Зайдя в душ, он начал составлять план.

— Алексис, можно мне встретиться с Лиссой в кофейне? — спросил он, пытаясь говорить, как можно беспечнее.

— Гейб, — голос Алексис по телефону звучал жестко. — Я не могу этого позволить. Если хочешь, можешь принести кофе сюда и выпить его с ней в саду, — предложила она осторожно.

— Хорошо. Это подойдет. Я приду завтра днем.

— Зайди сначала ко мне, пожалуйста, — скомандовала Алексис.

— Малышка, я так много тебе позволяю только потому, что это твоя работа, и я больше не твой Господин, однако ты должна проявлять ко мне уважение и помнить, что я не потерплю, чтобы ты мне приказывала. Я понимаю, что ты заботишься об этой девушке, и не собираюсь причинять ей боль. Я хочу поговорить с ней о ее сестре, о которой у меня мало зацепок, и да, признаю, что хотел бы узнать ее поближе. Она удивительное создание, судя по тому немногому, что я о ней узнал, и хотел бы исследовать это. Теперь, если ты не скажешь мне, что испытываешь те же чувства к ней, тогда, пожалуйста, вспомни, кто я, когда говоришь со мной, — закончил он.

Повисло несколько минут тишины, пока она собиралась с мыслями.

— Да, сэр. Пожалуйста, простите меня, сэр. Для меня это очень тяжелый случай. Я стала заботиться о Лиссе, будто она — моя собственная семья. Я просто хочу защитить ее. И хотя я люблю наш образ жизни и не могу, не представляю, как жить по-другому, те зверства, которые она пережила, заставят такую жизнь показаться ей адом. Мне бы просто не хотелось, чтобы она влюбилась в тебя и ничего не получила взамен, — сказала Алексис предельно честно.

— Не нужно извинений, Алексис. Я рад, что у нее есть такая подруга, как ты. Я согласен с твоей оценкой нашего образа жизни для нее. Тоже думал об этом и даже не знаю так много, как ты, о том, через что она прошла. Я просто не могу выбросить ее из головы. По крайней мере, я бы хотел, чтобы она присоединилась к моей группе для занятий по самообороне.

— Это было бы потрясающе, Гейб. Большое спасибо, — искренне сказала она.

Алексис знала, что это будет хорошим опытом для Лиссы, чтобы преодолеть страх одиночества.

На следующий день Гейб зашел в местную кондитерскую и купил разнообразную выпечку, не зная, что понравится Лиссе. Остановившись в кофейне, он взял два больших ванильных латте и один большой кофе со сливками и сахаром.

Позвонив Алексис, чтобы сообщить ей, что он скоро приедет, Гейб внезапно почувствовал узел в животе.

Что он делает? Эта девушка настолько сломлена, что не захочет ухаживаний с датскими булочками и кофе. Покачав головой, он начал отъезжать.

— Черт, слишком поздно, — пробормотал он, увидев, как открывается входная дверь и выходит Алексис.

Она подошла к машине.

— Ты выходишь? — хихикнула она.

— Да, я просто… не имеет значения, — смущенно сказал он.

Гейб вручил ей пакет с выпечкой, пока сам нес кофе. Войдя в сад, он остановился как вкопанный.

За столом сидело самое невероятное видение красоты, которое ему когда-либо доводилось видеть. На Лиссе был белый сарафан и белые сандалии. Ее волосы были заплетены в простую косу. Еще никогда в жизни он не был так очарован женщиной. Его потрясло до глубины души, насколько это крошечное чудо завладело его чувствами.

Алексис откашлялась.

— Как правило, тот, кто хочет, чтобы это произошло, все же добирается до стола. Или ты планируешь дразнить нас этим кофе? — усмехнулась она.

Лисса хихикнула, попытавшись скрыть это кашлем.

«Спокойно», — подумал Гейб. Он произведет хорошее впечатление, если заставит свои ноги двигаться и все-таки подойдет к столу.

— Лисса, ты выглядишь просто потрясающе, — сделал он ей комплимент.

Ее лицо стало ярко-красным, и она пискнула:

— Спасибо.

Разобравшись с тем, кто какую выпечку ест и какой кофе пьет, Гейб решил перейти к делу.

— Я попросил тебя встретиться со мной за чашкой кофе по двум причинам, — сказал он.

Лисса застенчиво посмотрела на него и кивнула головой.

