- Танверина – очень редкий цветок с серебристым окрасом миндалевидной формы венчика, крупный цветок, размером с твою ладошку, - целитель неожиданно обхватил мою руку двумя своими ладонями, сжал и посмотрел мне в глаза – от непривычно-прямого взгляда всё внутри сжалось. – Какая же ты сладкая, юная тень… Целитель поднес мою руку к своему лицу – я испугалась, что он сейчас поцелует ее, но лор – все же лор, не лея же? – только глубоко вдохнул запах кожи, а затем резко отбросил мою руку и сделал пару шагов вперед.

- Существует легенда о танверине, - совершенно буднично продолжил мой сегодняшний наставник. – Если в Ночь Танверины юноша и девушка найдут цветок и коснутся его, они предназначены друг другу Небом и будут связаны до конца своих дней. Из-за этого романтического бреда было зазря уничтожено множество ценнейших растений. К счастью, в последнее время мода на ночные лесные прогулки практически сошла на нет, но по старой традиции балы еще устраиваются. Впрочем, в любой легенде есть доля правды – вот и люнтин вопреки всякой логике предпочитает цвести, когда лето сменяется осенью, а распускается ближе к закату. Но для большинства моих зелий требуется именно нераспустившийся люнтин. Кстати, девочка, ты видишь вот то красное соцветие в зарослях папоротника? Сорви-ка его. Сорви, не срезай!

Я покорно попыталась вырвать из земли цветок, напоминающий по форме бордовый зонтик на высокой ножке. Цветок оказался упрямым и каким-то скользким на ощупь, от выступившего сока пальцы слегка защипало. Целитель наблюдал за мной с любопытством.

- Ты создана быть травницей, юная тень! Смотри сюда! – он подошел и потер измочаленный стебель левой рукой, а потом протянул мне руку. Я вздрогнула от неожиданности – пальцы целителя сильно покраснели, на коже, сморщенной, как от ожога, проступили мелкие водянистые пузырьки. Посмотрела на свою ладонь – кожу все еще слегка пощипывало, но она оставалась совершенно чистой и бледной.

- Это веха обыкновенная, ядовитый цветок, - целитель деловито извлек из корзины стеклянную колбочку с молочно-белой жидкостью, размазал по коже, - Видишь, девочка, насколько ты особенная? На вас, теней, не действуют проклятия, а яды – путь их воздействия в чем-то аналогичен проклятию… Впрочем, пока ты вряд ли поймешь.

То ли целитель утомился, то ли сказал все, что собирался, но оставшуюся часть пути мы проделали в молчании.

 ***

 Уставшая от лесных прогулок, я прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной, и, кажется, задремала.

Меня разбудил какой-то еле слышный шорох, глаза распахнулись сами собой. В комнате было совсем темно, свет свечи дрожал на стене золотым полукругом, Агген в золотистой ночной рубашке длиной до пят стояла в полный рост, сжимая в руке свечу. Она была похоже на ангела с картины великого художника Енко Дайлен.

- Прости, - неловко прошептала она, - когда я нервничаю, мне помогает уснуть шоколад. Хочешь кусочек?

Я помедлила и неуверенно кивнула. Я пробовала шоколадный бисквит и какао, но никогда не ела шоколад в чистом виде. Он, оказывается, таял на языке мягкой, чуть горьковатой сладостью. Агген  помедлила, а потом опустилась на пол перед моей кроватью.

- Мне так странно… Все так странно. Столько лет я почти не думала о тебе…старалась не думать, но вот ты здесь. Мать и отец ничего не говорят, никто не говорит, и ты тоже молчишь. Иногда мне кажется, что ты призрак, - ее шепот, быстрый и нервный, дрожал, как пламя свечи. – Поговори со мной, ведь ты же не призрак, ну же… Я даже не знаю, как тебя позвать! – в ее голосе звучало почти что отчаяние.

- У тени нет имени, - сказала я. – Я здесь только для того, чтобы защищать Вас.

- Ты можешь оказаться на моем месте, и никто не догадается, что ты – не я, - теперь в ее голосе звучала…досада? – может быть, это я твоя тень? Откуда родителям знать?

Я вскинула брови, мысль была настолько абсурдной, что я не пустила ее в свою голову.

- Тень рождается второй, - заученно произнесла я.

- Они могли перепутать, - запальчиво воскликнула Агген и отвернулась к стене, - нас так легко перепутать, мы же совершенно одинаковые!

