В Краснодаре лето не заканчивается с началом учебного года, а плавно перетекает в сухую осень. Ночное небо по-прежнему чернее самой чёрной кошки на свете, и до звёзд, кажется, можно дотянутся рукой, если встать на носочки. Самые обыкновенные дома-пятиэтажки, сохранившиеся со времен моего детства, по-прежнему стоят на Ставропольской улице. Утопают в листве клёнов и лип, подсушенных знойным летним солнцем. Ещё чуть-чуть, две-три недельки, и цвет листьев сменится на багрово-коричневый, а потом и вовсе все листья опадут, оставив деревья с голыми ветвями. Но это будет потом, а сейчас машины ездят с утра и до позднего вечера, нагревая ещё сильнее и без того душный город. Прохожие спешат по делам, бегут куда-то. Кажется, здесь всегда было так суетно и многолюдно. В одном из таких обычных жилых домов и произошел случай, свидетелем которого я стала.

На первом этаже одного из таких обыкновенных жилых домов находится зоомагазин «Лунный свет». Со стороны улицы он выглядит как обычный зоомагазин – большие стеклянные витражные окна, вывеска из пластика, лестница и пандус. Вы такой наверняка встречали у себя в городе. Но стоит войти внутрь, как все ваше тело ощущает необыкновенное волнение. Приглушенный свет над террариумами и клетками с животными, красочные обои на стенах с изображением сцен из жизни животных со всего света, живые комнатные растения самых разных размеров и мест рождения. Приятно растекающийся по комнате запах сухого эвкалипта. И самое главное, конечно, – это сами животные: небесно-голубые попугайчики, пудрового цвета мышки, радужные рыбки, важный хамелеон, бирюзовые ящерки. В отдельном террариуме живёт глуховатый восьмиглазый паучок. В позолоченной клетке неподалёку от паучка канарейка апельсинового цвета. Если кому-то нужен экзотический зверек, ему прямая дорога в «Лунный свет». Животные маленькие, по большей части бесшумные, дружные – хозяйке хлопот не создают. И все бы чудесно, вот только оранжевая канарейка Роже ежедневно будит всех жителей зоомагазина по утрам – распевает песни.

– Ну замолчи же, замолчи! – умоляет его мышка.

– Канарейка, не буди! – надувает щёки ящерица.

– Что, уже утро? – доносится жабий голос.

– Шесть утра! Дайте поспать, – шипит змейка.

Шум, возня в клетках. Долго еще не унимаются маленькие сонные животные, ворчат. Но что взять с Роже? Как пчеле нельзя не жужжать, так и птице петь не запретишь. Поворчат – пошумят и снова засыпают.

Во всем магазине с Роже дружит только паучок Ветерок. Пока канарейка поет, глуховатый паучок неспешно охотится на мух, по глупости залетевших в террариум через открытую дверцу для кормления. Два глаза смотрят вверх, два – вниз, еще два налево и пара направо – у мухи нет шансов.

– Сегодня много поймал, – зовет Ветерок Роже. – Залетай ко мне – поделюсь.

– С радостью!

Взмах крыльев и через мгновенье канарейка уже в террариуме лакомится угощением. Выбрал себе удобное местечко и сидит – наслаждается.

– Слышал новости? – проглотив муху, спросил Роже.

– Какие?

– У нас сосед появился!

– Неужели паучок? – с надеждой спросил Ветерок. Как же ему хочется друга – сородича.

– Да нет же, не в зоомагазине, а рядом. Вроде химчистка, – чирикнул Роже и проглотил ещё муху.

– А, – опустил голову паучок. Это было совсем не то, что он надеялся услышать. А птичка, довольная вкусным угощением, продолжила:

– Ты знаешь, что такое химчистка? Мне всю ночь снилось это слово. А я никак не разберу: то ли это чистка какого-то животного хима, то ли это вещь в чистке 1 .

– Нет, не знаю. – Паучок занялся более интересным для себя занятием – расставил глаза-бинокли, чтобы поймать очередную добычу – летающее лакомство.

– Зря, – канарейка проглотил последнюю пойманную Ветерком муху. – Говорят, что у хозяина этой химчистки золотые зубы.

