Тяжёлый наэлектризованный воздух напрочь отказывался насыщать мозги кислородом, и когда я уже была уверена, что вот-вот задохнусь, блеснула резкая, яркая вспышка молнии и полился дождь. Но от этого я только почувствовала себя ещё более угрюмой и раздражённой. Мне следовало как можно быстрее забежать под крышу особняка, пока я ещё не окончательно потеряла товарный вид. Наверное именно поэтому, путаясь в чрезмерно длинном платье, я побежала вниз по лестнице.

Дождь лил как из ведра, платье отвратительно липло к ногам, а промокшее насквозь манто якорем тянуло вниз. Я, как призрак невинно убиенной аристократки, неслась по чёртовому двору уже целую вечность, так и норовя упасть. И выглядела наверняка не многим лучше привидения. От аккуратно уложенных локонов не осталось и следа, под глазами скорее всего были чёрные разводы. В чём я нисколечки не сомневалась, так это в помаде, и уже даже не знала, хорошо это или плохо. А когда я стала сомневаться, хочу ли я уже вообще найти Красавчика, то внезапно увидела, как он сходит с каменной дорожки метрах в тридцати от меня. Конечно же, ему надо было забраться в самую грязь! Я закатила глаза и припустила за ним — ведь путь к счастью должен быть долгим и тернистым. И грязным.

— Ричи! — Крикнула я его удаляющейся спине, но он не услышал. Высокие каблуки моих сверкающих туфель от Занотти утопали в грязи и теперь не только каждый вдох, но и каждый шаг давался с трудом. Теперь я просто обязана была догнать его, хотя бы потому что сама бы уже не выбралась отсюда.

— Ричи, мать твою!!!

Он обернулся. За пеленой дождя я не рассмотрела, но он наверняка удивлённо вскинул брови. Красавчик сделал несколько неуверенных шагов мне навстречу, а затем снова замер. Кажется, он был сражен силой моей любви наповал. Я закатила глаза и сделав ещё шаг к нему, увязла в грязи по щиколотку, брезгливо скривившись. Ричи пришёл в себя, и подбежав ко мне, подхватил за локти, чтобы я не упала. Убедившись, что я увязла в грязи достаточно, чтобы держать равновесие, он откинул мокрую чёлку с глаз:

— Ты что здесь делаешь в такой дождь? Почему ты не в доме?

— Потому что не закончила разговор с Парнем-Который-Уходит!

— Господи, да ты промокла вся, — пробормотал он, напрочь игнорируя мою сентенцию, и уже начал снимать пиджак, но внезапно осознал, что он тоже насквозь мокрый. Не зная, чем бы ещё укрыть меня от дождя, он стал потерянно озираться. Мужчины. Закатив глаза, я взяла его красивое лицо в ладони:

— Ричи, перестань суетиться и посмотри на меня. Пожалуйста.

Он покорно посмотрел мне в глаза и, очевидно, оценив мой полубезумный вид, усмехнулся. Вода стекала с его волос и терялась за воротником чёрной рубашки. Я решила, что говорить с его воротником будет намного проще, чем с ним самим:

— Ты говорил, что не веришь в сказки.

— Нет, Сладкая, не верю. — Он покачал головой и опустил руки, видимо осознав, что всё ещё держит меня под локти. И я была благодарна, что он меня отпустил. Теперь я хотя бы имела мужество поднять глаза.

— Тогда зачем ты позволил мне сделать тебя частью одной из них? — Я прекрасно понимала насколько глупо и инфантильно это звучит, поэтому фыркнула, — я, разумеется, знаю, что все сказки примерно одинаковые — банальные, глупые и неправдоподобные. Везде и всегда главная героиня приходит на шикарную вечеринку в роскошном доме и находит взглядом в толпе того единственного козла, который не очень-то заинтересован... а потом, когда она попадает в беду — он обязательно спасает её. А после, в дешёвых бульварных романах ещё страниц эдак четыреста расписывается, как она борется за сие Высшее Благо — настоящую любовь, и, как правило, побеждает. По крайней мере, именно это я почерпнула из них.