- Я могу переноситься к Вам, - мне так хотелось к ней прикоснуться, убедиться в реальности ее присутствия здесь.- В этом смысл моей жизни.

- Да, ты можешь. Но, кто знает, может быть, могу и я – просто ты никогда ничего не боялась. Я же чувствую – ты другая. Я…боюсь тебя, - она говорила все тише, сбивчивее и быстрее. - Кто ты? Что ты?

Внезапно она обхватила руками меня за плечи и, прижавшись своим лбом к моему, уставилась мне в глаза. Ее дыхание, теплое и шоколадно-сладкое, вызывало во мне какое-то острое, болезненное чувство.

- Можете звать меня Глен, госпожа. Наедине, если никто не слышит.

Глава 6.

- Глен, - прошептала дверь голосом Агген, и я моментально пришла в себя. - Глен...

Слышать это подаренное имя со стороны было сладко и как-то немного стыдно. Я торопливо открыла дверь, и Агген вошла, торопливо оглядываясь, словно здесь мог кто-нибудь быть, кроме меня, схватила меня за руку и потащила к зеркалу. Мутная поверхность бесстрастно отразил наши лица, её - взволнованное и раскрасневшееся, живое, прекрасное лицо, и моё, белую неподвижную маску.

- Глен, - прошептала она, глядя в глаза моему отражению, - я не хочу выходить замуж за мастера Дэро. Может быть.. может быть, свадьбы не будет. Пока что это лишь планы наших родителей. Сегодня Дрейко ждёт меня в лесу. Сегодня Ночь Танверины, и если мы найдём эти цветы, родители разрешат нам быть вместе, я уверена!

Её наивные синие глаза сияли, отражаясь даже в пыльной глади зеркала.

- Глен, помоги мне.

- Как я могу помочь?

- Замени меня на вечернем балу у родителей!

Заменить Агген? Вот так, не в ситуации смертельной опасности, а на виду у её родителей, жениха, двух сотен гостей?

Я не могла возразить Агген. Только не ей.

- Госпожа, я сделаю все, что Вы скажете, но Ваши  родители... Они все поймут, у меня не получится их обмануть.

- Это совершенно неважно! - Агген опустилась на кровать, обхватив коленями руки, - до конца праздника я вернусь, пусть наказывают меня, если захотят. Я все им объясню, скажу, что ты не виновата, что ты не хотела. Они не будут выдавать тебя при гостях, ты будешь в безопасности.

- Дело совсем не в этом...

- Пожалуйста, Глен!

- Я сделаю для Вас всё, просто не хочу... Подвести Вас.

- Ты не подведешь. Если ты не понравишься моему жениху, - Агген поморщилась, - тем лучше. Твоя задача, чтобы он и гости были уверены - Агген Лиан присутствовала в замке в Ночь Танверины.

Я склонила голову. Идея Агген - кажется, в романах такие рискованные и потенциально провальные идеи называют авантюрами - идея Агген не нравилась мне. Но возражать я не стала.

Балы в Руане традиционно начинались на закате. Я знала это отлично, хотя, конечно, никогда на них не присутствовала. Но леди Сертон всегда предупреждала меня о подобных мероприятиях, потому что  только тогда у меня была возможность спокойно побродить вокруг замка, не опасаясь наткнуться на кого-нибудь из слуг или потревожить члена семьи. Стражники патрулировали снаружи высокой каменной ограды. Я почти не имела игрушек (хотя иногда леди Сертон приносила мне кое-что из игрушек Агген, но мне было боязно играть с ними по-настоящему), не имела домашних питомцев, зато наизусть выучила расположение деревьев в небольшом призамковом парке. Я давала им имена и разговаривала с ними, деревья – друзья надежные и долговечные, не выдают секретов…

Сейчас я бы тоже не против навестить старых знакомых, вместо того, чтобы пытаться сыграть роль Агген в заведомо провальном спектакле.

Вся эта кутерьма плохо на меня влияет. Я стала тревожной, пустые и чужие желания разбивали вдребезги тот покой, что я пестовали внутри долгие годы.

Платье было еще одним из парной коллекции, белоснежное. Я одевалась, почти не обращая внимания на детали, Агген быстро соорудила мне такую же прическу. Движения ее пальцев, такие легкие и быстрые, вызывали непреодолимое желание прижаться к ней. Рядом с Агген я чувствовала себя целой, почти настоящей.