— На кой тебе это нужно?

— Герои должны занять подобающую роль в государстве, и сослужить свою службу.

У Волтрона разболелась голова. Этот товарищ явно над ним издевается. Какая к чёрту роль героев?! Герои — это пороховая бочка, основной элемент нестабильности в государстве, они сильны и ни за что не отвечают. Даже преступному миру приходилось аккуратно лавировать, не пересекаясь с ними какой-либо сферой интересов. Если эти ублюдки получат ещё больше власти, Империи придёт конец. Словно читая его мысли, лорд Аттаро улыбнулся.

— Поверь, если будешь меня слушать, то твой бизнес расцветёт. Героям будут нужны лишь небольшие подачки в виде рабынь и прочего сервиса. Я даже смогу вывести тебя в правовое поле.

Войд всё также хмуро смотрел на своего гостя. В своём бизнесе он крайне ценил стабильность, и соглашаться на такое было бы безумием.

— В общем, смотри сам. — Лорд Аттаро встал с кресла и положил запечатанный конверт на стол Войду. — Если не согласишься сделать так, как здесь написано, я найду другого, а после ты будешь уничтожен.

В тот момент Войда пробил холодный пот. От лорда Аттаро как будто повеяло чудовищным холодом, а зловещий взгляд не сулил ничего хорошего. Не говоря больше ни слова, глава Теневой канцелярии покинул апартаменты, оставив Войда в глубокой задумчивости. День был окончательно испорчен.

***

Стояла поздняя ночь. Лайт покрепче затянул узел походного мешка и ещё раз оглядел всю комнату. Его сердце было в смятении, он не хотел покидать Лорию в такое неспокойное время. Уже несколько раз он порывался разобрать всё обратно и никуда не ехать, но, в конце концов, пересиливал себя, осознавая свой долг перед принцессой. Находясь здесь, он ничего не сделает и лишь будет наблюдать, как государство скатывается в пропасть. Герои, две сильнейшие гильдии, тихой сапой приберут к рукам всю власть. И о чём только думают его величество Авиол, глава Теневой канцелярии Аттаро, да и остальные аристократы? Ладно. Если то, что он задумал, выгорит, то это сильно пошатнёт позиции обеих группировок, а возможно, если данные о заговоре подтвердятся, даже создаст угрозу их существованию.

За окном прогремел тихий гром, и снова начался дождь. Лайт уныло смотрел, как капли дождя лениво стекают по оконному стеклу. Он убеждал себя, что Лория здесь в безопасности. Герои крайне медлительны и инфантильны, они десять раз всё взвесят, прежде чем решиться на какие-либо отчаянные меры. Дождь забарабанил ещё сильнее. И у Лории, к тому же, есть магический доступ к антигеройскому чёрному кристаллу. В случае опасности любой член императорской семьи может мгновенно лишить всех героев их силы. Но если герои ударят внезапно, что тогда? Возможно, что Джаггер и Пеннивайз только и ждут его отсутствия. Кто тогда защитит Лорию? Стража? Но ситуация с отрядом капитана Гийона показывает, что и в военных верхах возможно завелись предатели.

Лайт встал и с твёрдой решимостью вышел из своих покоев. Перед отъездом он должен предупредить Лорию, должен рассказать ей всё. Завтра утром они вместе составят костяк из верных солдат для неусыпной стражи принцессы. Пока его не будет, они должны находиться при ней круглосуточно, обеспечивать охрану даже ночью около опочивальни. В случае внезапной атаки, такая охрана даст достаточно времени для активации кристалла.

Лайт уверенно шёл по коридору, наверх в центральные залы дворца, к покоям принцессы. Хм, интересно, как Лория отнесётся к его столь позднему визиту? Ему внезапно вспомнился тот поцелуй. Воображение Лайта тут же не на шутку разыгралось, но он быстро подавил в себе эти эмоции. Сейчас было не до того. Кратко кивнув дежурившим гвардейцам, Лайт проследовал по широким коридорам внутренних покоев дворца. Как у защитника принцессы, у него был доступ практически ко всем помещениям.