— Во-первых, я бы хотел, чтобы ты знала, что нам не очень повезло с обнаружением местонахождения тела твоей сестры. Я не могу точно определить, где было снято видео, — объяснил он.

— Понимаю. Спасибо за попытку, — сказала она с болью в голосе.

Его сердце растаяло.

— Я не сдаюсь. И никогда не сдамся. Обещаю тебе это. Хорошо? — сказал он, приподняв ее подбородок, чтобы она увидела честность в его глазах.

— Хорошо. Большое спасибо.

Взглянув на Алексис, Гейб, сделал глубокий вдох.

— Хорошо, я не знаю, сколько ты знаешь обо мне. Я руковожу своей частной охранной фирмой, а также провожу занятия по самообороне для женщин, подвергшихся насилию, — услышав, как она со свистом втянула воздух, он продолжил. — Когда я был маленьким мальчиком, мама подвергалась насилию со стороны моего отца. Я ничего не мог сделать, чтобы помочь ей, у меня не было достаточно сил, поэтому я поклялся, что помогу всем, кому смогу, когда вырасту.

Он увидел на лице Лиссы мириады эмоций. Со слезами на глазах и силой, о которой он не был даже уверен, что знала, она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Буду польщена, если ты позволишь мне присутствовать.

«Боже правый, — подумал он. — Она будет польщена?» Нет, он желал, чтобы она была рядом. Это было все, что имело значение.

— Тогда ты можешь начать, как только тебе станет легче с медицинской точки зрения. Теперь о второй, эгоистической причине.

Гейб сильно нервничал. Что, черт возьми, с ним не так? Он был доминирующим мужчиной, который никогда не нервничал с женщинами. Как ей удалось так сильно залезть ему под кожу?

Алексис сидела неподвижно, как статуя, впитывая все вокруг. Ее брови приподнялись, а Лисса выжидающе на него смотрела.

— Что ж, здесь я просто буду честен. Я очень нервничаю сейчас, поэтому мне просто нужно сказать это. Честно говоря, я не могу выбросить тебя из головы. Днем ты занимаешь практически все мои мысли, а ночью приходишь во снах.

Отлично. Теперь она смотрела на него так, будто у него было три головы.

— Я не совсем уверена, что бы ты хотел, чтобы я сказала на это, — ее голос был чуть громче шепота.

— Думаю, я хочу, чтобы ты сказала, что дашь мне шанс, — честно ответил Гейб.

Лисса выглядела бледной, как привидение. Все шло не так, как он планировал. Алексис держала ее за руку и потирала ее.

— Шанс для чего? — попыталась ответить она невозмутимо, но провалилась в этом.

— Для того, чтобы мы узнали друг друга. Возможно, чтобы завязать отношения, — он совершил ошибку.

Она просто сидела и смотрела на него с выражением недоумения на лице.

— Прости, что я поставил тебя в затруднительное положение. Вижу, что ты не заинтересована в этом. Это нормально. Ничего не изменилось. Я продолжу поиск твоей сестры, и мне бы по-прежнему очень хотелось, чтобы ты посещала мои занятия.

— Почему ты думаешь, что мне это неинтересно? — выпалила Лисса, напугав всех за столом, включая саму себя.

Ее лицо было красным как свекла. Гейб просто хотел схватить ее и обнять.

— Так это означает, что ты готова дать мне шанс? — он ненавидел то, что с какой надеждой прозвучал его голос, но, черт возьми, эта девушка залезла ему под кожу.

— Да, если тебе это все еще интересно. Алексис, не могла бы ты рассказать Габриэлю о моем прошлом. Ничего не утаивай, пожалуйста. Если он хочет узнать меня, то ему нужно знать все, — Лисса встала.

Гейб тоже хотел встать, но она протянула руку, останавливая его.

— Я иду на сеанс терапии. Если ты будешь все еще заинтересован после того, что услышишь, дай мне знать, — просто сказала она и ушла.

Царившее за столом напряжение было таким ощутимым, что его можно было резать ножом.

— Алексис, я кое-что знаю по видео. Я знаю, что тот парень был садистским ублюдком, — решительно сказал он.

— Давай пройдем в мой кабинет для того, чтобы мы могли спокойно поговорить.

Когда они переступили порог ее кабинета Алексис, сделав глубокий вдох, рассказала историю разрушения Лиссы.