Мы немного помолчали. Я снова опустила глаза, просто потому что боялась увидеть его лицо. Я всё ждала, когда же Красавчик рассмеётся, но он молчал. Сделав шаг назад, я всё же решилась посмотреть на него:

— Я должна знать, как закончится эта история. Понимаешь?

Ричи молчал. Снова закрыв глаза, я наконец-то вздохнула полной грудью. Я устала, замёрзла и хотела домой. Всё, что мне нужно было — это поставить точку. Хоть где-то. Ещё раз как следует вздохнув, я поняла, что не получила от этого никакого удовольствия. Пора было заканчивать:

— Знаешь что? Я грязная, насквозь мокрая и уже начинаю замерзать, так что если ты сейчас же не схватишь меня за руку и не поведёшь танцевать, я клянусь, что... — Но Ричи вскинул голову, посмотрел мне в глаза и не дослушал, что я там клянусь. Резко притянув меня к себе, он смял мои губы своими. А я, резко потеряв равновесие и заткнувшись, ответила.

Дождь всё так же нещадно хлестал по лицу, слезами стекая по щекам. Ричи придерживал меня за талию, крепко прижимая к себе, будто боялся, что я сейчас оттолкну его и брошусь наутёк. Он никогда не верил в сказки. И тем не менее, он всё ещё целовал меня под дождём, не обращая внимания, что вода заливается в глаза каждый раз, когда он поворачивает голову. Он называл все истории с хорошим концом глупым романтическим бредом. И тем не менее, именно он совершал самые романтичные поступки в моей жизни.

Внезапно отстранившись, Красавчик улыбнулся и подхватил меня на руки, словно я совсем ничего не весила, и легко вынес на выложенную каменной плиткой дорожку. Аккуратно поставив меня на землю, он снова положил руку мне на талию, и заправил за ухо сбившуюся в малопривекательную сосульку прядь волос:

— Сказок не бывает. И любое счастливое исключение лишь подтверждает это правило.

— Это факт или догадка? — Улыбнувшись, я вскинула бровь.

— Просто наблюдение Парня-Который-Уходит. — Мы оба фыркнули.

Всё ещё улыбаясь, он взял меня за руку и повёл в танце. Ливень, казавшийся бесконечным, стал понемногу утихать. Снова стало слышно музыку, игравшую в доме, но мы не обращали на неё внимания. Я почти успела забыть, как это — находиться так близко к нему. Моя грудь чуть касалась его груди, его рука почтительно лежала на моей спине, не пытаясь сползти ниже, а наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Я прикрыла глаза и вдохнула его запах — ярко выраженную горечь со сладкой ноткой и немного алкоголя, и улыбнулась. Красавчик всё ещё был тем «плохим парнем», которого я помню, ведь он никогда и не был «хорошим» в привычном понимании этого слова. Он был самоуверенным, самовлюбленным и саркастичным. Он бывал надменным и совершенно невыносимым, и именно за это я терпеть его не могла, казалось, целую жизнь назад. Но каким бы он ни был, он любил меня. Теперь я точно это знала. Мы прошли чертовски долгий путь, и будь я проклята, если позволю ему уйти теперь.

— Ты получила свой ответ, Сладкая?

— Да, получила.

— Так как же заканчивается твоя история?

Я только улыбнулась и снова поцеловала его, всё так же кружась с ним под дождем:

— Думаю, она только начинается.

Комментарий к Stitched Up Wounds (She's The Prettiest Girl At The Party) * Lincie literally kills — да ладно вам, круто же! :D

Весь диалог — отсылка к фильму «Грязные танцы» и Патрику Суейзи, который говорит «Nobody puts Baby in the corner», а потом хватает Бейби за руку и они танцуют, и весь зал тоже танцует. Но сначала он толкает душещипательный спич.