Уже на подходе к великолепной, украшенной цветочным орнаментом двери в покои принцессы, сверхчутьё Лайта внезапно обнаружило чьё-то постороннее присутствие. Герой встал в замешательстве. В покоях Лории находились двое. Странным было то, что до этого момента он ничего не почувствовал, он ощущал присутствие лишь одного человека. Лайт мгновенно активировав свои способности скрытности. Как герой «А+» класса и как охотник он, в случае необходимости, мог передвигаться совершенно бесшумно. Конечно не уйти в тень, как убийца, но всё же. Кто же мог внезапно появиться в комнате Лории? Посторонний что, проник через окно? Однако звуков борьбы не было. В принципе, Лайт мог даже уловить общую ситуацию в помещении, но негатива не было. Приблизившись к двери, Лайт аккуратно заглянул в замочную скважину.

В начале он увидел убранство апартаментов Лории: великолепные ковры, раритетные гобелены со сценами известных художников, резная мебель из красного дерева. Он пару раз бывал в покоях принцессы и всегда удивлялся некой простоте и непринуждённости используемых дизайнерских решений. Меняя угол обзора, Лайт наконец увидел и саму принцессу. Если бы он не знал, что в комнате есть кто-то ещё, то никогда бы не решился на такой бесстыдный шаг. Лория могла быть элементарно не одета. В последний момент Лайт чуть было не одёрнулся от замочной скважины, сообразив, что это могла быть служанка, которая, к примеру, помогала принцессе переодеваться. Но тут он заметил Лорию. Девушка сидела на краю разобранной кровати в ночнушке и удивлённо смотрела в сторону окна. Её губы были приоткрыты, а на лице застыло выражение крайнего изумления. Резко сменив угол обзора, Лайт посмотрел в конец комнаты. Его сердце замерло. Что здесь делает этот человек?! Неужели он решился осуществить это прямо сейчас?! Лайт уже готов был ворваться в помещение, чтобы защитить Лорию. Почему так всё обернулось? Их битва может разрушить дворец.

— Джаггер? Ты всё-таки пришёл?

Лайт одёрнул руку от ручки двери. Сказать, что он был шокирован, это не сказать ничего. Что происходит? Принцесса подозревала о возможности его визита?!

Между тем Лория вскочила с кровати и сложила ладони на груди. Сам Джаггер весь мокрый стоял около окна и без эмоций смотрел на принцессу.

— Зачем? Почему ты всегда препятствуешь моим благим начинаниям?

Лория по-детски приложила палец к губам.

— Ты про предложение Пеннивайза? — девушка топнула ножкой. — Джаггер, о чём ты вообще думал? Куда вам ещё больше привилегий?

— Я же говорил тебе, это в первую очередь во благо государства. Только так Акария сможет быть полностью защищена от монстров.

Лория подошла вплотную к Джаггеру. Что она творит?! В такой близости герой сможет убить её раньше, чем она успеет что-либо осознать. Но похоже Джаггер не имел враждебных намерений в отношении Лории.

— Джаггер, пойми, я верю тебе как и всегда, но это слишком тонкая ситуация, это изменит порядок вещей, установленный моими предками столетия назад. Я понимаю, что ты будешь следить за порядком, но, когда ты … — Внезапно Лория запнулась, и на её глазах выступили слёзы. — Когда ты уйдёшь, кто-то может воспользоваться ситуацией.

Колени Лайта стали ватными, во рту пересохло. Нет, просто её сердце и душа очень велики, она заботится о благе всех героев, любит их как своих детей.

— Я сам выбирал своих верных соратников, они будут верны идеалам гильдии, идеалам государства даже после моего ухода. — Джаггер взял принцессу за плечи, а затем проникновенно заглянул в широко раскрытые глаза. — Лория, верь мне.

— Джаггер, … — Принцесса обняла героя и положила голову ему на грудь. — Ты самый лучший и мой любимый, я бы хотела, чтобы твоё сердце принадлежало мне.

Не в силах более этого выносить, Лайт отпрянул от двери и понёсся вниз по коридору. Внутри как будто разгорался огненный шар, готовый вырваться наружу. Что? Где? Куда он сейчас идёт? Лория, любимая Лория, почему?! Несколько раз Лайт терял дорогу, промахивался и на ходу случайно вышибал двери. Немногие встреченные слуги спешили убраться у него с пути. Лайт почувствовал, что у него жар, ноги отнялись, и он рухнул посреди коридора. Пол и стены вокруг пошли трещинами, он не мог контролировать собственную силу, повсюду загорались магические огни. Замкнутый коридор огласил чудовищный крик раненого зверя.