– Зубы всем нужны, – пожал он плечами. А самому бы не прозевать муху.

– Ты хоть знаешь, что такое золото?

Паучок отрицательно покачал головой.

– А ещё у него крокодиловые туфли! – не унимается канарейка.

– А что такое туфли? – спросил паучок, вежливости ради. Паучок был любопытным в меру, и, если от него не требовалось куда-то идти или что-то делать, мог часами слушать других.

– Это обувь такая, её люди одевают, чтобы ходить по улицам, – и он показал на свои лапки. Ветерок посмотрел на лапки Роже внимательно, а потом на свои, потом сказал:

– Мне не нужна обувь. Мне нужны мухи.

Что с него взять, подумал Роже и полетел к себе.

– Увидимся ещё! – пропел он, растягивая гласные на свой неповторимый лад. – Спасибо за угощение!

– На здоровье! – Подмигнул ему одним из своих глаз паук.

Настенные часы с кукушкой зазвонили – девять часов утра. Вот-вот должна прийти хозяйка зоомагазина. И животные, предвкушая её появление, занялись своими делами: кто прибирает свою постельку, кто глазки протирает. Через мгновенье все услышали её шаги и уже знакомый звук проворачивания ключа в двери. Дверь открылась. Вначале через нее прямиком к кухне проскользнул солнечный лучик. Вслед за лучиком вошла хозяйка зоомагазина Анна Соловьёва. Высокая, кудрявая. Улыбнулась подтягивающимся и ещё сонным животным:

– Доброе утро, мои дорогие!

Те забегали, зашуршали, замяукали, залаяли в ответ. Сумка с документами тяжело опустилась на стул, а Анна направилась на кухню заваривать чай. По дороге проверила как обычно клетки и террариумы: как спали рыбки, паучок и попугайчики? Голодные ли мышки и ящерки? Те прильнули к стеклу своих домиков, приветствуя её. Как же они соскучились, хоть и прошла-то всего одна ночь.

Неожиданно раздался стук в дверь. Анна открыла дверь – на пороге стоит девочка, смущенно переминается с ноги на ногу. Две короткие рыжие косички, веснушки на носу. В руках держит полотенчико. Что-то живое в нем шевелится.

– Входи, пожалуйста.

Девочка стоит, не решаясь войти, робко прижимая полотенчико.

– Кто у тебя там?

Тихий голосок в ответ:

– Я принесла вам котенка. Подобрала на улице вчера вечером, – из полотенца выглянули сначала ушки, а потом маленькая непоседливая пушистая голова. – Еле уговорила маму оставить его на ночь. А утром сразу к вам.

Девочка немного нахмурилась, вспоминая вчерашних уличных хулиганов, из рук которых она отобрала животное. При первом взгляде на девочку и не скажешь, что она может кого-либо защитить. Анна осторожно взяла котёнка на руки. Тёплый и мягкий, как ладошка ребёнка. И сердце стучит быстро-быстро. Напуган.

– Возьмёте к себе?

Ну что ты поделаешь? И откуда берутся все эти дети с котятами и щенками?

– Красивый, – ответила Анна, оттягивая время и обдумывая, как мягче отказать девочке. Та с любопытством заглядывает в зоомагазин через плечо Анны.

– Возьмёте его? – повторила девочка.

Куда его брать? Котята в зоомагазине, итак, уже вторую неделю не продаются.

– Покажи-ка мне ещё раз, – попросила она девочку.

Та развернула еще раз полотенце, оттуда выглянул пушистый симпатичный персидский кот. Анна – хозяйка зоомагазина – в породах котов хорошо разбирается. Взглянув на котенка, у нее в голове родилась идея – поучаствовать с ним в выставке котов, которая вот-вот должна состояться в городе.

– Мы найдем ему дом, – ответила Анна, улыбнувшись.

– Спасибо вам! – обрадовалась девочка и захлопала в ладоши.

– Не за что. Это тебе спасибо, девочка.

Маленький рыжеволосый защитник животных умчался, также внезапно, как и появился. Анна посадила котёнка в просторную клетку, где уже мягкими комочками свернулись чёрно-белый и трёхцветный двое котят.