить страшную хворь. Им по сути нечего было предложить кроме своей магии. Именно тогда люди и ополчились на тех, кто прежде их лечил. Почти все целители были уничтожены самым жестоким образом.

Доктор с прищуром посмотрел на смотревшую на него с недоверием Сетару.

— Как вы думаете, почему цвет Фестиваля чистоты красный? Что вам напоминают красные хлопушки, факелы? Почему зазорно обращаться ко врачам? После смерти целителей болезнь почему-то действительно отступила, и люди поверили, что это просто от здорового образа жизни. Как-то так.

Глава лечебницы улыбнулся и продолжил смотреть Фестиваль, а вот у Сетары настроение было прилично испорчено. Ещё один фрагмент общей картины встал на своё место. Магия! Зачем развивать науку, если магией можно сделать всё то же, только быстрее и проще? Зачем разрабатывать лекарства, если есть целитель, который всё сделает. Первая смертельная болезнь, и люди оказались беспомощны. Но вместо того, чтобы сделать выводы, они, видимо, подвергли гонениям всю медицину. И теперь это празднуют. Хорошо хоть в обиход вошли бани, а также стала понятна важность здорового образа жизни.

Настроение Сетары совсем упало, и последующие два часа она всеми силами пыталась увести Фиолу домой, но той так понравились все представления, что это было решительно невозможно. Оставалось только ждать окончания действа. Уже ближе к десяти вечера они обе оказались в своей комнате в гостинице. От переизбытка впечатлений Фиола еле боролась со сном, но всё же настояла на том, чтобы помочь Сетаре перенести ценные вещи из фургона в комнату. В итоге, в последней ходке переносить пришлось уже саму Фиолу.

Ночь наступила незаметно, но Сетаре не спалось. Раньше она никогда не страдала бессонницей, но теперь на её состоянии сказывались прилично расшатанные нервы. Смерть друзей, разлука с родными, встреча с ужасами, предательства и преследования, глаза умирающих, которым она так и не смогла помочь — всё это было слишком тяжело для хрупких плеч вчерашней студентки. Вот и Фиола опять начала стонать и метаться во сне, прошлая жизнь не отпускала и её. Обняв девочку и дождавшись, пока она затихнет, Сетара снова села за стол и начала перебирать содержимое своей сумки. Внезапно она нащупала новую игрушку Фиолы — фиал из-под лекарства того богача. Достав его, она повертела изысканный флакон в руках. Что же, было видно, что технологии Островной империи сильно шагнули вперёд по сравнению с её континентальным собратом. Внезапно Сетара поняла, что на дне бутылки ещё плещутся остатки былого лекарства. Откупорив фиал, Сетара принюхалась. Да уж, на ароматизаторы изготовители лекарства не скупились. Вот только даже такие объёмы лимона и корицы не могли заглушить слабый, но терпкий и смутно знакомый аромат. Кажется она чувствовала что-то похожее в больнице во время практики. Хм, видимо синтезировали какое-то активное вещество. Сетара прочитала надпись на этикетке и удивилась. Средство от кашля? Странно, но тот аристократ пил его от зубной боли. Внезапно страшная догадка пронзила Сетару. В мгновении ока она вылила на ладонь остаток жидкости и активировала свою магию. Возможно магия, позволяющая сканировать организм и частично окружающее пространство, может как-то помочь и с определением состава лекарства. Сила начала действовать, оккупируя отдельные капли жидкости. Состав был очень сложным, явно использовалось много компонентов, что косвенно могло свидетельствовать об эффективности препарата. Но по поводу запаха всё мгновенно стало очевидным. Магия практически криком кричала о наличии тяжёлых токсинов. Причём не об одном, а о множестве. И главный среди них девушка уже определила — опий, а за счёт усиливающей его магии практически морфин. Ко всему прочему чувствовалось огромное количество какого-то металла, причём также токсичного. Методом исключения, скорее всего свинец. Прекрасно. Островная империя травит своего континентального собрата.

Сетара брезгливо вытерла руки. Надо будет хорошо вымыть флакон прежде чем отдать его Фиоле. Да уж, лорд Тимерс был прав, с таким конкурировать она не сможет. Оставалось только попытаться донести это до ещё оставшихся более менее адекватных людей. До Тимерса, например, до принцессы Лории — выбирать не приходилось. Сетара вернула фиал обратно в сумку. Всё остальное завтра, а теперь — спать.

***

Таг полной грудью вдохнул холодный ночной воздух, а затем провёл рукой по белым как снег волосам. Несмотря на шум городской суеты в связи с Фестивалем чистоты, эта ночь всё равно была прекрасна. Просто потому, что они нашли ещё одну цель. Недавно прославившуюся в этих краях целительницу Нелли. Имя-то не обычное, возможно они близки к цели.

— Слушай, этой же Нелли вроде под сорок лет. Как она может быть той самой Сетарой?

Таг тяжело вздохнул, этот дурак Рурк всё время портил ему настроение. Так, придётся объяснить ещё раз.

— Слейн, ты тут?

Из темноты показался третий член отряда.

— Да, как всегда обследовал территорию, всё чисто.

— Великолепно. — Таг в предвкушении потёр руки. — Помнишь как ты следил за ней. Говоришь, что один раз эта мадам почти тебя обнаружила.

— Именно. — Слейн виновато почесал свой затылок под капюшоном. — Ума не приложу как это возможно.

— Видишь, Рурк. Нашего Слейна, на минуточку, убийцу «С» класса, пару раз можно сказать спалили. Это под силу деревенской бабе?

— Возможно особая магия или природный скилл. Знаешь ли, предательнице «Е» класса это точно не под силу. А Жуан нам напрямую говорил, что опасаться её не стоит.

— Как ни странно, я поддерживаю Рурка. — Встрял в разговор Слейн. — Предлагаю снять баб и отдохнуть остаток ночи как следует. Я уже охренел от этой поездки невесть куда.

Таг недовольно хлопнул себя по лбу. И с кем ему приходится работать. Более того, распоряжения Слейна хрен оспоришь. Номинально-то он является лидером их отряда, как наивысший в классе. Да уж, Таг уже неоднократно проклинал свой класс «D». Но в целом он был счастлив попасть в этот мир, ведь именно тут ему удалось осуществить свои мечты.

— Парни, какого хрена? Успеете со шлюхами накувыркаться. Ну не она, так не она. Сейчас сделаем дело и всё. Надо же убедиться.

— Таг, я не говорил тебе, что ты меня пугаешь. — Рурк вопросительно уставился на своего компаньона. Как будто в подтверждение его слов Слейн понимающе закачал головой. А ещё ведь убийца по классу, тьфу.

— Опять вы свою шарманку поставили. Вам есть дело до существования НИПа? Если она так важна, то её отреспаунят или найдут другую. И мокруху я всегда беру на себя. Вы даже можете не присутствовать. А если это всё-таки она, а мы пропустили?!