Я сжал кулаки и закрыл глаза, отчаянно пытаясь удержаться от того, чтобы не ворваться туда. Рокки не должна была оказаться в такой ситуации. Она ничего этого не заслужила. Моя мать была права. Я только и делал, что тащил ее за собой вниз по наклонной.

Когда дверь, наконец, открылась, я сразу вскочил на ноги. Хотя все трое взрослых смотрели на меня с явным презрением, я не замечал никого. Мое внимание было сосредоточено исключительно на Рокки и ее опухшем, заплаканном лице.

Это я с ней такое сделал.

– Ты! – мистер Росси подошел ко мне, покачивая пивным животом. Несмотря на то, что он был почти на фут ниже ростом, каким-то образом он возвышался надо мной. – Тебе должно быть стыдно! Моя дочь никогда не попадала в такие неприятности, пока ты не появился в ее жизни.

Я ничего не ответил. Что я мог сказать? Это было правдой.

– Папа, прекрати! – сказала Рокки, всхлипывая.

– Замолчи, Ракель, – огрызнулся ее отец. – Вам повезло, что мистер Эллиот любезно позволил наверстать время после занятий.

Несмотря на то, что он смотрел на нее с такой свирепостью, как разбушевавшийся бык перед красной тряпкой, я немного завидовал. По крайней мере, у Рокки были заботливые родители. Что было у меня?

Как будто вспомнив о моем присутствии, мистер Эллиот обратился ко мне:

– Мистер Тайлер, мы несколько раз пытались дозвониться до вашей матери, но, к сожалению, не смогли.

– Можете так и сказать – ей все равно. – Мой тон сочился сарказмом.

– Перестань все усугублять, – пробормотала Рокки себе под нос.

Мистер Эллиот нахмурился.

– Неважно. Ее присутствие необязательно для вашего наказания. Мы говорили об этом раньше, помните?

Черт. Я знал, что произойдет. Я молча кивнул, а Рокки растерянно посмотрела на меня.

– Это еще один пункт в длинном списке нарушений.

– Личное дело – подделка, – пробормотал я.

Рокки закрыла глаза и покачала головой.

– Идиот.

Мистер Эллиот раздраженно вздохнул.

– Я очень разочарован, но мне придется отстранить вас.

Ого. Я думал, меня исключат.

– Отстранить? – ахнула Рокки. Но отстранение означает...

– Автоматический запретна все танцы в течение года, да. – Мистер Эллиот не отводил от меня глаз.

Вот почему он не выгонит меня! Он знал, насколько этот танец важен для меня и просто вырвал его. Это было намного, намного хуже, чем быть выгнанным из школы.

– Мы с Рокки уже планировали пойти вместе на вечер выпускников, – торжественно ответил я.

– Только через мой труп! – вмешался мистер Росси. – Ты больше никогда не приблизишься к моей дочери.

Я оцепенел, наблюдая, как мистер Росси выгоняет Рокки из кабинета, внутренне застонал и закрыл глаза. Я действительно облажался.

– Просто отпусти ее, сынок.

Мои глаза широко раскрылись.

– Что?

Мистер Эллиот слегка покачал головой.

– Отпусти ее.

Глава 7

Я: «Как учеба?»

Рокки: «Скучно без тебя».

Одна неделя. Прошла неделя, как я застрял в адской дыре, под названием дом. Неделя вдали от друзей. Я съежился, услышав, как мать зашла в соседнюю комнату, словно желая усилить мой кошмар. Потеряв надежду побыть в одиночестве, я снова поднял трубку телефона.

Я: «Тебя кто-нибудь беспокоил?»

Рокки: «Если ты говоришь о Дуайте, то – да».

Ладно, может, это был не лучший вопрос. Моя кровь закипала, тогда как мои пальцы печатали о чем-то своем.

Я: «Скажи мне точно, что он сделал, и не лги».

Несколько секунд прошло без ответа.

Я: «Прекрати, Рокки. Перестань подбирать правильные слова».

Наконец, через несколько минут телефон ожил, и к моему разочарованию, это был определенно не тот ответ, который я хотел услышать.

Рокки: «Он пригласил меня на выпускной».

Я: «Ты сказала ему, что у тебя уже свидание?»

Рокки: «Ты имеешь в виду свидание, которое не состоится?»

