— Я не палач. Тот «педофил» герой Слейн вроде как искренне раскаялся в своём поступке, так как совершил это по неведению и готов был принять смерть.

Шэдоу демонстративно прижала правую руку к щеке.

— Ох, и когда это тебя останавливало, ПК-шник?

Арвин с ненавистью глянул в глаза Шэдоу. Эта зараза просто выводила его из себя. К сожалению, действительно, он никогда не интересовался раскаянием. Этого он понабрался у Сетары.

— Что-то ты свой мечик забросил, не играешься с ним.

Арвин продолжил созерцать окрестности, пытаясь зацепиться взглядом хоть за что-то. В тот день он ощутил настоящий страх. То, что он давно чувствовал внутри себя и успешно подавлял, выплеснулось наружу. Зловещая тьма, поднявшаяся из глубин души. Он готов был убить не только Слейна, но и Сетару с Фиолой заодно. Его меч, верный спутник, которого он теперь возненавидел, сделал это с ним. Лишь волшебный голос Сетары, упоминание его матери смогли пробиться к сердцу молодого человека через обуявшую жажду крови.

— Может эта Сетара смогла по достоинству оценить то, что у тебя в штанах, и твой комплекс в виде любви к большому мечу начал проходить?

— Не смей говорить о ней в таком тоне!

— Это почему же? — Невинным голоском спросила Шэдоу.

— Потому что она лучше тебя. — Отрезал Арвин.

— Лучше меня?!

Внезапно Арвин с ужасом ощутил всплеск магии. Магическое поле росло. Стоявшие на столе бокалы начали подниматься в воздух. От игривого взгляда Шэдоу не осталось и следа.

— Так вот в чём дело, а я-то гадала. Так ты всё-таки с ней …

Твою мать, при всём её уме, импульсивность Шэдоу иногда брала над ней верх.

— Успокойся, дирижабль погубишь! Да и не твоё это дело, мы друг-другу чужие!

— Эй-эй, достопочтенные герои, отношения на земле выясните. — Претор Гэ’Мер с ужасом подскочил к ним.

Но Шэдоу, походу, не слушала.

— Не моё дело, говоришь?!

Волна ускорения, и стальные пальцы Шэдоу сжались на горле Арвина. Такой выпад он мог бы отразить, но это ещё больше распалило бы ведьму, а тогда этому воздушному судну конец.

Внезапно глаза Арвина вылезли из орбит от шока. Шэдоу охнула и рухнула вместе с мечником на колени. Их сила героев, она исчезла!

— Фуух, повезло, мы вошли в пространство архипелага. — Претор утёр лоб платком и отправился на своё место.

Несмотря на шок, Арвин понял, что подобным моментом можно воспользоваться, чтобы раз и навсегда всё прояснить. Вскочив на ноги, он схватил Шэдоу за запястья и повалил на стоящий рядом диван. Теперь без своей силы она обычная девчонка. Он чувствовал, как ведьма трепыхается, пытаясь вырваться из его захвата, но всё тщетно.

— А теперь послушай меня. Не было у нас с Сетарой ничего! Она намного порядочней, скромнее и лучше тебя, стервы, что упивается собственным могуществом.

— Ааа, поняла, именно такие дурёхи обычно и хомутают таких увальней как ты и Крон.

Арвин продолжал удерживать Шэдоу, не зная, что делать дальше. Эта дрянь была неисправима. Блондинка тяжело дышала, а затем облизнула губы. Её влажные глаза как-то странно смотрели на Арвина.

— Достопочтимый претор Гэ’Мер. — Вдруг заявила она мягким голосом. — Не могли бы вы оставить нас не надолго наедине?

Что за?

— Эх, молодежь. Встретимся, когда прибудем в порт. — С усмешкой заявил чиновник. — Но запомните, у вас не больше десяти минут.

Посмеиваясь, Гэ’Мер покинул каюту. В тот же момент от томного взгляда Шэдоу вдргу не осталось и следа. Под Арвино возник магический круг. Да что …?

Сияющая фиолетовым светом рука сформировалась прямо под героем и что есть силы впечатала его в стену. От удара воздух вышибло из лёгких. Мощь была невероятной, стало невозможно дышать. Шэдоу же не спеша поднялась с дивана, оправляя блузку и причёску. Её взгляд в сторону Арвина не предвещал тому ничего хорошего.

— Дорогой мой мальчик, во сколько баллов по десятибалльной шкале ты оцениваешь мою тупость?

