Я сглотнул.

– У меня есть дела.

Ее голос дрогнул.

– Я знаю... просто трудно думать о тебе так.

– Как?

– Не как о Джесси из средней школы.

Я осторожно обхватил ее тело и повернул к себе.

– Я все еще думаю, что мы те же люди в глубине души. Лучше в большинстве случаев, но те же самые. Как говорится, я думаю, что ты права. Несмотря на нашу историю, полагаю, что мы должны узнать друг друга. Какие люди мы теперь.

– Джесси Тайлер действительно согласен со мной? – она тихо хихикнула.

– Я говорю о том, что мы можем продолжать это, но мы должны сделать это правильно. Мы оба пока не можем ожидать чего-то глобального. Это несправедливо по отношению к каждому из нас.

– Так что это значит для нас?

Я немного помолчал.

– Наверное, это означает, что мы не торопимся. Какое-то время будем общаться на расстоянии, и, возможно, если все будет хорошо, мы выясним, чего мы хотим.

– Возможно? – она практически усмехнулась.

– Когда все будет хорошо.

Рокки посмотрела себе под ноги, оставив меня гадать, о чем она думает.

«Взгляни на меня. Что происходит в твоей голове?»

Через несколько мучительных секунд она наконец заговорила.

– Не торопимся, да? Думаю, это разумно. Как я уже сказала, иногда мне кажется, что я так хорошо тебя знаю, а иногда нет.

– Это будет самая ответственная вещь? Самая взрослая? – Опять же, я говорю, к черту взросление!

– Да, наверное. Вау.

– Что? – Я приподнял бровь.

Озорное выражение промелькнуло на ее лице.

– Я поцеловалась, напала на тебя и переспала с тобой перед официальным свиданием. Мне кажется, что я не знаю, что значит делать это медленно. Похоже, взрослая Рокки – стерва, не так ли?

– О, ты даже не представляешь. – Я усмехнулся и провел кончиками пальцев по ее щекам – так, как только я мог прикоснуться к ней.

С нами все будет хорошо. Я был уверен в этом...

Теперь я могу рассказать вам, что мы делали потом – подробно о нашем многообещающем поцелуе или о том, как мы соединились. Черт, я уже говорил вам о той ночи в нашей квартире! Однако на этот раз все было по-другому. Не то чтобы наш первый раз, когда мы спали вместе, не был чем-то особенным и прекрасным, но это... это было не похоже ни на что, что я испытывал раньше. Если тогда мы признались в том, что держали в секрете долгие годы, то на этот раз обещали любовь, надежду и будущее. Я бы не хотел вдаваться в подробности об этом, но открою кое-что, что сказал Рокки...

Так мы лежали, сжавшись на заднем сиденье ее внедорожника, боясь времени, так как секунды тикали. Рокки впилась кончиками пальцев мне в спину и вздохнула.

– Хотя я чувствую себя плохо. Я люблю тебя... почему я не могу просто взять и уехать?

Я посмотрел ей в глаза и проглотил комок, образовавшийся в горле.

– Это потому, что ты боишься, что я снова от тебя отдалюсь. Это потому, что тебе здесь удобно. Есть много причин, почему, и знаешь, что? Это нормально – чувствовать их. Это не меняет моих чувств к тебе.

– Но теперь нам снова придется расстаться, – напомнила она мне.

– У меня достаточно веры в нас, чтобы пережить эту небольшую паузу, – беспечно ответил я.

– Как ты можешь быть так уверен?

Глядя на женщину, которую люблю, я не мог быть более уверен.

– Потому что после изгнания, властных родителей, пяти лет молчания и двухсот миль между нами, мы наконец-то делаем это прямо здесь, прямо сейчас.

– Трахаемся?

– Занимаемся любовью. И Рокки, эта любовь будет тем, что поможет нам пройти через это. Это сократит дистанцию, и, что более важно, поможет мне сдержать свое обещание.

Глава 33

После шести месяцев отношений на расстоянии я не мог поверить, что этот день, наконец, настал. Рокки переезжала ко мне! Она на самом деле ехала в Чарльстон навсегда!

Я украдкой взглянул на нее, желая ущипнуть себя до крови. Вспомнив эльфийскую эротику нашей подруги, я рассмеялся.