Я не мог сказать, была ли боль в животе вызвана раздражением, виной или съеденной отбивной, которую нашел в холодильнике той ночью. Я смотрел на свой экран, печатая, перепечатывая и стирая снова и снова. Ломая голову над ответом, который не разозлил бы мою лучшую подругу, я с облегчением услышал звук пришедшего сообщения.

Рокки: «Конечно, я сказала «нет»».

Я вздохнул с облегчением и удалил свою строку тарабарщины. Решив, что я больше не хочу говорить об этом придурке, резко сменил тему на более приятную.

Я: «Поскольку у нас обоих нет свиданий, ты хочешь продолжить нашу дурацкую традицию вечера кино? Я принесу попкорн. ;)»

Черт, подмигивающий смайлик? Что с тобой происходит, Джесси? Я нахмурился, наблюдая, как три точки скачут по экрану. Она определенно что-то печатала и колебалась. Хм...

Я: «У тебя есть что-то против «вареных» джинс и начесанных волос?»

Рокки: «Не сердись, что победил меня».

Хотя мое сердце колотилось в этот момент, я решил сохранить шутливый тон.

Я: «Хорошо, признаю, что ненавижу вареные джинсы, но волосы потрясающие».

Рокки: «Джесси, я все еще планирую пойти на танцы».

Чувствуя, как мое сердце собирается вырваться из грудной клетки, я стиснул зубы. Если она сказала Дуайту «нет», может, она сказала «да» кому-то другому? Рискуя показаться деспотом, я напечатал один вопрос, на который в действительности не хотел знать ответа.

Я: «Ты пойдешь одна?»

Рокки: «Нет, я планировала присоединиться к Стеф».

Я немного успокоился, но все равно чувствовал себя на грани.

Я: «Удивлен, что она согласилась на эту идею».

Рокки: «Я буду там для моральной поддержки».

Я: «Моральная поддержка для чего? Смотреть, как они целуются перед тобой?»

Рокки: «Ха-Ха. К твоему сведению, это девчачьи штучки. Тебе этого не понять».

Я: «Ты права».

Рокки: «Мне пора. В отличие от некоторых людей, у меня завтра школа».

Я: «Хорошо. Споки ноки».

Рокки: «Споки».

Я отбросил телефон в сторону и упал обратно на кровать, закрыв глаза. Мне представился совершенно другой сценарий, где Рокки не должна была быть лишним колесом. Я появлялся у ее двери, с букетом в руке, готовый обращаться с ней, как с принцессой, которой она была. Как только мы приходим на танцы, я ни на миг не отпускаю ее, наслаждаясь чувством ее мягкой кожи под своими руками.

Да, это было бы идеально. Жаль, что я всегда был далек от совершенства.

Глава 8

Я не маньяк, уверяю. Тем не менее, признаю, что все, что я делал в ночь выпускного, было не чем иным, как преследованием.

Во-первых, я сидел на конкретном углу улицы, и именно в то время, когда Рокки должна была уходить на танцы. Я совершенно не понимал, почему я это делал – мазохист с неутолимой потребностью мучить себя тем, чего не мог иметь.

Я прятался за кустом, бормоча себе под нос бранные слова.

– Дуайту лучше не появляться здесь, если он желает себе добра.

Ладно, если быть честным, может, я был там, чтобы узнать, лгала ли мне Рокки. Я не мог винить ее, ведь я ясно дал понять о своем отношении к Дуайту. Тем не менее, мне совершенно необходимо было защитить ее от презервативов этого пошлого тупицы.

К моему облегчению, это не Дуайт подъехал к ее подъездной дорожке. Я вздохнул с облегчением, когда услышал раздражающий голос Стеф на улице.

– Давай быстрее! Мы опаздываем! – шипела она. – Я просила тебя не тратить слишком много времени на укладку волос. Посмотри на это! Выглядит точно так же.

Плечи Даниеля резко опали.

– Ты же знаешь, что она будет мешать нам? Я надеялся, что мы проведем немного времени вдвоем.

– Как будто в этом случае ты что-то получил бы, – ответила Стефани со смехом.

Я ухмыльнулся, наблюдая, как эти двое препираются, стуча во входную дверь. Казалось, они разбудили весь квартал. Я был готов заткнуть уши, как вдруг все споры прекратились. Мы все трое сразу замерли.

Когда Рокки вышла из дома... земля как будто перестала вращаться. Все птицы затихли, сверчки умолкли, а ветер успокоился. Рокки была...я не знаю. Великолепная? Сияющая?