— Какого хрена? Почему сила всё ещё с тобой?!

— Ты думаешь, что я не навела справки об Островной империи, а прямо как ты кинулась сюда, и будь что будет? Я знала о блокаторе силы героев, аналоге чёрного кристалла. Как бы я могла поставить себя, да и тебя с Броном, в столь опасное положение?

Шэдоу достала свой короткий меч и повертела его в руках.

— Да, от него теперь никакого проку, да и физической силы у меня больше нет. Но вот магия, она моя личная, выстраданная потом и кровью. Я не полагаюсь на своё оружие так, как это делаете вы.

Магическая рука исчезла, и Арвин рухнул на пол.

— Теперь пропасть между нами ещё больше.

Не полагается на оружие? Арвин начал кое-что понимать. Вот почему она всё время расспрашивала про посох Сетары, и серьёзно задумалась, когда Арвин заявил, что та им практически не пользуется. Неужели Сетара тоже?

Сидевший в дальнем конце каюты Брон, всё это время меланхолично наблюдавший за происходящим, подошёл к Шэдоу и подал ей платок, а затем внезапно направился к только что поднявшемуся Арвину. А этому что надо? Удар кулака прилетел мечнику точно в челюсть, опять сбив с ног. Арвин только и смог, что обалдело уставиться на щитовика, вытирая тыльной стороной ладони кровь.

— Давно мечтал это сделать.

Шэдоу лишь усмехнулась, а затем, под ошарашенные взгляды обоих мужчин, резким движением оторвала две пуговицы на своей блузке и растрепала волосы.

— Ну, нужно же подтверждать мнение достопочтимого претора о нас. И не вздумай проболтаться Арвин. Ты, как я понимаю, также заинтересован в результатах нашей поездки, как и я.

Арвин тяжело дышал, всё раздумывая, а не вмазать ли Брону в ответ. Ну да ладно, сдержать себя стало для него теперь куда большей победой, чем дать сдачи. И именно из-за своего нрава и своей тьмы внутри он не мог остаться рядом с Сетарой и Фиолой. Он испугался, что может навредить им. Его товарищ, единственный друг в этом проклятом мире Крон, которому Арвин столько врал, отдал свою жизнь за эту целительницу. Теперь молодой человек осознавал, что и сам, скорее всего, поступил бы также. И он ушёл, продолжить миссию вместе вот с этой.

Арвин посмотрел на Шэдоу. Когда-нибудь, ведьма, наше сотрудничество подойдёт к концу. Когда-нибудь.

Дирижабль накренился, делая разворот. Под изменившийся гул моторов воздушное судно заходило на посадку в порт Девонстара — административный центр острова Келиос.

***

Лорд Норман Аттаро с комфортом расположился в кресле одного из советников прямо в зале совета. В целом, красоты дворца мало его волновали, главное, чтобы было удобно, и никто не отвлекал. Огромный резной стол был весь усеян бумагами с различными донесениями.

— Вот ведь непруха. — Процедил он сквозь зубы.

Настроение у лорда было прескверное. Одно за другим пришедшие донесения были ни о чём. Вот, к примеру, в последней бумажке говорилось о том, что Молкрейн, на словах позитивно воспринявший свержение династии Мекинов, сейчас активно укреплял границы, а также послал несколько боевых судов к архипелагу Деркейт. То ли этот пассаж в рамках укрепления границ, так как король боится повторения той операции героев, то ли Молкрейн хочет самостоятельно провести нечто подобное — прибрать архипелаг к рукам. В целом всё логично, на их месте он бы сделал то же самое. Ладно, проехали. Кто-то же должен заниматься всей этой рутиной.

Не долго думая, лорд Аттаро положил письмо в одну из множества папок. Пойдёт новому министру армии, пусть порадуется. Пока что интерес представило только самое первое донесение. В нём говорилось, что доблестные герои напали на кортеж императора, пытаясь взять того в плен, а в результате Авиол Мекин был убит. Облажались так облажались, нечего сказать. В принципе, всё в рамках действующего плана.

Аттаро перевёл взгляд на ещё не прочитанный ворох бумаг. Да уж, с остальными государствами всё было ещё сложнее, чем с Молкрейном. Взяв следующее донесение, глава Теневой канцелярии крепко задумался, а не нарушить ли порядок, поискав в этом ворохе что-то действительно стоящее? Ведь всё это лирика, по-настоящему его беспокоило совершенно другое, ну да ладно, всему своё время.