– Черт, похоже, болезнь Стеф все-таки передалась мне. Я начинаю думать в гротескных терминах.

– Ты о чем? – спросила она, не отрывая глаз от окна.

– Неважно, – я слегка усмехнулся, но заметил, как напряглись ее плечи. Внезапно мое первоначальное ликование испарилось. – Рокки... что случилось?

– Ничего, – быстро ответила она, даже слишком быстро.

– Рокки, – предостерегающе сказал я.

Она вздохнула, позволяя плечам опуститься вперед.

– Наверное, я просто нервничаю. Ты же знаешь, что случилось со мной в колледже? – Ее губы дрожали, а глаза остекленели, как будто на нее напали плохие воспоминания. Хотел бы я отогнать этих демонов, но что можно сделать с призраком. – Я все испортила в Грейстоуне, позволив своему страху и беспокойству проявиться. – Остановившись, она резко повернула голову в мою сторону, напугав меня. – А что, если я сделаю это снова? Что, если я все испорчу с тобой?

Положив одну руку на руль, я потянулся и взял ее за руку. Она была холодной и липкой, как будто я обнимал труп.

«Стефани, убирайся из моей головы!»

Я вздрогнул и почувствовал, как уголки моего рта опустились вниз.

– Ты не хочешь переезжать ко мне?

Даже произнесение этих слов вслух причиняло бесконечную боль. Я знал, что ни за что не разверну машину и не отвезу ее обратно в Бэтл-Фоллс. Кроме того, что мы были всего в тридцати минутах от Чарльстона, я не мог и не хотел провести еще один день без нее. Последние шесть месяцев были уже достаточно мучительными, и я не хотел ничего больше, чем оставить эти дни позади.

– Нет, – кротко ответила она.

Мои глаза расширились от шока.

– Нет, потому что ты не хочешь переезжать ко мне?

– Нет! – она быстро покачала головой. – Я имею в виду, нет, конечно, я хочу переехать. Ты не дал мне закончить.

– О, – мой рот образовал идеальный круг, и я вздохнул с облегчением. – Тогда тебе не о чем беспокоиться. Я уверен, что это займет немного времени, но через три недели ты почувствуешь себя здесь как дома.

Она кивнула и посмотрела на улицу.

– Поверь мне, я хотела этого так же сильно, как и ты.

– Хотела? – пробормотал я.

– Хочу. – С лукавой улыбкой на лице она оглянулась через плечо и резко выдернув свою руку из моей, ущипнула меня за бок.

– Эй! – вскрикнул я, инстинктивно дергая руль.

Машина вильнула, и вокруг нас заревела симфония автомобильных гудков.

– Прости! – ахнула она. Розоватый оттенок пробирался от ключицы к шее и щекам. – Я не ожидала, что ты так испугаешься.

– Я не испугался. – Глубоко вздохнув, я выправил машину. Боясь отвести взгляд от дороги, и покачал головой. – Просто доверься мне кое в чем, ладно?

– В вождении? – съязвила она.

Я поджал губы.

– Нет, не в моем вождении.

Ее ответное хихиканье позволило мне расслабиться.

– Конечно, мы должны привыкнуть жить друг с другом, и я знаю, что это страшно, но это все нормально. Мы делаем большой шаг вперед...

– Огромный! – вмешалась она.

На этот раз я не удержался и оглянулся.

– Я позабочусь о тебе. Обещаю, тебе здесь понравится. Я никогда не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

Она сжала губы.

– Надеюсь, ты прав.

– Так и есть.

Склонив голову, она, наконец, приподняла уголки рта.

– Мне жаль, что я испортила этот момент. Не думай, что я не в восторге от того, что мы делаем. Наверное, увидев вывеску «Вы покидаете Бэтл-Фоллс», я немного испугалась.

– Это совершенно нормально, – заверил я ее.

И это то, что нам обоим нужно в нашей жизни, чувство нормальности.

– Да... – ее голос затих, все еще звуча неубедительно.

– Рокки, все хорошо. Я обещаю.

Она снова кивнула, но больше ничего не сказала. В тот момент я не хотел признаваться в этом, но мой желудок тоже скрутило в узел. Она беспокойно пошевелилась, убрала свою руку от моей и сжала ее между бедер.

«Кое-что еще хочет быть зажатым там».

Я отогнал неуместную мысль и поморщился.