- Ваше величество, - шепнула я.
- Хорошо, что ты пришла в себя, Агген Лиан, – королева продолжала укачивать ребенка, - у меня очень мало времени.
- Расскажите мне, леди. Может быть, можно найти другой выход.
- Ты умная девочка, Агген. А знаешь ли ты, что сложись история немного иначе, и мы, возможно, могли бы быть сестрами?
Это было неожиданно.
- По отцу или матери?
- По дедушке, - печально усмехнулась королева. – Лорд Руто Крон изначально был женихом моей бабушки.
- А ваша бабушка… - пазл сложился, но этого я совсем не ожидала.
- Мою бабушку зовут Лукан Сиан, - королева посмотрела на успокоившуюся дочь, легонько подула ей в лицо, – но достопочтенный лорд Руто выбрал леди Сертон, а бабушка выбрала путь отчаяния и мести. Не надо ничего говорить, - королева остановила меня коротким, властным жестом. - Я знаю и о пожаре, и о гибели твоих предков, знаю, и не оправдываю бабушку. Она была ослеплена ненавистью, и она сполна поплатилась за это. Ты же видела ее, верно?
- Мастер Дрейко…
- Дрейко – мой непутевый двоюродный брат, - презрительно проговорила королева. – Как видишь, судьба стремится вновь свести воедино наши рода, этот идиот Дрейко влюбился в одну из рода Лиан! Это было бы смешно, но... Как я уже сказала, у нас немного времени.
Королева наклонилась и положила ребенка – куда, я не могла видеть, но когда она вновь выпрямилась, вместо младенца в ее руках был короткий кинжал, из тех, что лорд Эрко презрительно называл «дамскими». Коротким движением леди Терэн надрезала мне запястье. Кровь потекла струйкой.
- Ну вот, теперь у нас есть в запасе пара горстей. Может, чуть меньше или чуть больше, - королева присела с краю импровизированного алтаря.
- Зачем вам всё это? – боли не было, но волнами накатывала слабость и растерянность – я не понимала, что мне делать.
- Как я уже сказала, бабушка поплатилась сполна за свое преступление, но в результате пожара погибли только родители твоей бабушки, сама же она, она и ее ребенок от лорда Рута, остались живы и здоровы. Ненависть бабушки не утихла, и она прокляла род Лиан. Вот только что-то пошло не так, - королева невесело хмыкнула, - и проклятие вернулось. Вернулось и обрушилось на саму леди Лукан и ее потомков женского пола…
«Тень невозможно проклясть», - вспомнила я слова Целителя.
- Бабушка заболела вскоре после рождения моей матери, хотя ей еще хватило сил на сына. А вот моя мать угасла через несколько лет после того, как родила меня. Я ее совсем не помню. И о проклятии я узнала совсем недавно. Оно…становится сильнее, с каждым поколением набирает силу. Прошло немногим больше десяти седьмиц с рождения Элан, а я уже едва стою на ногах. Но это все пустое… После родов несколько целителей осмотрели мою девочку…все они уверены, что она не доживет до зимы.
Я не могла отвести глаз от лица королевы, - похожего на маску, неподвижного, серого, узкого. В этот момент я почувствовала, как прекратила течь кровь – мое тело не потеряло своих животворящих сил. Тем не менее, накатила слабость, потолок над головой кружился.
- Мне так жаль, госпожа, - проговорила я, - но чем вам поможет моя смерть? Я не виновата в проклятии, хотя…
- Я и не говорю о твоей вине, - холодно перебила королева, - я прошла огонь и воду, и никто не мог сказать мне, как снять проклятие. Возможно, твоя смерть ничего не решит, хотя вначала я думала иначе…но потом одна из магинь рассказала мне об обряде, основанном на крови того, на кого было направлено проклятие. Идиот Дрейко…эта его «любовь», похоже, послужила катализатором. Бабушка строго-настрого завещала никому из родов Сиан и Виртон не сходиться с лианскими девками. Ты знаешь, что такое «завет»? Лукан написала его более сорока лет назад, и он все еще в силе…
Королева наконец-то взглянула на мою руку и с досадой вновь провела лезвием по запястью. В этот раз я не смогла сдержать болезненный выдох.
- Что с тобой не так? – пробормотала королева, - что не так с вашим треклятым родом? Но сегодня это все должно закончиться. Круг замкнется, моя дочь будет жить. Я и ты отправимся к демонам, но она не виновата ни в чем, она должна жить… Я подожгу твою кровь на углях. Проклятую, но такую живучую кровь… А замок Лиан должен быть сожжен. Круг замкнется.
