***

— Ну, что будем делать, Лайт? — Хорохорясь, Жуан не спускал глаз с красного фантома. — Ты ведь видишь, что происходит? Видишь всё глазами своей куклы?!

Возможность того, что фантом был управляем Лайтом, оставалась последней надеждой копейщика. Иначе, вариантов договориться с призраком не было. Схватив Лорию за волосы и угрожая её жизни, Жуан шаг за шагом пятился прочь от наваждения, только что убившего двух членов его гильдии. Со слабым шипящим звуком, похожим на белый шум, фантом методично следовал за ним, замирая на фиксированном расстоянии. Струйка пота скатилась по лбу Жуана, чуть не попав в правый глаз. Малейшая оплошность, невнимательность, будет тут же стоить ему жизни. Если бы только перед Жуаном был сам Лайт, лицо же призрака было лишено каких-либо эмоций, и понять о чём он думает было невозможно.

Внезапно в конце коридора за фантомом замаячили какие-то две фигуры стражников. Может ещё есть шанс. Если эти двое подберутся к призраку со спины. Но нет, застыли как вкопанные.

— Пусти… ты делаешь мне больно! — Принцесса была в своём репертуаре.

Жуан, наконец, почувствовал боковой ветерок. Вот оно! Коридор уходил вправо, отступать дальше было некуда, вряд ли фантом даст ему исчезнуть из поля зрения. Собрав все остатки сил, Жуан что есть мочи фактически швырнул пронзительно завизжавшую принцессу прямо в фантома. Не теряя ни секунды, сам он тот час прыгнул в боковой коридор и, перекувырнувшись через голову, помчался что есть духу. Спасение было близко, однако звук белого шума внезапно усилился, и фантом Лайта материализовался прямо перед носом героя.

Удивляться было некогда. Удар заряженного навыком множественного копья полетел прямо в призрака. Быстрое вращение лука, и оружие Жуана вылетело у него из рук. На этом начатое движение не закончилось, переходя из оборонительного в атакующее. Лезвие на плече лука неумолимо приближалось к Жуану. Ну вот, видимо, и всё.

Оглушающая вспышка красных и синих цветов ослепила Жуана. Ударная волна отбросила его на пару метров. Светящееся красное оружие фантома было заблокировано таким же синим фальшионом. Не веря своим глазам, приподнявшись с пола, Жуан посмотрел на своего спасителя. Спиной к герою стоял сияющий синим светом фантом Джаггера. Подняв синий меч над головой, призрак Джаггера обрушил сокрушительную цепь атак на инкарнацию Лайта. Озаряемый красными и синими всплохами, коридор стал похож на новогоднюю иллюминацию. Красный фантом отступал с огромной скоростью, пытаясь разорвать расстояние с опасным для него контактным противником. Синий же фантом явно не собирался дать ему такого шанса. Что-то было не так. Жуан не понимал что, но хорошо ощущал разницу между двумя противниками. Приглядевшись, он понял. Вот оно! Синий фантом использовал молниеносные, мощные, но обычные атаки. Никаких навыков. Синий фантом не способен на это?!

Ладно, времени не было, если Лория сбежит… Как бы предчувствуя намерения Жуана. Призрачный Лайт снова дематериализовался и резко объявился в дальнем конце коридора. Хоть на полсекунды, но это дало ему преимущество в расстоянии. Активация навыка, и убийственный град стрел ударил по всему коридору. Дворец сотряс очередной грохот. Адская боль, и Жуан с криком повалился на пол. Каждая стрела по отдельности была не такой уж и страшной, но вот все вместе. Синий же фантом Джаггера умудрился отбить все атаки и снова схлестнуться со своим соперником. Дворец ходил ходуном, энергетические всплески в результате столкновения иллюзорных геройских оружий были невероятными.

Внезапно вокруг Лайта возник круг света и в туже секунду последовал взрыв, отшвырнувший синего противника на несколько метров.

— Нет! — Завопил Жуан.

Последующий навык оказался тем самым пронзающим ударом. Защита, выставленная фантомом Джаггера, не сработала. С пронзительным свистом образ Джаггера распался в синем сиянии. Бесстрастное лицо Лайта повернулось к Жуану. Фантом был запрограммирован уничтожать любую угрозу, что могла представлять опасность для защищаемомого объекта — принцессы Лории.

— Лайт, если ты слышишь, мы можем договориться! — Из-за сильных ран Жуан был не в состоянии хоть как-то защититься. Оставался лишь призрачный шанс уболтать героя.

В ответ фантом Лайта лишь поднял лук, нацеленная стрела вспыхнула ярким красным светом. В туже секунду три синих свечения окружило красного призрака, а затем прямо из пустоты материализовались ещё три синих образа Джаггера. Молниеносными взмахами Лайт отбил два несущиеся в него фальшиона. Третий же клинок, идущий со спины, пробил красного фантома насквозь. Впервые выражение лица призрака изменилось на удивление, и с громким оглушающем воплем, он растаял прямо в воздухе. Застывшие синие фантомы также начали постепенно исчезать в небытие.

Жуан не мог отдышаться, его всего колотило. Уже третий раз за день он чудом избежал смерти. За поворотом раздались неторопливые шаги, и в полумраке коридора показался невозмутимый и как всегда улыбающийся Джаггер.

— Красный фантом, ну надо же. Наш мальчик полон сюрпризов.

Жуан кое-как поднялся на ноги.

— Лория … скорее!

— Не волнуйся. Ей некуда бежать. — Джаггер с улыбкой посмотрел на Жуана. — Я уже отдал распоряжение найти принцессу.

***

— Да, давайте уже, шевелитесь, ваша светлость.

— Я не могу так бежать, я на каблуках … к тому же моя одежда … ну …

Гансу казалось, что Фрэнк сейчас взбесится. За пять минут бега принцесса уже начала доставать даже его самого.

Дворец ходил ходуном от разразившейся битвы красного призрака. Ганс до сих пор не мог поверить, что столь могущественная сущность оказалась всего лишь каким-то отголоском силы героя Лайта. Да какой мощью владеет этот парень?! Защитник принцессы! Будь он здесь, переворота скорее всего вообще бы не случилось.

Искать выход и при этом скрываться становилось всё тяжелее. Повсюду рыскала продажная стража и одиночные герои. Уже несколько раз они чудом избегали обнаружения, вовремя прячась в редких чуланах и закутках. Опасность грозила каждую секунду, а Лория всё ныла о своём внешнем виде. Ну да, бежать в разорванном платье, когда грудь прикрывают лишь фактически два висящих лоскута, наверное, было некомфортно.

Резко свернув и вышибив ударом ноги дверь, Фрэнк схватил с вешалки какой-то поношенный плащ и швырнул принцессе.

— Фу, это же …

— Надевай быстро! — Фрэнк развернул Лорию и как маленькой вдел ей обе руки в рукава плаща.

Всё ещё держа служанку на руках, Ганс никак не мог помочь своему другу, но понимал, что непочтительность Фрэнка по отношению к её сиятельству вполне оправдана. Принцесса была неисправима. Такое чувство, что если потолок будет рушиться ей на голову, она и тут будет думать лишь о том, что он сейчас закроет ей хороший вид в окно. Да уж, что в голове у этих благородных понять было сложно.

— Мы должны спасти всех и вернуть трон моему отцу. А герои должны понести наказание за свои поступки …

Ганс увидел, что Фрэнк вообще пропустил эту реплику мимо ушей.

— Сюда. — Вдруг скомандовала Лория и припустила в соседний коридор, который вёл отнюдь не к выходу.

— Дура! Стой! — Заорал Фрэнк и бросился следом.

Ганс аккуратно положил свою ношу в закуток и последовал за другом. Даже не проверив всё ли чисто, Лория совершила два поворота в не проглядываемые коридоры. Оба товарища на всей скорости вылетели к лестничному пролёту, как вдруг заметили двух стражников, спускающихся вниз. Оба тяжеловооруженных охранника сопровождали какую-то связанную женщину в подземелья дворца. Лория стояла наверху и, прижимая палец к губам, подавала Гансу и Фрэнку сигнал подойти ближе.

— Клодия. — Прошептал обалдевший Ганс.

Какая была вероятность в столь огромном дворце найти именно её? Синхронно Фрэнк и Ганс стали аккуратно извлекать мечи из ножен, но Лория лишь замахала руками, прося не шуметь. Сконцентрировавшись, девушка воздела руки, и между её ладонями зажёгся крохотный фиолетовый шар, состоящий из переплетения молний.