***
Она схватила мою вторую руку, уже без прежней осторожности остервенело нанося порезы. Сколько еще я продержусь? Я должна держаться, замок…Агген в замке, нужно спасти Агген. Сознание мутилось, очертания потолка расплывались, снова пронзительно и жалобно закричал ребенок. А потом закричала женщина, суматошно, резко, перекрывая детский плач.
Внезапно тело оказалось свободным. Магические путы разом пропали, я чуть подтянулась на локтях и увидела мастера Дрейко. Слишком высокий для низкого склепа, он обхватил руками извивающуюся королеву, удерживая ее, пытаясь то ли вытащить наружу, то ли просто удержать. С огромным трудом я села на каменном выступе, ощущая, как ломит и болит тело. На запястьях и предплечьях засохли кровавые подтеки. Потом картинка размылась, растеклась, закружилась в очередном водовороте переноса.
Агген! Агген нельзя сюда, нельзя, нельзя...я хочу оказаться рядом с ней, рядом, а не вместо нее...
Запах гари ударил в нос, казалось, еще до того, как тело коснулось твердой земли. Я закашлялась, ладони были перепачканы кровью. Пахло гарью, в воздухе клубился густой серый дым, опалял кожу.
Замок Лиан горел.
Глава 42.
Я почти ничего не видела из-за дыма, дышать было невозможно. Меня шатало, слабость в ногах была почти непреодолимой. Я стояла на маленькой открытой площадке северной башни замка Лиан. Как может гореть камень? Даже земля казалась горячей.
Надо было торопиться, некогда было погружаться в свою слабость, в свой страх, в свою боль. Голова закружилась, я слизнула с губ осевший пепел, тяжело опершись о каменную ограду. Внезапно каменная кладка под рукой побежала в разные стороны, камни брызнули, пол под ногами осыпался, а я рухнула вниз.
Нога нехорошо хрустнула, я стояла на корточках, как собака, потрясывая головой.
«Что не так с нашим треклятым родом», - мысленно передразнила я королеву.
Ворота оказались закрытыми, перед дверями бестолково метались слуги.
Увидев меня, они замерли на мгновение, потом кинулись ко мне:
- Леди Агген! Вы здесь! Мы думали, вы остались в замке…
- Почему вы не открываете дверь? – хрипло спросила я. – Почему?
- Леди Агген, вы вся в крови! – ужаснулась какая-то из служанок.
- Молчать, - прикрикнула я. – в замке могут быть люди, почему вы не открываете дверь?!
Слуги переглянулись.
- Мы не можем, леди Агген, - тихо сказал лор Ардо. - Мы пытались, но мы не можем войти в замок. Нас туда не пускает.
- Кто не пускает?!
- Не знаю. Это какое-то колдовство, леди. Смотрите сами, - и старый вояка вцепился в металлические ручки на дверях, с усилием подергал и развел руками. Я вытерла окровавленные руки о подол и с силой дернула ручку. Дверь открылась легко, и я чуть не рухнула в задымленный коридор.
Слуги слаженно подались назад, потом лор Ардол шагнул вперед и словно бы врезался в невидимую преграду.
- Леди, это какая-то демонова магия!
- Где мои родители?
- Лорд и леди несколько горстей назад уехали из замка вместе с мастером Дрейко… А потом так полыхнуло, одновременно, во всех башнях. Маленькую масту увела с собой лея Дорат. А вы…мы думали, что вы в замке, но…
Я пошла вперед, хромая, не слушая уже никого – видимо, черная магия королевы с ее изощренными представлениями о справедливости, закрыла замок для всех, кроме членов семьи Лиан. Ускорилась, как могла, то и дело налетая на какие-то предметы мебели. Полуприкрытая дверь стала почти непреодолимым препятствием, но я смогла открыть ее и стала подниматься по лестнице, подволакивая сломанную ногу.
В маленькой комнате в северной башне огонь пылал вовсю. Агген лежала на полу, закрывая лицо обожженными ладонями. Я упала на колени перед ней и попыталась взять ее на руки. Тонкая и легкая, она показалась мне неподъемной. С трудом я открыла шкаф, ощущая жжение на коже и почти не вдыхая. Металлические ручки шкафа почти оплавились, на руке всколыхнулись кровавые пузыри. Здоровой рукой я выбросила из шкафа на пол накидку из дубленой шкуры, перекатила на нее Агген. Ее глаза были закрыты, на щеке кровоточил свежий порез.
